Чэнь Е избегал главных дорог, предпочитая пробираться сквозь узкие и темные переулки.
Благодаря Таланту «Стенолаз» он чувствовал себя в ночи как дома. Он скользил между крышами и стенами – беззвучный и стремительный, словно порыв ветра.
После входа в Северный город число ночных патрулей заметно возросло, но для нынешнего Чэнь Е они не представляли угрозы.
Он часто чуял патрульные отряды еще за сотню метров и заранее уходил с их пути.
Вскоре в поле зрения показались высокие стены заднего двора поместья заместителя министра Лу.
Чэнь Е оттолкнулся от земли, и его тело, подобно леопарду, взметнулось вверх. Он бесшумно перемахнул через стену.
Замерев на мгновение, он прислушался: не слышно ли лая собак или шагов стражи – и только убедившись в безопасности, спрыгнул вниз.
Это был задний сад поместья Лу, застроенный причудливыми альпинариями и засаженный раскидистыми цветами и деревьями.
Чэнь Е не медлил ни секунды, стремительно перемещаясь в тенях растений.
Добравшись до жилых построек, он запрыгнул прямо на крышу и осторожно двинулся вдоль конька.
Архитектурные правила этой эпохи были строгими. Социальный статус определял размер и стиль жилища, и здесь не могло быть ошибок.
Лу Ин, заместитель министра, был высокопоставленным придворным чиновником. Даже если его второй молодой господин еще не поступил на службу, ему наверняка выделили бы отдельный тихий дворик.
Следуя этой логике, Чэнь Е быстро нашел цель.
Изящный уединенный дворик с несколькими стеблями зеленого бамбука. Кабинет в главном здании был ярко освещен.
«Кажется, это здесь», – подумал Чэнь Е.
Он бесшумно перебрался на заднюю часть крыши кабинета. Зацепившись ногами за карниз, он повис вниз головой и, затаив дыхание, заглянул внутрь через щель в окне.
За столом сидел мужчина в простом длинном халате, поглощенный чтением свитка.
Лица не было видно, но силуэт выдавал в нем молодого господина.
В этот момент вошел юный слуга с подносом и негромко произнес:
— Второй молодой господин, уже поздно. Выпейте чашку горячего чая, согрейтесь.
— Просто оставь там, — не поднимая глаз, мягко ответил мужчина. — Тебе тоже стоит лечь пораньше, не нужно меня дожидаться.
— Слушаюсь, второй молодой господин, — уважительно отозвался слуга, поставил чашку и удалился.
Услышав обращение, Чэнь Е окончательно убедился, что нашел нужного человека.
«Судя по мягкому отношению к слугам, этот второй молодой господин Лу кажется человеком достойным. Было бы по-настоящему жаль, если бы такой, как он, женился на этой Линь Янь».
С этой мыслью Чэнь Е достал из-за пазухи письмо, написанное днем, скомкал его в комок и бросил в окно.
ХЛОП! Бумажный комок приземлился прямо на стол второго молодого господина Лу.
— Кто здесь?
Лу Цзинчэн вздрогнул и мгновенно вскочил, вглядываясь в окно.
Но снаружи была лишь глубокая ночная тьма – ни души.
Услышав шум, юный слуга поспешил обратно.
— Молодой господин, что случилось?
— Ничего! — Лу Цзинчэн махнул рукой, веля слуге не паниковать. Затем он поднял со стола бумажный шарик. Развернув его, он обнаружил, что это письмо. И когда он начал читать, выражение его лица стало неописуемым.
В письме подробно рассказывалось о том, как третья мисс семьи Линь, Линь Янь, перед Новым годом тайно встречалась с любовником в заднем зале храма Фаюань.
Каждая деталь была описана с такой ясностью, словно автор видел все своими глазами.
В конце письма была приписка: «Если не верите, можете провести тайное расследование в храме Фаюань. Кроме того, поспешность семьи Линь с замужеством дочери, скорее всего, объясняется тем, что Линь Янь уже в тягости».
Чем дольше Лу Цзинчэн читал, тем мрачнее становилось его лицо.
Шок и подозрение сменились неверием, и в конце концов он побледнел как полотно. Рука, державшая письмо, неистово дрожала от того, как сильно он сжимал бумагу.
Он не был дураком.
Хотя письмо появилось внезапно, его содержание мгновенно прояснило многие вещи.
Предложение семьи Линь о браке с самого начала казалось странным. Несмотря на равное положение семей, раньше они почти не общались. Когда семья Линь пришла свататься, их поведение было необычайно смиренным, а дату свадьбы назначили в такой спешке, будто они боялись малейшей задержки.
Тогда его отец решил, что семья Линь ценит таланты его сына и стремится закрепить союз. Но теперь стало ясно, что дело вовсе не в признании его заслуг – они просто пытались наставить ему рога!
Мысль о том, что он, проводящий дни за изучением трудов мудрецов, хранящий чистоту и ни разу не переступивший порог борделя, должен жениться на женщине, потерявшей добродетель и, возможно, носящей под сердцем чужого бастарда...
У Лу Цзинчэна потемнело в глазах. От ярости он едва не сплюнул кровью.
Чудовищное унижение!
Это было абсолютное, чудовищное унижение!
Если бы не это свалившееся с неба письмо, разве не остался бы он в дураках, вынужденный растить чужого сына и стать посмешищем для всей Столицы?
Для ученого с таким высоким самомнением подобная участь была хуже смерти!
— Семья Линь! Какая, однако, замечательная семья Линь!
Лу Цзинчэн дрожал от гнева. Не обращая внимания на поздний час, он развернулся и направился к кабинету отца.
Тем временем Чэнь Е, укрывшийся в тени конька крыши, смотрел вслед разъяренному Лу Цзинчэну и облегченно выдохнул.
Он понимал: его план уже более чем наполовину удался.
«В конце концов, мало кто из мужчин стерпел бы подобное оскорбление».
«Пусть в письме не было прямых доказательств, это не важно. Стоит лишь посеять семя сомнения, и его уже не остановить».
«Семья Линь вздумала держать семью Лу за дураков, но неужели они и впрямь полагали, что заместитель министра Министерства чинов – такая уж легкая добыча?»
«Как новая сила при императорском дворе, они сейчас на пике своего влияния. Разве могли они позволить какому-то знатному клану с вековой историей так втоптать свою репутацию в грязь?»
От этой мысли Чэнь Е испытал глубокое удовлетворение.
Он не стал задерживаться. Если бы стража поместья Лу обнаружила его, это принесло бы лишь ненужные хлопоты.
Легким движением Чэнь Е бесшумно растворился в ночи, подобно клочку дыма.
«Тем временем в кабинете поместья заместителя министра Лу.»
Комната была ярко освещена, в воздухе вились струйки дыма от сандаловых благовоний.
Нынешнему заместителю министерства чинов, Лу Ину, было почти пятьдесят. У него было худощавое лицо и проницательный взгляд. Годы на высоком посту наделили его властной аурой – он внушал трепет, даже не проявляя гнева.
В этот момент он держал письмо, слегка помятое в руках сына, и вчитывался в каждое слово. В отличие от бурной ярости Лу Цзинчэна, его лицо оставалось спокойным, словно гладь древнего колодца, не выдавая никаких эмоций.
— Отец! Это... это неслыханное унижение! — Лу Цзинчэн стоял рядом, его грудь тяжело вздымалась, а голос дрожал.
— Наша семья Лу поколениями была в почете, и я всегда вел себя безупречно, не смея совершить ни единой ошибки. Как семья Линь посмела так обмануть меня! Как они посмели так меня унизить!
Лу Ин положил письмо на стол, поднял глаза на сына и медленно спросил:
— И что же ты хочешь этим сказать?
— Отец, я не могу проглотить эту обиду! — Лу Цзинчэн стиснул зубы, а его глаза буквально метали молнии.
— Этот брак должен быть расторгнут! — Продолжил он. — Мало того, я хочу, чтобы вся Столица узнала, какую «милость» оказала нам семья Линь!
Лу Ин кивнул:
— Я понимаю.

Комментарии

Загрузка...