Прошло несколько раундов выпивки, сменилось множество блюд, и атмосфера становилась всё более оживлённой.
Несколько молодых женщин из Секты Пестрого Наряда по очереди подходили к губернатору Чжао. Держа кубки с вином, они произносили тосты нежными, щебечущими голосами, пока тот не опьянел окончательно и не почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Разомлев от хмеля и возбуждения, губернатор Чжао стал весьма словоохотлив. — Вчера я получил приглашение, – объявил он с разрумянившимся от гордости лицом. — Знаете, от кого?
Старший мужчина из секты Цзинь тут же подыграл ему:
— О? Какое же торжество удостоилось столь высокого внимания губернатора Чжао?
Губернатор Чжао усмехнулся, осушил кубок одним махом и самодовольно произнёс:
— От семьи заместителя министра Лу из Министерства чинов! Его второй сын женится всего через десять дней, и приглашение доставили мне лично! Вы должны понимать, он – Небесный Чиновник Министерства чинов!
Министерство чинов ведало повышениями, понижениями и переводами всех чиновников в государстве; его власть была несоизмеримо выше любого обычного ведомства. Поэтому заместитель министра считался в Столице фигурой крупной, и то, что такой человек прислал губернатору Чжао приглашение, действительно свидетельствовало о высоком положении последнего.
Тут же на него обрушилась волна комплиментов. Окрылённый лестью, губернатор Чжао совсем потерял голову от тщеславия.
Сидя в углу, Чэнь Е находил это приторное славословие невыносимо скучным.
«Лучше бы я потратил это время на отработку техники легкости у заброшенных городских стен».
Он опустил голову, пригубил вино и принялся подводить итоги дня.
Его навык Ловкость рук поднялся с седьмого уровня до девятого, а дуэль с Ян Цзэ повысила Быстрый клинок сразу на два уровня. Затем Чэнь Е открыл панель системы.
[Имя: Чэнь Е]
[Профессия: летучий вор (уровень 2)]
[Талант: Лёгкий как пёрышко (Ваше тело становится легче, значительно улучшая способности к прыжкам и равновесию. Вы приземляетесь совершенно бесшумно.)]
[Навыки: Ловкость рук (уровень 9), Быстрый клинок (уровень 8), Хождение по крышам (уровень 2)]
После месяца тренировок его профессия летучего вора продвинулась на один уровень, но Чэнь Е всё равно считал прогресс медленным. Он понимал, что причина в зацикленности на упражнениях в ущерб практике, соответствующей его ремеслу.
«Говоря прямо, нельзя просто зарываться в тренировки. Мне нужен реальный опыт».
Пока Чэнь Е раздумывал, на каком бы беспринципном богатом торговце попрактиковаться через пару дней, губернатор Чжао внезапно понизил голос:
— Знаете ли вы, на барышне из какой семьи женится второй молодой господин Лу?
Откуда им было знать? Все лишь покачали головами.
Именно такого эффекта губернатор и добивался. Он усмехнулся, обвёл комнату взглядом и наконец произнёс:
— Семья Линь. Третья молодая госпожа семьи Линь.
Сказав это, он не удержался и восхищённо прицмокнул:
— Вот это я понимаю – союз влиятельных домов. Семья Линь – благородный клан со столетней историей, а господин Лу – новый любимец двора. Я слышал, что второй молодой господин Лу к тому же исключительно талантлив и блестящий литератор. Его ждёт великое будущее. Такой брак – истинный предмет зависти!
Остальные восприняли это как очередной союз могущественных семей и принялись поддакивать, рассыпаясь в словах зависти. Но для Чэнь Е эти слова прозвучали подобно удару грома.
«Третья мисс семьи Линь? Линь Янь!»
«Черт возьми, та самая баба!»
Чэнь Е охватило чувство абсурда, он даже ощутил жалость ко второму молодому господину Лу, которого никогда в жизни не видел.
«Парень ещё даже в дом её не ввёл, а ярко-зелёная шляпа для него уже пошита точно по мерке».
Ведь как раз перед Новым годом Чэнь Е лично видел, как она сбежала в Храм Фаюань на тайное свидание со своим любовником.
«Постой, что-то здесь не так!»
Вспоминая случай в Храме Фаюань, Чэнь Е внезапно осознал странность ситуации. Прошёл всего месяц. С чего бы семье Линь так внезапно выдавать дочь замуж?
«Это совершенно не в стиле такого знатного рода, как семья Линь!»
«И свадьба назначена всего через десять дней? К чему такая спешка?»
Учитывая богатство и статус семьи Линь, выдача замуж дочери главной ветви должна была занять минимум полгода приготовлений: новости по всему городу, пышный банкет на тысячи гостей, безумная роскошь... Но на этот раз всё устроили втихомолку и в невероятно сжатые сроки, словно боялись, что любая задержка приведёт к осложнениям.
Всё в этом деле несло в себе оттенок ненормальности. Словно... семья Линь торопилась поскорее сбыть Линь Янь с рук!
«Почему они так спешат?»
В голове внезапно вспыхнула шокирующая мысль.
«Неужели... Линь Янь беременна?»
Как только эта идея возникла, все вопросы отпали сами собой. Только это могло объяснить странное поведение семьи Линь. Чтобы скрыть колоссальный скандал, им не оставалось ничего другого, кроме этой отчаянной меры: выдать Линь Янь как можно быстрее и найти какого-нибудь несчастного дурака на роль козла отпущения!
При этой мысли сочувствие Чэнь Е ко второму молодому господину Лу только окрепло. Но в то же время он почувствовал азарт, осознав, что у него появилась возможность. Возможность по-настоящему отомстить семье Линь.
— – ...
Ночь сгущалась. Шум в таверне постепенно утих, оставив после себя лишь беспорядок на полу и густой запах алкоголя. Губернатора Чжао, давно уже мертвецки пьяного, увели домой.
Группа Чэнь Е тоже вернулась на постоялый двор. Фан Тао, немного выпив, всё ещё пребывал в сильном возбуждении и осыпал Чэнь Е похвалами. Остальные, в том числе те, кто оставался во дворе, уже слышали о событиях дня и, естественно, были полны восхищения. Чэнь Е отвечал каждому с улыбкой.
День выдался долгим, все устали. После короткой беседы разошлись по комнатам. Чэнь Е не пошёл сегодня к городским стенам отрабатывать навыки; он лёг в постель, обдумывая задачи на завтра, и наконец провалился в глубокий сон.
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко, Чэнь Е покинул двор и первым делом отправился в лавку портного на Восточном рынке, чтобы купить длинный халат учёного. Стоило ему переодеться, как весь его облик преобразился: из обычного уличного юнца он превратился в статного молодого книжника.
Облачившись в новый наряд, он неспешно направился в Северный город. В отличие от шумного и хаотичного Южного города, где смешались люди всех сословий, Северный город выглядел куда более величественно и внушительно. Улицы здесь были широкими и чистыми, вдоль них тянулись поместья знатных семей – серый кирпич, чёрная черепица, грозные каменные львы у ворот. Время от времени мимо проходили патрули официальной стражи.
Здесь жили высшие чиновники и знать Столицы, простые люди заходили сюда редко. Но учёное платье Чэнь Е стало его лучшим оберегом. Завидев его, патрульные принимали его за сына какого-нибудь знатного дома или странствующего учёного и не задавали лишних вопросов.
Вскоре Чэнь Е нашёл резиденцию заместителя министра Лу из Министерства чинов. У алых ворот замерли два внушительных каменных льва, а золочёная табличка с надписью «поместье Лу», висевшая над входом, источала ауру исключительной важности.
Он не стал подходить близко. Вместо этого, подобно праздному путешественнику, он обмахивался веером и неспешно прогуливался по улицам и переулкам вокруг поместья Лу. Его взгляд, казалось, любовался пейзажем, но на деле он, словно мерная линейка, стремительно оценивал обстановку.
Высота стен заднего двора, материал – серый кирпич или утрамбованная земля, слепые зоны в маршрутах патрулирования домашней охраны...
Он запечатлел в памяти каждую деталь, выстраивая в уме точную трёхмерную карту. Тщательно всё разведав, Чэнь Е не спеша удалился.
Прежде чем вернуться во двор, он заглянул в лавку «четырёх сокровищ кабинета», выбрав самый дешёвый набор бумаги и кистей. Затем, найдя укромный безлюдный уголок, снял халат, аккуратно сложил его в узел и медленно пошёл назад.
Той ночью, когда все в большом дворе уснули, Чэнь Е распахнул окно и, убедившись, что никого нет, выпрыгнул в глубокую тьму.

Комментарии

Загрузка...