В последнее время Ли Чуньфэн предавался лишь плотским утехам, совершенно не интересуясь тем, что происходит во внешнем мире.
Поэтому, когда констебли Шести Врат объяснили происхождение имени «Ступающий по Луне» и раскрыли подробности потрясших Столицу преступлений последних двух дней, по спине Ли Чуньфэна пробежал холодок. Краска мгновенно сошла с его лица, которое еще мгновение назад было высокомерным и властным.
Он лучше кого бы то ни было знал, сколько злодеяний совершил за эти годы и сколько невинных женщин обесчестил. Полагаясь на сокрушительную мощь поместья герцога Аня, он никогда не задумывался о жизнях тех, кого считал лишь муравьями под ногами.
Но теперь неуловимый речной разбойник, выбравший своей целью аристократов, открыто назвал его имя и потребовал его голову. Как тут было не ужаснуться?
Впрочем, этот страх длился недолго.
Его отец, князь Анго Ли Цзюнь, вскоре получил известие.
Князь был в ярости. По его приказу люди из Следственного департамента и Военно-патрульного участка немедленно оцепили всё поместье герцога Аня так плотно, что даже капля воды не смогла бы просочиться внутрь.
Вскоре после новостей прибыли и другие высокопоставленные лица Столицы: глава семьи Линь, Линь Хун, глава налогового ведомства Чжан Бо и толпа других сановников. Они вглядывались в дерзкую надпись на стене, и лица каждого из них были предельно мрачными.
— Дерзость! Какая неслыханная дерзость! — Чжан Бо указал на стену, его палец дрожал от ярости. — Сначала этот злодей украл зерно, затем серебро, а теперь он смеет открыто оставлять послания с угрозами убийства! Он что, вознамерился перевернуть небеса?
Лицо Линь Хуна стало темнее тучи. — Этот человек не знает удержу. Сегодня он оставляет надписи на стенах поместья князя Анго, а завтра может прийти в дом к любому из нас. Ему нельзя оставлять жизнь. Мы должны уничтожить его, иначе он станет кинжалом в нашем сердце!
Это предложение немедленно нашло единодушный отклик у всех присутствующих представителей Великих семей.
Ли Цзюнь тут же распорядился:
— Передайте мою волю! Всем слугам и стражникам патрулировать поместье день и ночь без минуты отдыха! Кроме того, соберите лучших мастеров для личной охраны молодого господина. Хотел бы я посмотреть, как он заберет голову моего сына через три дня!
Видя, как отец распределяет войска, и наблюдая за множеством солдат и чиновников вокруг, Ли Чуньфэн постепенно успокоился. Страх отступил. В его глазах, пока отец и столько людей рядом, он был в полной безопасности.
И как раз в тот момент, когда все обсуждали план обороны, раздался ясный и чистый женский голос:
— Господа, у этой младшей есть что сказать.
Все обернулись на голос и увидели изящную молодую красавицу, стоящую позади Чэн Мина. Это была не кто иная, как Чэн Чживэй.
Обычно на собрании высших чинов Столицы у такой юной девушки не было бы права голоса, но из уважения к Божественному Оку Чэн Мину никто не стал её обрывать.
Ли Цзюнь нахмурился:
— И что за мудрую мысль ты хочешь поведать нам, малышка?
Нисколько не смутившись, Чэн Чживэй обвела взглядом двор и заговорила:
— Судя по двум предыдущим делам, техника движений этого человека невероятна. Он мастер скрытности и маскировки, особенно искусен в прятках во тьме, где его невозможно заметить обычным взглядом. Боюсь, простых патрулей будет недостаточно.
Она сделала паузу, и её голос зазвучал еще отчетливее:
— Чтобы исключить любую ошибку, почему бы не развесить по всему поместью фонари? Особенно вдоль стен, на крышах, в коридорах и в каждом углу. Нужно сделать так, чтобы в поместье было светло как днем, не оставив ни единого слепого пятна. Только так мы сможем максимально лишить его укрытий и навыка «Скрытность».
Как только она это произнесла, глаза присутствующих загорелись.
— Блестяще! — Линь Хун не удержался от похвалы. — Госпожа Чживэй, у вас поистине острый глаз, вы продумали всё до мелочей. Это отличный план!
Ли Цзюнь также кивнул и немедленно приказал управляющему заняться этим.
Чэн Чживэй лишь слегка улыбнулась и отступила назад.
Но её действия привлекли внимание Ли Чуньфэна.
Он, не таясь, принялся разглядывать девушку. Её прекрасное лицо и безмятежная осанка разожгли в его сердце огонь; он пожалел, что не может прямо сейчас затащить её в свою постель.
Обладая исключительной проницательностью, Чэн Чживэй сразу заметила злобу и похоть в его взоре. Её нежные брови слегка нахмурились, она бесстрастно опустила глаза и скрылась за спиной деда.
Когда всё было решено, все принялись за дело.
Чэн Мин заметил странное поведение внучки. Когда рядом никого не осталось, он спросил вполголоса:
— Чживэй, что случилось?
Чэн Чживэй на мгновение заколебалась, но в конце концов не выдержала:
— Дедушка, Ли Чуньфэн вел себя так нагло на глазах у всех. Похоже, слухи не лгут – он и впрямь насквозь порочен. Помогая ему такими советами, разве мы не... не потворствуем тирану?
Увидев серьезное лицо внучки, Чэн Мин перестал улыбаться. Он торжественно произнес:
— Чживэй, ты должна помнить: мы – стражи правопорядка. Долг стража – ловить воров и разбойников, защищая закон. А как поступать с преступниками – решать правосудию. Мы не имеем права вмешиваться.
— Я знаю, что ты невысокого мнения об этом Ли Чуньфэне, — понизил он голос, — но какой бы он ни был человек, он не преступник, пока закон не признает его виновным. И уж точно не какому-то летучему вору распоряжаться его жизнью и смертью. Понимаешь?
Чэн Чживэй молча кивнула.
Видя это, Чэн Мин внутренне вздохнул и мягко похлопал внучку по плечу:
— Не думай об этом слишком много. Просто хорошо делай свою работу. Великие лорды при императорском дворе разберутся с остальным.
— Я понимаю, дедушка, — Чэн Чживэй заставила себя улыбнуться.
Но когда Чэн Мин отошел, чтобы расставить своих людей, Чэн Чживэй устремила взгляд на залитое огнями и суетливое поместье князя. В её глазах промелькнуло смятение, от которого она не могла избавиться.
Она пробормотала себе под нос так тихо, что услышала лишь сама: «Закон... но в чьем сердце в наши дни еще живет вера в закон?»
...
Ошеломляющая весть о том, что Герой Похититель Луны оставил послание в поместье князя Анго, пообещав за три дня забрать голову порочного молодого господина Ли Чуньфэна, мгновенно облетела всю Столицу.
Отношение знати и простого народа к этому событию было диаметрально противоположным.
Даже если аристократы и Великие семьи втайне презирали поступки Ли Чуньфэна, они считали это внутренним конфликтом. Если его и следовало наказать, то только их собственными руками, а не по воле какого-то выскочки из Цзянху неведомого происхождения, не имевшего права вмешиваться.
Однако среди простого люда смешались восторг и глубокая тревога.
Люди ликовали, что нашелся герой, осмелившийся избавить их от этой напасти, но в то же время они до смерти боялись: в поместье князя наверняка расставят «Сети Небес и Земли», и шансы Ступающего по Луне на выживание ничтожно малы.
Независимо от отношения, эта тема стала главной для обсуждения везде: от императорского двора до самых глухих переулков.
В одном из захудалых уголков Столицы молодая девушка, недавно обесчещенная Ли Чуньфэном, лежала на кровати подобно деревянной статуе. Она отказывалась от еды и воды, желая лишь смерти.
В этот момент к постели подошла мать девушки и, со слезами на глазах, тихо произнесла:
— Доченька, если хочешь плакать – выплачь всё до капли. Герой собирается восстановить справедливость ради нас.
— ...Даже если ты и правда хочешь уйти, давай подождем еще три дня. Мы своими глазами увидим, какой конец ждет это чудовище, и только тогда ты оставишь нас. Прошу тебя... мама тебя очень просит.
Услышав это, девушка на кровати, чей взгляд был пустым, наконец слегка пошевелилась. А затем по её бледной щеке скатилась горячая слеза.

Комментарии

Загрузка...