Когда Чэнь Е снова открыл глаза, всё его тело пронзила невыносимая, обжигающая боль.
— С-с-с... — он резко втянул воздух сквозь зубы и натужно огляделся.
Первое, что он увидел, была статуя божества с отбитой половиной головы. Покрытая паутиной сострадательная улыбка на её лице теперь выглядела пугающе. Святилище давно обрушилось и теперь лежало в руинах, окруженное рассыпающимися стенами. В воздухе стоял тяжелый запах пыли и гнили.
Это был заброшенный храм.
Он лежал на полу этого разрушенного строения, и каждая клеточка его тела вопила от боли. В ту же секунду на него хлынул поток воспоминаний...
Это была эпоха хаоса, закатные годы династии. В прошлой жизни он был книжным отроком молодого господина семьи Линь в Столице.
Три дня назад третья мисс поместья, Линь Янь, заявила, что лишилась драгоценной жемчужной шпильки, и настояла на том, что её украл именно он.
Как бы тот ни молил о пощаде, доказывая свою невиновность, ему никто не поверил. Вернее, правда никого не интересовала. В глазах сильных мира сего жизнь простого слуги ценилась меньше собачьей.
В итоге стража забила беднягу до смерти, а тело выбросила, словно мусор, в заброшенном храме у Стихийного могильника за городскими стенами.
«Проклятье, опять начинаю на „кошмарном“ уровне сложности!» – Чэнь Е горько усмехнулся и с трудом приподнялся.
Осмотрев себя, он обнаружил, что смертельные внутренние повреждения исчезли, остались лишь поверхностные раны. «Хорошо, не так уж всё и плохо», – вздохнул он и обыскал себя, но не нашел ничего, кроме лохмотьев, прикрывавших тело.
Судя по воспоминаниям, предшественник действительно не крал жемчужную шпильку. Почему же изнеженная и благородная третья мисс ополчилась на него? Похоже, несколько дней назад прежний владелец тела случайно подсмотрел её тайное свидание в саду. И хотя он сразу спрятался, третья мисс могла его заметить. Поэтому она и нашла предлог, чтобы избавиться от свидетеля.
Лучше убить невинного, чем оставить в живых потенциальную угрозу.
«Какая стерва!»
Из тех же воспоминаний Чэнь Е узнал, что династия Великая Чжао и впрямь доживает свои последние дни. Императорский двор погряз в борьбе за власть и коррупции, а простой народ прозябал в нищете. За границами государства хищными зверями затаились могущественные соседи, готовые в любой момент развязать войну.
Но сейчас всё это мало заботило Чэнь Е. Главное – набить желудок. В конце концов, человек, который не может прокормить самого себя, не имеет права беспокоиться о судьбах мира.
Внезапно перед глазами возникла строка текста:
[Начало распределения профессий]
Чэнь Е воодушевился и замер в ожидании. Мгновение спустя в воздухе медленно материализовался световой экран.
[Имя: Чэнь Е]
[Профессия: Вор (1 уровень)]
[Талант: Благовонные руки (Ваши руки становятся исключительно ловкими, а их движения – труднозаметными при совершении определенных действий)]
[Навыки: Нет]
Чэнь Е промолчал. Он почувствовал в этой профессии глубокую и извращенную иронию.
«Значит, раз меня выставили вором, система решила, что стоит им стать по-настоящему?»
Оставив жалобы при себе, он признал: это лучше, чем ничего. Чэнь Е, пошатываясь, вышел из храма. Перед ним раскинулся бескрайний Стихийный могильник.
Близился вечер. На кладбище не было ни души, лишь вдалеке слышалось карканье ворон. Найдя небольшой ручей, Чэнь Е умылся. Жажда мучила его, но пить сырую воду он не рискнул. В его нынешнем состоянии подхватить заразу было равносильно смерти.
Нужно было как можно скорее возвращаться в город. Оставаться в глуши опасно – если не дикие звери, так голод прикончит его на месте. О том, чтобы отправиться в другое поселение, не стоило и мечтать: он бы упал замертво, не пройдя и нескольких верст.
Единственным шансом на спасение был город. Конечно, при условии, что он не попадется на глаза кому-нибудь из Поместья Линь. Впрочем, то было огромное поместье с бесчисленным множеством слуг, а он – всего лишь незначительный книжный отрок. Теперь, когда его официально «забили до смерти» и выбросили, шансы быть узнанным были ничтожны, но осторожность не помешала бы.
Приняв решение, Чэнь Е медлить не стал. Превозмогая усталость, он шаг за шагом побрел в сторону города, ориентируясь по памяти предшественника. Он специально сделал большой крюк, чтобы войти через другие городские ворота.
К тому времени, как он вошел в город, совсем стемнело. Прохожих на улицах почти не было. Большинство лавок уже закрылись на ночь, и лишь в немногих тавернах еще горели фонари, а изнутри доносились приглушенные звуки веселья.
От голода у Чэнь Е кружилась голова, а перед глазами всё плыло. Желудок горел огнем, каждый шаг давался с трудом, ноги словно стали ватными. Заметив на углу нескольких нищих, он подумал было попросить еды, но стоило ему сделать шаг в их сторону, как те одарили его свирепыми взглядами, будто дикие псы, охраняющие добычу. Очевидно, эта территория уже была занята.
Чэнь Е пришлось отступить в темный переулок. Прислонившись к стене, он медленно сполз вниз, решив передохнуть.
Место оказалось удачным – неподалеку находился ресторан. Запахи еды, доносившиеся оттуда, лишь сильнее разжигали аппетит. Прошло немало времени, прежде чем из ярко освещенных дверей заведения показалась пошатывающаяся фигура. Это был мужчина, пьяный в стельку. От него разило спиртным, он что-то бессвязно бормотал под нос и никак не мог идти по прямой.
Сердце Чэнь Е екнуло. В голове вспыхнула дерзкая мысль. Подавив волнение, он вышел из тени и, притворившись случайным прохожим, направился к пьянице. Он даже не смел взглянуть тому в лицо. Просто шел, низко опустив голову и не спуская глаз с цели – кошеля, свисавшего с пояса мужчины.
В тот миг, когда они поравнялись, Чэнь Е задержал дыхание. Его правая рука молнией метнулась к цели. Благодаря таланту «Благовонные руки» все движения были невероятно стремительными. В мгновение ока кошель пьяницы «перекочевал» к новому владельцу.
Стараясь сохранять хладнокровие, Чэнь Е прошел мимо, даже не обернувшись. Свернув в узкий переулок, он прислонился к стене, тяжело дыша. Сказалось не только нервное напряжение, но и крайняя слабость тела. К счастью, всё прошло успешно.
Чэнь Е с предвкушением открыл кошель, но обнаружил там лишь стопку медяков. Ни золота, ни серебра, о которых он мечтал, внутри не оказалось. Впрочем, разочарование было недолгим. Времена нынче тяжелые. Пьяница хоть и выглядел прилично, но раз возвращался домой один, значит, не был по-настоящему богат.
Чэнь Е не стал терять времени. Спрятав деньги, он вышел на другую улицу и вскоре заприметил на углу открытую лавку с лапшой.
— Мастер, миску лапши!
— Сейчас будет!
Вскоре перед ним поставили миску с дымящейся лапшой. Манящий аромат ударил в ноздри, и у Чэнь Е даже защипало в глазах. Схватив палочки и не обращая внимания на жар, он принялся жадно есть. Лапша была нежной, а бульон – наваристым. С каждым глотком тепло разливалось по телу, прогоняя холод и немощь. Это была его первая горячая еда в этом мире. Неведомое прежде чувство удовлетворения и безопасности едва не вызвало у него слезы.
Миска быстро опустела – он выпил бульон до последней капли. Чэнь Е облизнулся, чувствуя, что наконец-то вернулся к жизни. Он расплатился и уже собирался уходить, чтобы поискать место для ночлега, как вдруг дорогу ему преградили несколько человек. Шедший впереди сложил руки в приветствии и улыбнулся одними губами:
— Друг, на чьей территории работаешь?

Комментарии

Загрузка...