Пришедшим, разумеется, был Чэнь Е.
Он, конечно же, знал, что Варвары из степей напали на пограничные заставы и их войска движутся прямиком к Столице.
Он явился сюда лишь для того, чтобы увидеть, как отреагируют эти могущественные Великие семьи.
Разделят ли они судьбу нации или сдадутся еще до начала битвы?
Исход оказался именно таким, как он и предсказывал. У этих Великих семей не было стержня. Даже не дождавшись прибытия основной армии, они уже помышляли о капитуляции.
«При этой мысли в сознании Чэнь Е промелькнула холодная усмешка».
С его нынешними способностями не составило бы труда пробраться в кабинет и перебить каждого члена семьи Линь в этой комнате.
Но Чэнь Е не собирался этого делать.
В этом не было никакого смысла.
Для такого человека, как Линь Хун, смерть отнюдь не была самой ужасной участью.
Самым страшным для него было бы беспомощно наблюдать, как всё, что он строил всю свою жизнь – честь семьи, баснословное богатство, будущее потомков, – растворяется в воздухе, рассыпаясь в прах.
Вот это стало бы самой сокрушительной формой мести.
И нынешняя ситуация предоставляла для этого идеальную возможность.
В Императорском дворце Император Ян Чжао чувствовал себя словно загнанный зверь.
То, что ему не удалось поймать Похитителя Луны, уже стало для него огромным позором. Теперь же, когда Варвары стояли под стенами города, а региональные армии бездействовали, он становился все более беспокойным.
Императору отчаянно требовалась победа – пусть даже внутренняя, – чтобы восстановить свою рушащуюся власть и запугать двуличных чиновников.
Поэтому, если просто передать ему доказательства того, что семья Линь вступила в сговор с врагом, Ян Чжао, подобно почуявшей кровь акуле, бросится без малейших колебаний и разорвет семью Линь в клочья!
Конечно, Великие семьи в Столице были тесно связаны между собой, их корни уходили глубоко и переплетались. В обычное время, даже если бы Ян Чжао захотел выступить против семьи Линь, другие кланы наверняка вмешались бы, и дело в итоге свели бы на нет.
Но Чэнь Е знал: эта так называемая солидарность существует лишь до тех пор, пока нет фундаментального конфликта интересов.
В действительности же эти самые Великие семьи погрязли во внутренних распрях и интригах.
Более того, если семья Линь падет, ее огромные активы и освободившиеся посты станут лакомым куском.
Когда придет время, их так называемые союзники будут жаждать наброситься на остатки и растерзать их даже сильнее, чем сам Император.
Единственной трудной частью плана было придумать, как доставить улики Императору наиболее правдоподобным образом.
«Нужно найти кого-то достаточно влиятельного, кто станет острием копья...»
... А главное – этот человек должен питать к семье Линь глубокую, укоренившуюся ненависть.
... Я вручу им нож, и пускай они наносят удар.
... Но кто в Столице может иметь столь серьезные счеты с семьей Линь?
В сознании Чэнь Е тут же всплыл один образ.
Пока он был погружен в раздумья, снова раздался голос Линь Хуна:
— Вот письмо. Де, я поручаю это дело тебе. Возьми его, немедленно покинь Столицу и отправляйся на передовую. Доставь это послание хану Елюю в степи.
— Будет исполнено, глава семьи! — Ответил из комнаты твердый мужской голос.
— Не беспокойся. Я наладил связь с младшим братом хана Елюя через наши торговые пути еще два года назад. У тебя не возникнет проблем, когда они увидят, что ты от семьи Линь.
От этих слов холодок пробежал не только по членам семьи Линь в кабинете, но и по Чэнь Е, сидевшему на крыше.
«А Линь Хун не прост. Какое коварство!»
«Подумать только, он начал готовить почву два года назад, обеспечивая себе путь к отступлению».
«Как могла уцелеть Династия Великая Чжао, когда подобные Великие семьи подтачивают устои государства прямо из императорского двора?»
«Впрочем, Чэнь Е это не заботило. Если такой династии, как Великая Чжао, суждено пасть – пусть падает. Она не стоила и лишней мысли».
Его интересовало письмо, которое Линь Хун отдал своему подчиненному по имени Де.
Чэнь Е оставался на коньке крыши и ждал. Спустя мгновение из дома вышел крепко сложенный, рослый мужчина и поспешно удалился.
Чэнь Е бесшумно двинулся следом.
Де направился прямиком к городским воротам. Стояла глубокая ночь, и из-за указа Императора о введении комендантского часа ворота давно были заперты.
Но семья Линь действовала в Столице на протяжении столетия, и ее влияние пронизывало каждый уголок.
Де поехал не к главным воротам. Вместо этого он выбрал более уединенный участок городской стены, где его уже ждал офицер городской стражи.
После короткого обмена словами офицер махнул рукой. Несколько его личных охранников тут же вышли вперед, тихо приоткрыли небольшую створку ворот и выпустили Де наружу.
Оказавшись за городом, Де пришпорил коня, и породистый скакун сорвался с места, в бешеном галопе уносясь в северную пустошь.
Вскоре после того, как всадник покинул город, Чэнь Е спрыгнул со стены и последовал за ним.
Даже без лошади Чэнь Е ничуть не уступал в скорости.
Он скользил над землей, точно клочок дыма, используя высокую траву и темноту как прикрытие, стремительно сокращая расстояние до всадника впереди.
Когда до цели осталось всего ничего, Чэнь Е резко взмахнул кистью. Из его руки вылетел малый нож, обернувшись серебристой вспышкой, исчезнувшей в ночи.
Раздался глухой удар.
Де, скакавший впереди, внезапно одеревянел: из его горла высунулось острие клинка.
Он повалился с лошади, дернулся несколько раз и затих.
Потеряв наездника, конь пробежал еще несколько десятков метров, прежде чем замедлиться и остановиться. Он повернул голову, в замешательстве глядя на своего павшего хозяина.
В этот момент из темноты медленно проступил силуэт Чэнь Е.
Он подошел к телу Де и увидел, что при падении тот размозжил голову. Он был мертвее некуда.
Чэнь Е наклонился и быстро извлек из-за пазухи убитого запечатанный воском футляр для писем. Убедившись, что это именно то, что он искал, он развернулся и направился обратно к Столице.
Хотя городские ворота усиленно охранялись, для такого человека, как Чэнь Е, они не представляли преграды. С легкостью проскользнув обратно в город, он направился прямиком к поместью министра Лу в Северном городе.
Тем временем в поместье Лу министр Министерства чинов Лу Ин вяло сидел в своем кабинете.
Его сын, Лу Цзинчэн, тоже отложил книги и сидел рядом с мрачным видом.
После долгого молчания Лу Цзинчэн не выдержал:
— Отец, государство в таком упадке. Степные волчьи всадники могут быть здесь в любой день. Если Столица падет, это обернется абсолютной катастрофой.
Лу Ин вздохнул:
— Разумеется, я знаю. Стоит пробить брешь в стенах, и простой народ ждут невыразимые страдания. Люди станут рабами под мечами чужаков.
— И неужели никто из высших чиновников при дворе не придумал способа справиться с этим? — Настаивал Лу Цзинчэн.
— Способа? — Лу Ин горько усмехнулся. — Сегодня во дворце Его Величество просил Великие семьи пожертвовать немного серебра на военные нужды. И каков результат? Ни один из гражданских или военных чинов во всем зале не проронил ни слова.
— В конце концов Его Величеству пришлось их заставить. Только тогда герцог Ин и еще несколько человек неохотно выделили по тысяче лянов серебра каждый.
— Ха, тысяча лянов! Ты должен понимать, один обед для таких людей может стоить дороже!
Лу Цзинчэн замолчал.
Он питал великие амбиции исправить этот мир, но чем больше он сталкивался с запредельной коррупцией двора Великой Чжао, тем острее чувствовал костную, глубокую беспомощность.
Пока отец и сын сидели в тишине, в окно внезапно влетела холодная искра. С резким ТХВАК! Она вонзилась глубоко в одну из опорных колонн кабинета!
Внезапное вторжение напугало обоих, и они вскочили на ноги.
Присмотревшись, они увидели летящий нож. Его лезвие все еще вибрировало, а к рукояти было привязано письмо!

Комментарии

Загрузка...