Глядя на тело Чэн Чживэй, Чэнь Е медленно выдохнул. Нервы, натянутые до предела, наконец немного расслабились.
От поджога, призванного переломить ход противостояния, до засады на Ли Чуньфэна и последующего устранения Чэн Чживэй – вся эта цепочка действий казалась плавной, словно течение воды. Но на самом деле каждый шаг был прогулкой по лезвию ножа, и цена, которую пришлось заплатить его душевным и физическим силам, была огромна.
Особенно во время покушения на Ли Чуньфэна: стрела, внезапно выпущенная Чэн Чживэй, едва не задела его ребра. Если бы он в последнюю секунду не извернулся всем телом, Ли Чуньфэн действительно мог сбежать.
К счастью, все было кончено.
Он не знал, мертв ли Ли Цзюнь, но это уже не имело значения. В конце концов, ограниченная технологическим уровнем этого мира, взрывчатка, которую он собрал на скорую руку, не обладала сокрушительной мощью.
Ли Чуньфэн мертв, а вместе с ним пали и два мастера Шести Врат. Устрашающий эффект был достигнут. Остальное он предоставил воле случая.
В этот момент вдали показались слабые отблески факелов, сопровождаемые беспорядочным топотом и криками.
Чэнь Е понял, что преследователи уже близко. Не колеблясь ни секунды, он развернулся и прыгнул в темноту, мгновенно растворившись в ночи.
Спустя мгновение на это место хлынули отряды людей с факелами и оружием.
Констебли Шести Врат, солдаты Военно-патрульного участка и стражи Следственного департамента... Здесь собрались представители трех главных ведомств Столицы.
Как оказалось, во время погони Чэн Чживэй успела оставить особые метки, понятные только посвященным в дела Шести Врат. Именно поэтому они смогли выследить ее так быстро.
Но когда они прибыли, их ждало лишь одно тело, все еще сохранившее тепло.
— Это... это госпожа Чэн!
— Скорее! Проверьте, дышит ли она!
Старый констебль дрожащими пальцами коснулся шеи Чэн Чживэй, а затем покачал головой. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Всех присутствующих прошиб холодный пот.
Ли Чуньфэн, молодой господин из поместья герцога Аня, был публично обезглавлен.
Чэн Мину, уважаемому старому старшему констеблю Шести Врат, перерезали горло одним ударом.
А теперь даже Чэн Чживэй, которую считали самым выдающимся мастером среди молодого поколения Шести Врат, лежала зверски убитой в этом глухом углу.
И это не говоря о князе Анго, Ли Цзюне, чья судьба до сих пор оставалась неизвестной!
Этой ночью Похититель Луны буквально втоптал в грязь репутацию всех государственных ведомств.
Он пробил в небе настоящую дыру!
Лица предводителей Шести Врат, Следственного департамента и Военно-патрульного участка были серыми от ужаса.
Они понимали, что, скорее всего, не смогут сохранить свои должности.
Допустить столь масштабные беспорядки и не суметь поймать даже тени виновника – насколько же разгневаются придворные чиновники и Император, пребывающий глубоко в недрах дворца?
Они боялись об этом даже думать.
— Для начала... для начала нужно забрать тело госпожи Чэн, — глухо произнес старый старший констебль Шести Врат, нарушая гробовую тишину.
Тем временем огромный пожар в поместье герцога Аня наконец удалось потушить благодаря неустанным усилиям сотен людей.
Но для обитателей поместья борьба с огнем была делом второстепенным. Безопасность князя Анго, Ли Цзюня – вот что по-настоящему волновало каждого.
Если погибнет молодой господин, их, в худшем случае, ждет суровая порка.
Но если умрет сам князь, то все они – от слуг до стражников – отправятся вслед за ним в могилу.
Поэтому среди руин павильона, практически сравнявшегося с землей после взрыва, сотни людей отчаянно копали голыми руками и разгребали завалы, словно от этого зависели их жизни.
— Нашли! Князь здесь!
Спустя долгое время радостный крик заставил всех вздрогнуть.
Люди бросились расчищать обломки и рухнувшие стены, пока наконец не вытащили окровавленного Ли Цзюня.
Князь Анго, человек огромной власти при императорском дворе, выглядел совершенно жалко.
Он был весь в крови, одна рука сломана, а один глаз превратился в кровавое месиво – он полностью ослеп.
Но он был жив!
Как выяснилось, в момент взрыва его кресло оказалось в углу, образованном балками крыши. Там возник небольшой воздушный карман, который и позволил ему чудом спастись.
Не смея медлить, толпа быстро вынесла его на руках. После экстренной перевязки Ли Цзюнь медленно пришел в сознание.
— Мой сын? Что с моим сыном? — Это были первые слова, которые произнес Ли Цзюнь, едва очнувшись.
Никто не осмелился ответить.
Все молча опустили головы.
Ли Цзюнь все понял мгновенно. Он с трудом поднялся на ноги:
— Ведите меня к телу моего сына!
Никто не посмел его остановить. Вскоре Ли Цзюнь увидел труп Ли Чуньфэна.
Голову Ли Чуньфэна осторожно приставили обратно к обрубку шеи. Кто-то поправил его одежду и вытер кровь с лица. Издалека казалось, будто он просто спит.
— Фэн-эр... мой Фэн-эр...
Слезы потекли по изможденному лицу Ли Цзюня. Он протянул здоровую руку, дрожа и желая коснуться лица сына.
Но чувства переполняли его, и когда пальцы едва коснулись кожи, голова покатилась в сторону, обнажая жуткое безголовое тело.
Ли Цзюнь, потерявший глаз, был дезориентирован и не мог ясно видеть, что именно укатилось. Он спросил у стоявшего рядом:
— Что это было? Почему мой сын вдруг стал намного ниже?
— Ваша Светлость, это... это была голова молодого господина!
— А-А-А!
До Ли Цзюня наконец дошел весь ужас происходящего. Он издал пронзительный вопль, его глаза закатились, и он рухнул в обморок.
В толпе снова поднялась суматоха. Когда Ли Цзюня наконец привели в чувство, он больше не плакал. Его глаза налились кровью, и сам он стал похож на Свирепого Призрака.
— Готовьте паланкин! Я еду во дворец! Я подам императорскую жалобу!
Пока паланкин Ли Цзюня мчался сквозь ночь к Императорскому дворцу, другие влиятельные фигуры, включая главу Министерства доходов Чжан Бо и главу семьи Линь, Линь Хуна, также получили известия и поспешили на место.
Увидев трагическое состояние поместья герцога Аня, они пришли в ужас.
Узнав, что Ли Цзюнь отправился во дворец на аудиенцию к Императору, они посовещались и решили следовать за ним.
К тому времени, когда внушительная процессия достигла дворцовых ворот, небо уже начало светлеть, предвещая рассвет.
Нынешним правителем Династии Великой Чжао был ее тринадцатый император, Ян Чжао.
Ему едва исполнилось сорок, он был в самом расцвете сил. К сожалению, по натуре он был ленив, и пока мощь Династии клонилась к упадку, он проводил дни, одержимый искусством самосовершенствования и поисками долголетия, уже очень давно не посещая утренние собрания двора.
Для обычного чиновника добиться аудиенции у него было так же трудно, как вознестись на небеса.
Но князь Анго, Ли Цзюнь, был особым случаем. К тому же срочные доклады от Шести Врат, Следственного департамента и других ведомств уже лежали на столе. Поэтому Ян Чжао сделал исключение и вызвал их всех в свои личные покои.
Как только Ли Цзюнь вошел в зал, он рухнул на колени и, обливаясь слезами, принялся в красках расписывать события минувшей ночи.
Он изо всех сил старался изобразить порочность и жестокость Похитителя Луны, описывая, какой невинной и жалкой смертью погиб его сын, но не обмолвился ни словом о тех грехах, что совершил сам Ли Чуньфэн.
Восседая на троне, Ян Чжао слушал эти причитания, и брови его хмурились все сильнее.
Он произнес несколько слов утешения, после чего обвел взглядом остальных сановников, на чьих лицах застыл не меньший испуг. Его голос внезапно стал холодным:
— Передайте Мой императорский указ! Опечатать весь город – впускать всех, никого не выпускать! Приказываю Шести Вратам, Военно-патрульному участку и Следственному департаменту объединить усилия. Задействуйте все ресурсы и выройте этого Ступающего по Луне из-под земли!
— ...Я хочу видеть, кто посмел действовать столь нагло прямо у Меня под носом!

Комментарии

Загрузка...