Трехдневный срок пролетел в мгновение ока.
Перед воротами поместья герцога Аня через каждые три шага стоял стражник, а через каждые пять – дозорный. Сама усадьба сияла огнями: факелы были воткнуты даже в щели между черепицей на крыше. Издалека она напоминала гигантский пылающий факел.
На поверхности городская элита сохраняла спокойствие, но втайне все они разослали своих людей внимательно следить за ситуацией.
Кроме того, бесчисленные заносчивые странники Цзянху и искатели наживы нетерпеливо потирали руки, видя в этом идеальную сцену для того, чтобы заявить о себе. Они мечтали лично поймать летучего вора, всполошившего всю Столицу.
Тем временем среди простого люда картина была иной. Люди не осмеливались обсуждать это открыто, но в их глазах нельзя было скрыть надежду и тревогу. Бесчисленное множество горожан молча молились, надеясь, что этот герой, грабивший богатых ради помощи бедным, уйдет невредимым.
Тем не менее Ли Чуньфэн, молодой господин поместья герцога Аня и человек, находившийся в самом центре этого вихря напряжения, оставался почти невозмутимым. В этот момент он все так же вел привычную праздную жизнь, полную излишеств. Хотя он не мог выходить на улицу, красавиц-наложниц в поместье вполне хватало, чтобы проводить каждую ночь в кутежах.
Вот только эти женщины ему уже давно приелись. В последнее время, стоило ему закрыть глаза, в памяти невольно возникал образ – простой, изящный и прекрасный. Чэн Чживэй. Эта девушка, безмятежная и мудрая, словно орхидея в уединенной долине, заставляла его исходить слюной от нестерпимого, зудящего желания.
Будь это любая другая женщина, он бы уже давно взял ее силой. Но как назло, дедом этой девушки был Чэн Мин – глубоко уважаемый старый главный констебль из Шести Врат. Поскольку безопасность поместья герцога Аня сейчас зависела от деда и внучки, Ли Чуньфэну оставалось лишь силой подавлять свои порывы.
При этой мысли он раздраженно оттолкнул красавицу, сидевшую в его объятиях, и, умирая от скуки, подошел к окну. Как раз в этот момент он увидел, как Чэн Мин и Чэн Чживэй обходят двор. Они проверяли каждый угол, следя за тем, чтобы не осталось слепых зон или уязвимых мест. И внутренний двор, в котором находился господин, имел первостепенное значение.
Когда его взгляд упал на желанную фигуру, дыхание Ли Чуньфэна мгновенно стало тяжелым. Его глаза наполнились неприкрытой жадностью, словно этот взор мог материализоваться и слой за слоем сорвать с Чэн Чживэй одежду. Будучи невероятно проницательной, Чэн Чживэй почти сразу почувствовала взгляд Ли Чуньфэна. Ее прелестные брови слегка нахмурились, и она тут же ускорила шаг, спешно заканчивая осмотр.
Глядя в спину Чэн Чживэй, которая практически спасалась бегством, Ли Чуньфэн зловеще усмехнулся за окном и дал себе обещание:
«Как только покончим со Ступающим по Луне, я найду способ затащить эту девчонку в постель. Посмотрим, какой неприступной она будет тогда!»
Он и не подозревал, что из-за поспешного ухода Чэн Чживэй несколько углов во дворе остались непроверенными, образовав едва заметную, но потенциально фатальную брешь.
Тем временем в одном укромном дворике в Столице был занят делом Чэнь Е. Он снял это место несколько дней назад под другим подставным именем. Оно служило ему убежищем, где он хранил все, что было связано с личностью Ступающего по Луне. Он тщательно упаковал вещи, которые подготовил и которые понадобятся ему этой ночью. Убедившись, что все в порядке, он переоделся в обычную рабочую одежду и приготовился вернуться в большой жилой двор.
Когда он проходил мимо угла улицы, какой-то местный задира, привыкший верховодить в округе и помыкать уличными торговцами, стоял, подбоченясь, и громко сквернословил. Чэнь Е прошел мимо, не сбавляя шага. Его пальцы, однако, порхнули, словно бабочка среди цветов, едва коснувшись мужчины. Тот ничего не заметил, продолжая кичиться своей силой и не подозревая, что его пухлый кошель уже сменил владельца. Таковы были будни Фуцзяэр.
Едва переступив порог большого двора, Чэнь Е почувствовал необычную атмосферу. Фан Тао и братья по секте, обычно занятые своими делами, все собрались во дворе. Едва увидев его, они принялись перемигиваться и подталкивать друг друга с дразнящими минами на лицах.
Фан Тао шагнул вперед, хлопнул Чэнь Е по плечу и, хитро ухмыляясь, понизил голос:
— Неплохо, парень! Втихомолку, значит? Тебя тут барышня искала!
«Девушка? Какая еще девушка?» – промелькнуло в мыслях у Чэнь Е.
— Хватит прикидываться дурачком! — Фан Тао усмехнулся. — Та самая Колокольчик, что выручила тебя на Собрании знатоков искусств, помнишь ее? Она пришла тебя навестить и сейчас ждет в твоей комнате.
Ошеломленный его словами, Чэнь Е быстро подошел к своей ветхой лачуге и толкнул дверь.
И верно – Колокольчик, У Сяожуй, сидела на стуле, подперев подбородок ладонями. Ее сияющие глаза с улыбкой уставились на дверной проем, будто она ждала уже очень давно.
— Э-э... ты как здесь оказалась? — Чэнь Е был искренне удивлен. «Он никак не мог взять в толк, как эта девушка его разыскала».
У Сяожуй, впрочем, держалась совершенно непринужденно. Она поднялась со стула, завела руки за спину и улыбнулась:
— Что? Я не вовремя?
— Да нет. Просто я немного удивлен, вот и все.
После первой вспышки изумления Чэнь Е быстро успокоился. «В конце концов, в прошлой жизни у него было несколько романов. Пусть все они закончились ничем, но какой-то опыт он все же приобрел. Он не был совсем уж безнадежен и не терялся перед девчонками».
По правде говоря, У Сяожуй тоже немного смущалась. «Она и сама не понимала, что на нее сегодня нашло. Какой-то странный порыв заставил ее примчаться сюда и разыскивать этого Чэнь Е на глазах у стольких людей».
«Хуже всего было то, насколько этот парень ее бесил. Ведь она в тот день ясно назвала ему свое настоящее имя, а он так ни разу и не пришел ее навестить».
Разумеется, Чэнь Е понятия не имел, о чем думает У Сяожуй. Но даже если бы и знал, вряд ли придал бы этому значение. «У него сейчас не было душевных сил размышлять о подобных вещах. Но раз уж она пришла, он не мог просто выставить ее за дверь. К тому же она действительно выручила его на Собрании знатоков искусств».
— Ты ела?
— Ты спрашиваешь про вчера или про сегодня? — С усмешкой уточнила У Сяожуй.
— Разумеется, про сегодня.
— Тогда нет, не ела.
— Вот и совпадение, я тоже еще не ел. Пойдем, я угощаю.
— Идет! — У Сяожуй тут же кивнула, расцветая в улыбке.
Чэнь Е вышел за дверь и перекинулся парой слов с Фан Тао. Тот, разумеется, охотно согласился. Он даже украдкой вытащил из-за пазухи горсть медяков и всучил их Чэнь Е:
— На, возьми! Не жадничай, когда ведешь девушку гулять!
Не зная, смеяться или плакать, Чэнь Е принял монеты. Затем под дразнящими и многозначительными взглядами собратьев из Фуцзяэр он вывел У Сяожуй со двора.
Как только они вышли за ворота и скрылись от чужих любопытных глаз, на нежном, почти прозрачном лице У Сяожуй невольно проступил румянец.
— Вы все в Фуцзяэр такие... озорные?
— Озорные? — Чэнь Е на мгновение опешил, а затем покачал головой. — Это они такие. А я – вполне приличный молодой человек!
У Сяожуй шутливо фыркнула:
— Пф-ф, как же, так я и поверила!
Сказав это, она первой прыснула со смеху.
Чэнь Е лишь улыбнулся, не став ничего объяснять, а затем спросил:
— Что ты хочешь съесть?
— Пойдем в «Большие винные чаны». Нам в Секте Пестрого Наряда редко выпадает выходной, так что я бы не отказалась немного выпить.

Комментарии

Загрузка...