Поместье герцога Аня было огромным.
Хотя снаружи бушевало пламя, в глубине усадьбы шум превращался в едва слышный гул. Всё же, на всякий случай, многочисленные слуги таскали вёдра с водой, обливая важные павильоны и веранды, и убирали сухие ветки и опавшие листья, чтобы огонь не перекинулся внутрь.
Глядя на всё это, Ли Чуньфэн, честно говоря, заметно нервничал.
Похититель Луны поднял такой переполох – и это явно была не просто попытка припугнуть. Он всерьёз вознамерился убить его. От этой мысли по спине Ли Чуньфэна пробежал холодок. К счастью, дворик, где он находился, располагался в самом сердце поместья. Позади лежал огромный пруд заднего сада, и влажный воздух дарил временное чувство безопасности.
К тому же двор охраняли в несколько рядов лучшие мастера поместья и констебли из Шести Врат, что позволило его учащённому сердцебиению немного утихнуть.
В этот момент к нему кто-то поспешил. Увидев, что Ли Чуньфэн в безопасности, подошедший облегчённо вздохнул. Это был Чэн Мин.
Он только что патрулировал окрестности усадьбы, надеясь поймать Похитителя Луны до того, как тот нанесёт удар. Когда в поместье герцога Аня внезапно вспыхнул пожар, он ужаснулся и немедленно бросился назад. Опыт всё же давал о себе знать: Чэн Мин даже не пытался гадать, где именно летучий вор может пробраться внутрь, а направился прямиком к Ли Чуньфэну.
Он знал, что корень всех бед нынешней ночи – этот нечестивый молодой господин. Пока тот цел, всё будет в порядке.
Вслед за Чэн Мином прибежала и Чэн Чживэй. Она явно поняла, что это место – самое важное, и поспешила сюда.
Видя, как вокруг собирается всё больше стражников, а рядом стоит такой ветеран Цзянху из Шести Врат, как Чэн Мин, Ли Чуньфэн окончательно успокоился. Он взглянул на небо: до рассвета оставалось недолго, и трёхдневный срок почти истёк. При этой мысли он стал ещё самоувереннее.
— Что ещё за проклятый Похититель Луны? По-моему, он обычный домушник. Госпожа Чэн, вы не согласны?
Когда опасность, казалось, миновала, у молодого господина снова появилось время для досуга, и его взгляд бесстыдно заскользил по фигуре Чэн Чживэй. Та не желала тратить на него слова и лишь едва заметно кивнула.
Видя её холодность, Ли Чуньфэн вспыхнул от ярости. Если бы не Чэн Мин, он бы затащил эту девку в комнату и показал ей, на что способен. Но он умел расставлять приоритеты. Эта парочка – дед и внучка – всё ещё была ему нужна, поэтому он подавил дурные мысли и с натянутой улыбкой приказал служанке принести фрукты и сладости.
— Вы все усердно трудились. Подойдите, поешьте. Набейте животы.
Стояла поздняя осень – время, когда в обычных домах свежих фруктов давно не видели. Но поместье герцога Аня не было обычным домом: поданные плоды были сочными и спелыми.
Однако у Чэн Чживэй аппетита совсем не было. Она смотрела на далёкое зарево, и внутри у неё нарастало беспокойство. Казалось, она упустила что-то критически важное, но как ни старалась, не могла уловить эту ускользающую искру озарения.
— Чживэй, не бери в голову, — Чэн Мин подошёл к внучке. Увидев её нахмуренное лицо, он решил, что она расстроена неудачей в поимке вора, и мягко утешил её:
— Кто же знал, что этот летучий вор окажется таким хитрым и использует подобный метод, чтобы выйти из тупика? Но не волнуйся. Пока дед рядом, я ни за что не позволю ему добиться своего.
Чэн Чживэй криво усмехнулась. Она не стала озвучивать странную тревогу, терзавшую её сердце, и лишь слегка кивнула.
Но стоило ей кивнуть, как вдали внезапно прогремел глухой взрыв!
Все во дворе замерли, мгновенно повернув головы на звук. Вдалеке над одним из павильонов повалил густой дым.
— Это... это же кабинет герцога! — В ужасе закричал старик, похожий на управляющего.
— Что?!
Его слова ошеломили всех присутствующих. Чэн Чживэй словно громом поразило. Она наконец вспомнила то, о чём забыла!
В записке, оставленной Ступающим по Луне, говорилось, что он заберёт голову Ли Чуньфэна через три дня, но там не было сказано, что он заберёт только одну!
«Что если... что если у него с самого начала было больше одной цели? А как же князь Анго, Ли Цзюнь?»
Эта мысль ударила по ней как молния; по телу разлился ледяной холод, а конечности онемели. И не она одна – все присутствующие осознали то же самое.
Лица у всех мгновенно побледнели. Ли Чуньфэн был молодым господином поместья, это верно, но его смерть стала бы лишь очередным громким убийством в Столице, о котором посудачили бы несколько дней. Но если погибнет князь Анго, Ли Цзюнь, это станет событием государственного масштаба, которое потрясет весь императорский двор. И отвечать за это придётся каждому, кто здесь находится!
— Быстрее! Защитите герцога!
Кто-то выкрикнул приказ, и большинство мастеров во дворе, больше не обращая внимания на Ли Чуньфэна, безумно бросились в сторону взрыва.
Ли Чуньфэн был полностью раздавлен. Ему могло быть плевать на чужие жизни, но о собственном отце он не мог не беспокоиться. Все эти годы он творил бесчинства лишь благодаря защите и власти Ли Цзюня. Если отец умрёт, то даже если сам он переживёт эту ночь, его жизни придёт конец! К тому же, хоть Ли Цзюнь и баловал его без меры, узы между отцом и сыном всё же что-то значили.
— Отец! — Вскричал Ли Чуньфэн. Позабыв об опасности, он бросился бежать, отчаянно желая узнать, что с отцом.
— Молодой господин, нельзя! — Воскликнул Чэн Мин, хватая его за руку. — Герцог окружён мастерами, он в полной безопасности. Сейчас вы только помешаете.
Но Ли Чуньфэн был не в том состоянии, чтобы слушать. Он отмахнулся от Чэн Мина и инстинктивно побежал к искусственному ручью за пределами двора, который соединялся с водной системой заднего сада, словно надеясь найти путь в обход. Но стоило его ноге коснуться каменной плиты у самого края ручья...
— ВСПЛЕСК!
Из обманчиво спокойной воды без предупреждения выметнулась чёрная фигура. Во все стороны полетели брызги, а холодный блеск клинка в руке незнакомца, точно язык гадюки, устремился прямо к горлу Ли Чуньфэна. Фигура двигалась невероятно быстро. Ли Чуньфэн, чье мужество и так было сокрушено чередой событий, застыл как вкопанный, не в силах даже пошевелиться.
— Как ты смеешь, мерзавец! — Взревел Чэн Мин в самый последний момент и бросился на чёрную фигуру.
Прослужив большую часть жизни в Шести Врат, он обладал исключительным мастерством. Но всё произошло слишком внезапно: он даже не успел выхватить саблю с пояса. Оставалось лишь полагаться на старые кулаки, чтобы попытаться выгадать для Ли Чуньфэна хоть какой-то шанс на спасение.
Однако в то мгновение, когда он столкнулся с тёмным силуэтом, Чэн Чживэй увидела вспышку холодного света – настолько быструю, что она казалась лишь размытым пятном. А затем она услышала болезненный стон деда. Он отшатнулся назад, обхватив шею руками, сквозь пальцы которых безудержно хлестала кровь.
— Дедушка! — Истошно закричала Чэн Чживэй; в этот миг ей показалось, что её мир рушится.
Ли Чуньфэн наконец пришёл в себя. Он издал истошный вопль и бросился наутёк. Но не успел он и шага сделать, как призрачная фигура сократила расстояние и без малейших колебаний занесла короткий клинок.
— Стой! — Глаза Чэн Чживэй буквально налились кровью от ярости. Позабыв о ране деда, она вскинула свой самозарядный арбалет и прицелилась в тёмную фигуру. Однако фигура будто и не слышала её яростного крика. Клинок в руке убийцы обрушился вниз без малейшей заминки!

Комментарии

Загрузка...