Пш-ш-ш!
В воздух брызнула струя горячей крови.
В то же мгновение, когда кровь брызнула во все стороны, Чэн Чживэй безжалостно спустила курок.
В момент, когда арбалетный болт сорвался с тетивы, фигура впереди, казалось, слегка качнулась, и девушка не поняла, попала ли в цель.
Она лишь увидела, как голова Ли Чуньфэна взлетела в воздух и покатилась по земле. Его обезглавленное тело дважды качнулось и рухнуло вниз.
Совершив это леденящее душу убийство, темный силуэт не задержался ни на секунду – развернувшись, он бросился прочь и исчез в ночной тьме.
В то же время Чэн Мин больше не мог держаться на ногах. Он тяжело рухнул на землю, а из его горла, словно из источника, хлынула кровь. Его затуманенный взор был обращен к внучке; старик явно хотел что-то сказать, но из его горла вырывалось лишь хриплое клокотанье.
В глазах Чэн Чживэй всё покраснело от ярости.
Они с Чэн Мином были неразлучны с самого её детства. Он был для неё не просто дедом, но и учителем – её единственным близким человеком в этом мире.
И теперь этот человек погиб у неё на глазах.
Раздирающая сердце скорбь и всепоглощающая ненависть вмиг затмили её разум.
Она даже не подошла к деду в последний раз, а, отбросив всякую осторожность, бросилась в погоню вслед за исчезнувшей тенью.
Чэн Чживэй тоже была невероятно быстра. Она выкладывалась на полную, используя всё, чему училась с малых лет.
Она понимала лучше кого бы то ни было: если упустить его сейчас, найти его в огромной Столице будет почти невозможно.
Но преследуемый был слишком быстр и ловок.
Несколько раз Чэн Чживэй казалось, что она его потеряла. Но едва отчаяние подступало к сердцу, как фигура мелькала впереди, будто намеренно завлекая её.
Ослепленная гневом и ненавистью, она не замечала странности происходящего и продолжала слепую погоню.
Один преследовал другого; вскоре они покинули охваченное пламенем поместье герцога Аня, пересекли оживленные улицы и направились на юг.
Пейзаж становился всё более унылым. Величественные поместья сменились приземистыми домиками, а затем исчезли и они: их место заняли беспорядочные трущобы, расползавшиеся по земле, словно огромные шрамы.
Это был самый нищий уголок Столицы. Здесь не горело ни одного приличного фонаря – лишь непроглядная, тяжелая тьма.
Когда Чэн Чживэй добралась до этого Богом забытого места, едва различимый силуэт впереди окончательно исчез.
Она резко остановилась, прислонившись спиной к полуразрушенной глинобитной стене. Её грудь тяжело вздымалась, когда она жадно глотала холодный воздух.
Её окружала мертвая тишина, и лишь звук её собственного прерывистого дыхания эхом отдавался во тьме.
Чэн Чживэй быстро поняла, что попала в ловушку.
Он наверняка заманил её сюда намеренно, шаг за шагом уводя от поместья герцога в эту глушь.
Однако страха она не испытывала. Напротив, она внезапно выкрикнула:
— Раз у тебя хватило духу на убийство, почему не хватает смелости показаться?
Её голос разнесся по пустым трущобам, но ответа не последовало.
Чэн Чживэй не сдалась. Зная, что он где-то рядом, она продолжила:
— Цзянху величает тебя, Похитителя Луны, героем, который грабит богатых, чтобы помогать бедным, и вершит правосудие от имени небес. Но как по мне... — Она усмехнулась. — Ты не более чем кровожадный палач, трус, который даже не смеет явить своё лицо!
Она вкладывала всю свою ярость и скорбь в эти ядовитые слова, выкрикивая их в ночную пустоту.
Лишь когда её голос охрип от проклятий, из мертвой тьмы наконец донесся тихий холодный смех.
Этот смех, казалось, стелился по самой земле – бесплотный, лишенный направления, так что невозможно было определить, откуда он исходит.
— Ты очень зла, не так ли? — Произнес голос, слегка хриплый, но пугающе спокойный.
Чэн Чживэй замерла.
— Человек, который погиб... он ведь был твоим дедом, верно? — Продолжал голос из темноты, лишенный всяких эмоций. — Он был очень важен для тебя? Поэтому ты так злишься?
Каждое слово, точно тяжелый молот, ударяло в самое сердце Чэн Чживэй.
— Именно! — Она так сильно стиснула зубы, что почувствовала вкус крови. — Ты своими руками убил моего деда. Я, Чэн Чживэй, клянусь небесами, что предам тебя правосудию!
— Хе-хе...
Из темноты снова донесся тихий смешок. Он не ответил на её угрозу напрямую, а задал встречный вопрос:
— Раз ты в такой ярости из-за потери близкого человека, позволь спросить: а как же семьи тех служанок, которых Ли Чуньфэн пытал и убивал? Как же близкие тех прохожих, которых он затаптывал лошадьми, или тех простых женщин, которых похищал и обесчещивал... разве их родные не должны злиться ещё сильнее?
«Это...»
Чэн Чживэй не ожидала от него таких слов. На мгновение она потеряла дар речи.
Но она быстро пришла в себя, и её убежденность тут же породила возражение:
— Это другое! Даже если преступления Ли Чуньфэна были чудовищны, не тебе его судить! Его вину должен был установить закон!
— Закон? — Голос в темноте рассмеялся, и в этом смехе сквозили неприкрытая издевка и презрение. — Как лицемерно. Сомневаюсь, что ты сама в это веришь.
— Госпожа Чэн, вы считаете себя исключительно праведной? Защитницей справедливости и истины, в то время как я – лишь бандит, нарушающий правила с помощью силы?
— В глубине души вы, возможно, и сочувствуете участи простого люда, но это лишь капля жалости. В костях же своих вы всё равно презираете их, не так ли? Вот почему вы используете этот так называемый «закон», чтобы усмирять и сдерживать их, заставляя безропотно принимать свою судьбу после издевательств и унижений!
Эта череда слов, точно острые кинжалы, вонзилась прямо в сердце Чэн Чживэй.
Она была потрясена до глубины души и на миг впала в оцепенение.
Но образ деда, принявшего жестокую смерть, тут же всплыл перед глазами, подавляя мимолетное сомнение.
«Что бы ни случилось, я его не отпущу!»
— Кажется, в твоих словах есть смысл, — произнесла Чэн Чживэй, намеренно замедляя темп речи, будто поддаваясь его убеждению. — Но неужели нельзя было обсудить всё спокойно? Почему дело должно было дойти до такого?
Одновременно с этим она старалась выровнять дыхание, сосредоточивая волю и чувства, чтобы определить направление голоса. Самозарядный арбалет в её руке был уже бесшумно поднят и направлен в сторону предполагаемого противника.
«Почти...» – подумала она. — «Кажется, я нащупала источник голоса!»
— Обсудить всё спокойно? — В голосе из темноты послышалось веселье. — Теперь, когда Ли Чуньфэн мертв, а твой дед мертв, ты вдруг решила, что нам стоит поговорить.
— Но что насчет того, что было раньше? Где были все вы, так называемые защитники справедливости, когда невинные люди умирали в муках?
— Не знаю, почему ты так считаешь, — голос Чэн Чживэй внезапно стал твердым и звучным, чтобы скрыть намерение спустить курок.
— Но правила есть правила, а закон есть закон! Никто не вправе ставить их под сомнение! Если бы каждый поступал как ты, убивая или милуя людей по собственной прихоти, разве мир не погрузился бы в хаос?
— Ты думаешь, в этом мире и так мало хаоса? — Голос в темноте умолк, словно со вздохом. — Твоя правда. В конце концов, такие, как ты, рождаются в величии, носят шелка и едят деликатесы. Как тебе разглядеть горы костей под покровом этого «мирного времени» или услышать кровавый плач среди песен и плясок?
— Так что, госпожа Чэн...
— ...оставьте своё снисходительное сочувствие.
— Вы не защищаете закон. Вы просто... пособничаете тирану!
«Пора!»
Чэн Чживэй наконец вычислила его – он скрывался в тенях разрушенного дома слева от неё.
Ни секунды не колеблясь, она нажала на спуск!
Но в это же мгновение она услышала едва уловимое дыхание прямо у себя за спиной.
Волосы на теле Чэн Чживэй встали дыбом. Она инстинктивно попыталась развернуться и контратаковать, но было слишком поздно.
Вмиг она почувствовала ледяную остроту у горла, и все силы покинули её тело.
Её самозарядный арбалет с ЛЯЗГОМ упал на землю. Собрав остатки сил, она схватилась за крохотную, но смертельную рану на шее и сумела обернуться.
И тогда она увидела его.
Это был совсем молодой мужчина с красивым, благородным лицом и холодным, точно осенние воды, взглядом.
В его руке был малый нож, тонкий, как крыло цикады.
Капля крови медленно скатилась по острию клинка и упала в пыль.
Она впервые видела истинное лицо Похитителя Луны. И... в последний раз.

Комментарии

Загрузка...