Восточный район всегда был самой процветающей частью Столицы. Улицы здесь пестрели вывесками банков, лавок шелка и других заведений, а за каждой покрытой багряным лаком дверью скрывались баснословные богатства.
Целью Чэнь Е на сегодня был один из таких домов: банк «Хэнтун».
Владельцем банка «Хэнтун» была семья Чжан, возглавляемая Министром доходов. Как и семья Линь, этот министр Чжан был аристократом, сколотившим состояние, выжимая из простого люда все соки. Он был настолько жадным и жестоким, что жители Столицы втайне прозвали его «Чжан Живодёр».
После вчерашнего инцидента охрана банка «Хэнтун» явно была усилена. У входа стояли не только стражники – на крышах то и дело мелькали патрулирующие лучники.
К несчастью для них, если обычного летучего вора такие меры предосторожности и могли остановить, то против Чэнь Е они были бессильны.
Полагаясь на могущественный Профессиональный талант Ночного странника, Чэнь Е прошествовал прямо мимо патрульных так уверенно, словно никого и не было, и направился прямиком к заднему двору банка.
Дверь хранилища оказалась необычайно прочной и была заперта на три диковинных замка из Западных земель. Обычный летучий вор лишь в отчаянии развел бы руками.
Но Чэнь Е и не собирался взламывать замки.
Обойдя хранилище сзади, он прижался к стене и слегка постучал пальцами по холодной поверхности. Плотно прижав ухо к кладке, он принялся внимательно изучать внутреннюю структуру.
Спустя мгновение уязвимое место было найдено. Чэнь Е вставил короткий кинжал в щель между кирпичами и с небольшим усилием выковырял один из них.
Остальное было делом техники. Чэнь Е повторил процедуру и вскоре проделал отверстие, в которое вполне мог пролезть человек.
Оказавшись внутри, он увидел ряды сундуков, доверху набитых медяками, которые мерцали заманчивым блеском.
В Династии Великая Чжао золото и серебро были дефицитом и стоили баснословно дорого, поэтому на рынке они встречались редко. Даже в таком крупном банке их запасы были невелики.
Тем не менее количество хранящихся здесь медяков всё равно впечатляло: в основном это были монеты высокого номинала – десятки и сотни, а некоторые крупные экземпляры стоили целую тысячу.
Перед лицом богатства, способного свести человека с ума, Чэнь Е оставался абсолютно невозмутим.
Он выносил сундуки с медяками из хранилища один за другим и бесшумно перевозил их в заранее выбранное убежище в городе. Весь процесс шел как по маслу; на удивление, он так никого и не потревожил.
ТАД.
Во дворе полуразрушенного дома женщина, кормившая ребенка настолько жидкой рисовой кашей, что в ней можно было увидеть собственное отражение, вздрогнула от внезапного звука.
Она настороженно огляделась и увидела лежащий на земле матерчатый мешочек размером с ладонь.
Женщина долго колебалась, но любопытство в итоге взяло верх, и она осторожно подошла, чтобы поднять его.
Мешочек оказался тяжелым.
Когда она открыла его, то мгновенно зажала рот рукой.
Внутри лежали десятки крупных медяков достоинством в десять и сто монет – этого ей и ребенку хватило бы, чтобы досыта есть несколько месяцев.
Она тут же выбежала за ворота, надеясь найти благодетеля, который оставил ей эти деньги.
Но в тот миг на пустынной улице не было ничего, кроме холодного Мунлайта.
Женщина упала на колени, раз за разом отвешивая поклоны пустоте и бормоча:
— Спасибо тебе, Бодхисаттва, спасибо, живой Бессмертный...
Подобные сцены разыгрывались по всему городу.
Множество бедняков, балансирующих на грани жизни и смерти, получили эти свалившиеся с неба деньги.
Кое-кто из наиболее расторопных выскочил из дома как раз вовремя, чтобы увидеть черную фигуру, замершую на дальней крыше.
Человек был во всем черном, его лицо скрывала ткань, а осанка была прямой и гордой, словно клинок. Позади него сияла полная луна, и её холодный свет очерчивал одинокий силуэт, делая незнакомца похожим на божество, сошедшее в мир смертных.
Этот образ глубоко врезался в память свидетеля, потрясая до глубины души.
Он хотел было броситься вслед за фигурой, чтобы отблагодарить, но в мгновение ока силуэт на крыше растаял в воздухе, будто его там и не было, оставив после себя лишь холодный Мунлайт.
[На следующий день солнце стояло уже высоко в небе.]
Служащий банка «Хэнтун», зевая, отворил главные двери, готовясь к рабочему дню. Но когда по привычке отправились проверять хранилище, все так и замерли на месте.
Склад был абсолютно пуст. Более десяти сундуков с медяками бесследно исчезли.
Когда весть об этом разнеслась, вся Столица пришла в неописуемое волнение.
Почти одновременно с этим пошли слухи, что сотни бедных семей в городе получили деньги.
Больше всего аристократов бесило то, что монеты уже разошлись по сотням, а то и тысячам домов в разных количествах, из-за чего отследить их стало совершенно невозможно.
А бедняки, получившие выгоду, хранили молчание крепче любого замка. Попытка вернуть деньги была сродни поиску иголки в стоге сена.
Это уже не было делом одной или двух семей. Это был вызов всему их сословию!
[Семья Линь.]
КРЭШ!
Линь Хун с силой швырнул чайную чашку на пол, его лицо было пепельно-серым от гнева.
Напротив него сидел мужчина средних лет в парчовом халате с не менее мрачным выражением лица. Это был не кто иной, как владелец банка «Хэнтун», тот самый Чжан Живодёр, министр Чжан.
— Это уже слишком! Это просто переходит все границы! — Задрожал от ярости министр Чжан.
— Вчера это была твоя семья Линь, сегодня – моя семья Чжан! Неужели этот негодяй собирается обокрасть каждую из наших Великих семей? И он даже отдал все деньги этим неотесанным мужикам! Это абсолютное безумие! — Продолжал возмущаться министр.
Линь Хун выглядел ещё чернее тучи.
— Это дело нужно расследовать до конца. Иначе мы потеряем всякое уважение.
— Именно, — тут же согласился министр Чжан. — Я сейчас же свяжусь с остальными. Мы должны выкорчевать этого юнца и предать его правосудию!
На какое-то время все могущественные и влиятельные Великие семьи Столицы объединились, задействовав всё своё влияние и поклявшись выследить дерзкого летучего вора.
Тем временем в банке «Хэнтун» на месте преступления снова появились Чэн Мин и Чэн Чживэй.
После того как дед и внучка закончили осмотр, в помещении воцарилось долгое молчание.
— Раздать за одну ночь десятки тысяч таэлей сотням семей, да ещё и остаться незамеченным... — Чэн Мин погладил бородку, глубоко нахмурившись.
— ...По логике, одному человеку такое не под силу, но на месте преступления действительно видны следы лишь одного посетителя. Как же так вышло?
Судя по опыту Чэн Мина, среди летучих воров и мастеров-бандитов Цзянху, особенно среди пришлых, «одинокие волки» встречались крайне редко.
В конце концов, в незнакомом месте легко потерпеть неудачу без местного сообщника, который обеспечит поддержку и укажет дорогу.
Поэтому, узнав, что банк ограбили, а монеты раздали за ночь, он подумал, что в этот раз точно найдет больше улик или даже выйдет на след, чтобы покончить с этим летучим вором.
Но когда они прибыли на место, ситуация оказалась совсем иной. Все зацепки доказывали, что преступник всё так же действовал в одиночку.
«Но разве такое возможно?»
В этот момент Чэн Чживэй внезапно подняла голову и высказала шокирующее предположение:
— Дедушка, а что если... мы смотрели на это не с той стороны?
— М-м?
— Мы предполагали, что это заезжий летучий вор, которому нужен сообщник для наводки. Но что, если он вовсе не чужак? — Голос Чэн Чживэй звучал негромко, но Чэн Мина словно током ударило.
— ...Если он местный, из Столицы, и знает здесь каждую улочку, знает, где живут богачи и где ютятся бедняки, то сообщник ему ни к чему.
— ...Значит, это весьма вероятно... наш доморощенный Бандит!
Слова внучки прогремели в голове Чэн Мина подобно удару грома!
На него снизошло внезапное озарение. Многие моменты, которые он не мог понять, мгновенно прояснились.
Однако следом возникло ещё более глубокое сомнение.
— Неужели это... возможно? — Пробормотал он про себя.
Нужно понимать, что Столица находилась у самых ног Императора, и контроль властей над силами Цзянху здесь был чрезвычайно строгим.
Шесть Врат, Следственный департамент, патрульные станции и другие ведомства сплелись в огромную сеть. Как мог Бандит такого уровня скрываться здесь так, чтобы никто о нем и слыхом не слыхивал?
Но, кроме этого объяснения, не оставалось никакой другой логики.
Простояв в задумчивости долгое время, Чэн Мин медленно выпрямился, в его глазах промелькнула решимость.
— Чживэй, готовь экипаж. Нам нужно кое с кем встретиться.
— С кем?
— Из Следственного департамента – Чжао Ань.

Комментарии

Загрузка...