В управе Следственного департамента атмосфера была настолько гнетущей, что становилось трудно дышать.
Лицо губернатора Чжао Аня было чернее дна котла.
Всего за два дня в Столице произошло два шокирующих преступления, переполошивших всю верхушку общества. На губернатора, отвечавшего за дела Цзяньху, оказывалось колоссальное давление.
Выслушав причину визита Чэн Мина с внуком и их выводы, Чжао Ань с силой ударил ладонью по столу.
— Главный Наставник Чэн, вы хотите сказать, что этот летучий вор, скорее всего, выходец из нашего столичного Цзяньху?
— Это лишь вероятность, — неспешно произнес Чэн Мин. — Губернатор Чжао, вы много лет надзираете за Восемью Великими Сектами и знаете всех их лучших мастеров как свои пять пальцев. Я прошу вас задействовать связи и помочь в расследовании.
Разумеется, Чжао Ань не посмел отказать.
Он немедленно приказал созвать мастеров и молодых глав Восьми Великих Сект – Цзинь, Пи, Цай, Гуа, Хэн, Лань, Гэ и Жун, – велев им бросить все силы на поиски информации о летучем воре на своих территориях.
В одно мгновение весь столичный мир Цзяньху пришел в движение.
В то же время в полную силу были задействованы констебли Шести Врат, солдаты патрульных станций и фаньцзы Следственного департамента. Патрули заполнили каждую улицу и переулок, а досмотры стали исключительно строгими.
Однако это официальное напряжение резко контрастировало с настроениями среди простых людей.
Простолюдины не осмеливались говорить об этом вслух, но в глубине души каждый из них молился, чтобы героического вора никогда не поймали.
Что же касается Восьми Великих Сект Цзяньху, которых заставили искать улики, то абсолютно все они отлынивали от работы.
Особенно это касалось Секты знака «Жун», находившейся под самым пристальным вниманием. Фан Тао и его люди каждый день немного бродили по улицам, а затем находили чайную, чтобы пить чай и слушать рассказчиков, просто делая вид, что работают.
Некоторые отважные рассказчики даже тайно превратили истории о «Ночном визите героя в маске в „Фуманьцан“» и «Летучем воре, делящем золото под луной» в постоянные номера. Они тихо исполняли их в чайных и тавернах, и всякий раз, доходя до захватывающего момента, вызывали волну приглушенных одобрительных возгласов.
Так Чэнь Е обрел множество почетных прозвищ среди народа. Одни называли его летучий вор, другие величали Героем Похитителем Луны.
Словом, власти и народ, преступный мир и государственные круги – в огромной Столице образовалась причудливая картина четко разделенных фронтов.
Тем временем Чэнь Е намечал свою следующую цель.
Дело с банком «Хэнтун» укрепило репутацию Чэнь Е среди народа, но почти не отразилось на его Панели Профессии.
Его Уровень Профессии и навыки совершенно не изменились.
Чэнь Е погрузился в раздумья.
«Похоже, чем ближе я к Поздней Стадии, тем труднее повышать уровень».
Такая цель, как банк «Хэнтун», хоть и принадлежала богатым и властным, в конечном счете была лишь плохо охраняемым коммерческим заведением. Проникновение и кража не встретили практически никакого значимого сопротивления.
Дело такой сложности больше не могло приносить ему достаточно опыта.
«Значит, просто грабить богатых и отдавать бедным – слишком мелко».
В глазах Чэнь Е блеснул холодный огонек. «Раз одних краж уже недостаточно, на этот раз я сменю цель».
В этот раз он пошел на дело не ради богатства, а ради... свершения правосудия от имени Небес.
С этой мыслью он толкнул дверь, и его фигура бесшумно растворилась в ночной Столице.
Столица была местом, где смешались драконы и рыбы; здесь жили и Великие семьи с многовековой историей, и новые любимцы двора, проложившие себе путь наверх интригами.
Это привело к тому, что праздных отпрысков элиты стало как шерсти на корове. Большинство из них были просто невежественны и бесталанны, опираясь на свое семейное происхождение, чтобы тиранить окружающих.
Но всегда находились и те, кому обычного разврата уже не хватало для удовлетворения извращенных желаний, и они начинали искать острых ощущений в еще более порочных вещах.
Среди них Ли Чуньфэн, старший молодой господин из дома князя Анго Ли Цзюня, был самым печально известным.
Пользуясь тем, что его отец был князем, а тетя – Императорской Наложницей во дворец, этот человек творил любое вообразимое зло, распоряжаясь человеческими жизнями как сорняками. Жители Столицы скрежетали зубами всякий раз, когда его упоминали в частных беседах, но не смели высказать свой гнев вслух.
Чэнь Е давно слышал о деяниях этого человека.
Говорили, что любая женщина, на которую он клал глаз, в конечном счете не могла вырваться из его порочных лап.
Однажды, прогуливаясь по улице, он случайно увидел новобрачную и, отметив ее красоту, немедленно вломился к ней в дом с дурными намерениями.
Муж женщины вернулся как раз в тот момент, когда слуги Ли Чуньфэна прижали его к земле, заставляя беспомощно смотреть, как над его женой надругались прямо у него на глазах.
После этого Ли Чуньфэн ушел, совершенно довольный и ни о чем не беспокоясь.
В ту же ночь несчастные супруги повесились.
Произошедшее вызвало огромный резонанс в Столице, но в итоге дело просто замяли.
За эти годы число невинных женщин, прямо или косвенно погибших от рук Ли Чуньфэна, если и не перевалило за сотню, то было никак не меньше восьмидесяти.
Такой подонок заслуживал участи похуже смерти.
Но просто прикончить его одним ударом клинка было бы слишком милосердно.
Чэнь Е стоял в тени темного переулка, глядя на ярко освещенное поместье герцога Аня неподалеку; на его губах играла холодная ухмылка.
* * *
【На следующий день, поместье герцога Аня.】
Ли Чуньфэн проснулся среди роскошных шелковых одеял; голова его раскалывалась от похмелья.
Он раздраженно потер виски и покосился в сторону.
На кровати лежала, свернувшись клубочком, полуодетая девушка, ее тело было покрыто багровыми и синими синяками. Глаза ее были пусты, лицо в свежих слезах – она напоминала сломанную куклу.
Это была миловидная девица, которую он похитил на улице три дня назад. Она еще не была замужем и обладала пылким нравом, что делало ее для него весьма занятной игрушкой.
Но теперь она ему наскучила.
— Вышвырните ее, — велел Ли Чуньфэн, нетерпеливо махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху.
Две крепкие служанки тут же вошли снаружи, ловко завернули девушку в одеяло и вытащили ее вон, как мертвую собаку.
Выживет ли эта несчастная после возвращения или умрет – это не то, о чем стоило беспокоиться старшему молодому господину Ли.
Он потянулся, напевая себе под нос какую-то мелодию, и уже собирался отправиться на завтрак.
Как раз в этот момент снаружи поднялся переполох.
Брови Ли Чуньфэна нахмурились, и настроение мгновенно испортилось.
— Что происходит? Что за шум спозаранку?
В этот момент в комнату, спотыкаясь, вбежал один из его личных слуг:
— Молод... молодой господин...
— Да говори уже! — Нетерпеливо рявкнул Ли Чуньфэн.
— Снаружи... на внешней стене... — заикаясь, слуга не мог вымолвить ни одного внятного слова.
— Ничтожество!
Ли Чуньфэн оттолкнул его в сторону и решил все увидеть сам.
Как только он вышел за ворота двора, то замер на месте.
Там, на ярко-красной стене поместья герцога Аня, появилась строка крупных, вызывающе написанных иероглифов!
«[Через три дня я заберу голову Ли Чуньфэна]».
«Подпись: Ступающий по Луне».
На мгновение Ли Чуньфэн опешил, а затем взорвался от ярости:
— Какой слепой ублюдок посмел бросить мне вызов?! Найдите его! Тащите сюда! Я велю изрубить его на тысячи кусков!
Он решил, что это дело рук какого-нибудь юнца из Великих семей, на которого он затаил обиду.
К этому времени у ворот поместья собралась толпа зевак. Они тыкали пальцами в надпись, а на их лицах читалась смесь шока и восторга.
Видя это, Ли Чуньфэн пришел в такое неистовство, что у него буквально пар из ушей пошел. Он немедленно приказал слугам разогнать толпу и смыть надпись со стены.
В этот момент прибыли люди из Шести Врат. Увидев надпись на стене и особенно подпись «Ступающий по Луне», они все разом побледнели.
Ведь к тому времени имя «Герой Похититель Луны» уже широко разнеслось в народе; так называли не кого иного, как таинственного мастера-вора, который за два дня ограбил два знатных дома, повергнув всю верхушку столичного общества в хаос.

Комментарии

Загрузка...