Чэнь Е не обращал внимания на переполох, охвативший Столицу. Сидя в своей маленькой хижине, он готовился к делу, которое должно было состояться через три дня.
Решение действовать столь открыто и даже предупредить о своем визите заранее не было продиктовано высокомерием. Он просто хотел проверить, сколько сможет получить от вылазки под пристальным вниманием общественности и позволит ли это уровням его Профессии и Навыков совершить очередной прорыв.
Разумеется, испытание оставалось лишь испытанием, и он никогда не действовал без уверенности в успехе. Еще до того, как оставить послание на стене, в его голове уже сложился детальный план...
Снова опустилась ночь.
Пока большинство жителей Столицы следили за усиленно охраняемым поместьем герцога Аня, в ночной тишине скользнула темная фигура. На этот раз целью Чэнь Е стали заведения, принадлежавшие князю Анго.
Поскольку князь Анго, Ли Цзюнь, отозвал всю элитную стражу в свое поместье для защиты драгоценного сына, лавки под его именем превратились в пустые оболочки – грозные на вид, но слабые внутри. Опираясь на прошлый опыт, Чэнь Е за одну ночь ограбил два банка и ломбард.
Что касается добытого серебра, Чэнь Е поступил как обычно: разбил крупную сумму на мелкие части и раздал их беднякам.
Когда весть об этом разнеслась, Столица содрогнулась.
Князь Анго, Ли Цзюнь, был в такой ярости, что едва не харкал кровью. Ткнув пальцем в чинов Следственного департамента и Шести Врат, застывших перед ним, он разразился бранью:
— Вы, никчемная свора дармоедов! Неужели Двор кормит вас только для того, чтобы вы безучастно взирали на бесчинства летучего вора в Столице?! А?!
Никто не смел проронить и слова. Все низко склонили головы.
Ли Цзюнь оказался перед дилеммой. Если держать всех людей в поместье для защиты сына, другие его заведения останутся беззащитными и станут легкой добычей. Но если разослать людей на охрану лавок, то что, если Похититель Луны действительно явится сюда? Как тогда гарантировать безопасность сына?
Главное же заключалось в том, что он до сих пор не знал, мужчиной или женщиной был преступник, высокого он роста или низкого. Это чувство бессилия приводило в бешенство, и он выплескивал всю свою ярость на членов Шести Врат.
Чжао Ань и остальные выслушали выволочку и, смиренно приняв приказы, удалились, после чего мобилизовали все силы, чтобы начать очередной лихорадочный обыск в Столице. Однако простой люд отказывался сотрудничать, и после целого дня суматохи им так и не удалось ничего добиться.
В отличие от бушевавшего снаружи хаоса, в комнате Чэн Чживэй царила тишина. Она не присоединилась к общегородской погоне, а спокойно стояла перед огромной картой.
Эта карта Столицы была плодом трехлетнего труда. Чэн Чживэй лично обошла каждую улицу и переулок, чтобы составить ее, и по уровню детализации она намного превосходила архивы управы. Сейчас на карте ярко алели точки, отмеченные киноварной кистью, – места расположения лавки «Фуманьцан», банка «Хэнтун» и других владений князя Анго, ограбленных прошлой ночью.
Брови Чэн Чживэй слегка нахмурились. Ее ясные, яркие глаза медленно скользили по карте: она пыталась найти закономерность среди этих, казалось бы, не связанных друг с другом красных точек. Время от времени она делала наброски на черновике, непонятные для стороннего наблюдателя.
В этот момент дверь распахнулась, и вошел Чэн Мин.
— Чживэй, ты что-нибудь нашла?
Чэн Чживэй с горькой усмешкой покачала головой:
— Нет. Я надеялась по местам преступлений определить зону его действий или найти логику в выборе целей, но потерпела неудачу. Методы этого Ступающего по Луне совершенно непредсказуемы, в них нет никакой видимой системы. Однако...
Чэн Чживэй сделала паузу, а затем продолжила:
— ...Все же это не было пустой тратой времени. Я отметила все владения князя Анго. Учитывая его привычку грабить богатых ради помощи бедным, я сузила круг до трех наиболее вероятных целей.
Шансов было немного, но это была единственная зацепка. Чэн Мин мгновенно принял решение. Дед и внучка во главе отряда элитных констеблей тайно выдвинулись к месту, которое Чэн Чживэй сочла самой вероятной целью. Это была шелковая лавка в Западном городе, еще одна собственность князя Анго.
Группа бесшумно заняла позиции для засады в тенях вокруг лавки. Затаив дыхание, они стали ждать. Время тянулось медленно. Часы приближались к рассвету; даже стук колотушки ночного сторожа казался лишенным сил. Констебли в засаде устали, их веки отяжелели. Только Чэн Чживэй, сидевшая в углу чайного киоска, сохраняла бдительность, и взгляд ее был ясен.
Она смотрела не на парадную дверь лавки, а периодически осматривала крыши и входы в переулки. Внезапно на заднем дворе без всякого предупреждения полыхнуло оранжево-красное пламя, рванувшееся к небу!
— Пожар!
— Быстрее, тушите огонь!
Тишина ночи в мгновение ока была разбита. Сидевшие в засаде констебли вздрогнули и инстинктивно бросились к огню.
Чэн Чживэй тоже вскочила, но вместо того, чтобы бежать к пламени, она сделала ровно противоположное – рванула к улочкам и переулкам прочь от лавки! На бегу она выхватила самозарядный арбалет, висевший у нее на поясе. С детства она занималась боевыми искусствами со своим дедом и достигла немалых высот, а ее меткость в стрельбе из арбалета была исключительной.
Однако, на полной скорости огибая угол, она резко остановилась. Там, на карнизе крыши напротив входа в переулок, замерла безмолвная фигура в черном. Человек был с ног до головы одет во все черное, лицо скрыто тканью, а его осанка была прямой, словно меч. Позади него в небе, точно крюк, висел серп убывающей луны.
Сердце Чэн Чживэй бешено забилось в груди, и она инстинктивно вскинула самозарядный арбалет. Но в тот миг, когда она прицелилась, фигура на крыше бросила на нее единственный безразличный взгляд, после чего дрогнула и растворилась в воздухе.
Чэн Чживэй застыла с поднятым арбалетом, глядя в пустоту. Холодный лунный свет падал на ее бледное лицо, глаза подернулись дымкой. Спустя мгновение она пришла в себя, быстро достала из складок одежды угольный карандаш с бумагой и, пользуясь светом луны, принялась стремительно рисовать. Она не рисовала почти демонический силуэт, не запечатлела черные одежды и маску. Она рисовала единственное, что врезалось в ее память после того мимолетного взгляда: пару глаз.
Вскоре подоспел Чэн Мин. Увидев, что рисует внучка, он воспрянул духом:
— Это же...
— Да. Это он, — тихо произнесла Чэн Чживэй. — Я только что видела его вон на том карнизе. Но прежде чем я успела что-то предпринять, он исчез.
«Исчез».
Чэн Мин обдумывал это слово, в его душе бушевало смятение. Он знал возможности своей внучки и особенно – ее мастерство владения самозарядным арбалетом. Способность непринужденно уйти в тот самый миг, когда в тебя прицелились... такая техника перемещения была просто пугающей. Но мгновением позже Чэн Мин почувствовал прилив возбуждения. Это была единственная улика, касающаяся Похитителя Луны, которую им удалось добыть за все время. И пусть поиски человека в огромном городе по одним лишь глазам были подобны поиску иголки в стоге сена, это, наконец, было четким направлением!
«Тем временем в огромном жилом комплексе.»
Чэнь Е уже вернулся в свою ветхую хижину. Он снял ночное облачение и переоделся в поношенную одежду из грубой ткани. Он снова слился с обыденным миром низов, словно никуда и не уходил.
Разумеется, он тоже видел ту женщину-констебля, что выскочила из переулка.
«Когда всех остальных отвлек огонь, лишь она одна хладнокровно предугадала мой путь отхода. Такая проницательность и решительность определенно выделяют ее на фоне этой толпы бездарей из Шести Врат».
«Весьма любопытно!»
Чэнь Е улыбнулся, но не стал принимать это близко к сердцу. Завтра был последний день трехдневного срока. Он закрыл глаза и в последний раз мысленно пробежался по всему плану. Убедившись, что упущений нет, он лег отдыхать.
Наступал новый день.
«Надеюсь, завтра... будет хороший день».

Комментарии

Загрузка...