Бряк! Длинный меч со звоном упал на землю. Несколько бандитов переглянулись, их лица были перекошены от паники.
— Мы... мы убили людей семьи Уайт, да еще и всех подчистую! Что, что здесь вообще происходит?
Тем временем в городе Сие Лу И небрежно откинулся на спинку стула и внимательно перелистывал несколько томов путевых заметок. Внезапно его выражение лица изменилось, и на губах мелькнула легкая улыбка.
Скучавшая Шэнь Исюэ первой заметила перемену в настроении юноши.
— Лу И, ты улыбаешься так широко. Неужели от них пришли хорошие новости?
Лу И не стал скрывать:
— Они справились.
— Так быстро? — Шэнь Исюэ слегка удивилась. — Прекрасно! Надо полагать, после такого инцидента взаимное недоверие между сторонами станет еще глубже. Пройдет совсем немного времени, и семья Уайт, пусть даже против своей воли, из соображений самосохранения начнет действовать против Гловы Волка.
Лу И легко усмехнулся, и в его глазах промелькнул леденящий блеск:
— Заставить семью Уайт изо всех сил сражаться против Гловы Волка, пожалуй, непросто, но вот разрушить их союз с волками — проще простого.
— И все это благодаря твоей способности. Имея ее, человеку, внедрившемуся в семью Уайт, даже не нужно выходить из дома, чтобы передать весточку тебе, а ты уже сможешь точечно распределить людей. Думаю, Найден может сломать голову и перевернуть всю резиденцию вверх дном, но так и не поймет, кто же слил его планы, — произнесла Шэнь Исюэ и коснулась своего запястья, где красовалась магическая метка. После того как тех освобожденных испытателей отпустили, Лу И заново случайно сгенерировал для нее метку с боевым уклоном, готовясь к будущим сражениям.
Лу И закрыл книгу:
— Именно поэтому я делаю упор на коренных жителей. Заставить испытателя совершить оплошность чертовски трудно, а вот спровоцировать Глову Волка куда проще. Следить за испытателями — дело долгое, хлопотное и опасное, а вот присматривать за местными жителями проще простого. У испытателей тысяча и один способ: достаточно заключить особый договор, и вот двое идут по улице в десятке метров друг от друга — без необходимости сверяться лицами и обмениваться взглядами, информация уже передана. У коренных жителей такого преимущества нет и в помине. К тому же я тщательно всё обдумал: даже получив пост командира, я не могу распоряжаться большим количеством людей или ресурсов. Если бы Глава Волка не затронул интересы купцов, я бы сейчас, наверное, оставался пустым командиром без гроша в кармане и подчиненных. По аналогии: какими бы прочными ни были позиции этого отряда «Черная акула», максимум, на что они способны — немного влиять на решения верхушки Гловы Волка. Мечтать же о том, чтобы подмять Глову Волка под себя и сделать его своим карманным инструментом — это чистой воды бред. Теперь, когда мы нащупали болевые точки Гловы Волка, они больше не смогут отсиживаться в норах и наверняка предпримут крупные шаги. Так что очень скоро город Сие объявит Глове Волка официальную войну.
Время пролетело незаметно, наступило утро следующего дня. Крепко спавшую троицу во главе с Лу И разбудил громкий и настойчивый стук в дверь.
Лу И набросил одежду и отпер дверь. Потерев глаза, он уставился на стоявших на пороге солдат в доспехах:
— Вы кто?
Солдаты отдали честь:
— Капитан Лу, мы прибыли по приказу лорда города передать послание. Просим вас троих немедленно отправиться в резиденцию лорда города — у него есть к вам важное дело.
Услышав это, Лу И вмиг взбодрился. Промелькнула мысль: неужели Глава Волка действовал так быстро? Он кивнул солдатам:
— Хорошо, я сейчас же выступаю.
Оседлав коней, троица во главе с Лу И во весь опор помчалась вперед и вскоре прибыла к резиденции лорда города. В этот момент сам лорд и Захария стояли посреди главного зала. По обе стороны расположились главы различных семей и еще несколько командиров городских отрядов стражей, а позади лорда лежало тело.
Лу И бросил беглый взгляд и тут же изменился в лице:
— Это он.
Этот человек был одним из капитанов, который совсем недавно вместе с Лу И проходил тренировки под началом Захарии.
— Раз все в сборе, перейдем к делу, — стоя спиной к собравшимся, медленно произвел лорд города. Его голос звучал тяжело, а глубокие темные круги под глазами красноречиво свидетельствовали о том, что градоначальник уже давно толком не отдыхал. — Прошлой ночью произошло немало событий. Глава Волка напал на селение, разграбил огромные запасы продовольствия и перебил отряд стражей, отвечавший за безопасность за пределами города. Весь этот отряд погиб.
После недолгой молчания глава семьи Холл тут же выступил вперед:
— Лорд города, прошу отдать приказ и искоренить эту шайку разбойников!
Те, кто раньше выступал за войну, теперь тоже дружно поднялись, требуя немедленно начать расследование.
— Сейчас дело вовсе не в этом, — лорд тяжело вздохнул и повернулся. В его изможденном облике сквозила крайняя усталость. — Нынче времена неспокойные. Сперва Глава Волка перекрыл торговые пути, из-за чего множество городских купцов лишились возможности обмениваться товарами с внешним миром. Мы еще кое-как держимся на плаву, но я все опасался, что волки зарвутся еще сильнее и окончательно отрежут все дороги. И теперь эти страхи постепенно воплощаются в реальность. Глава Волка уже доказал, что обладает силой противостоять отряду стражей, а раз так — они не станут останавливаться на достигнутом. Боюсь, они попытаются перебить стражников поодиночке, и тогда...
Лорд не договорил, но смысл и без того был понятен без лишних слов.
— Лорд города! — в этот момент в зал пулей влетел стражник. Заметив такое количество людей, он явно опешил, бросил взгляд на Найта и слегка замялся.
Лорд взмахнул рукой:
— Говори прямо, здесь все свои.
— Есть, — быстро отрапортовал стражник. — Стражники у городских ворот только что открыли створки и обнаружили снаружи несколько трупов. После осмотра подтвердилось, что все эти люди принадлежали торговому каравану семьи Уайт.
С этими словами стражник бросил косой взгляд на Найта:
— Среди них был и сын господина Найта.
— Ты! — Найт выкатил глаза, правая рука судорожно вцепилась в воротник. — Повтори... еще раз.
Услышав слова стражника во второй раз, Найт почувствовал, как тело его обмякло, и он едва не рухнул на пол — вовремя подоспевшие сослуживцы подхватили его под руки.
Куньси со злости ударил кулаком по столу, разломав его в щепки:
— Как дежурили солдаты на стене прошлой ночью? Посторонние подбросили к воротам целую кучу трупов, неужели они не заметили ни малейшего шума?
Стражник поспешно ответил:
— Ваш подчиненный еще не успел допросить их, причины мне неизвестны.
— Доклад! — в этот момент в зал ворвался еще один стражник. — Одиннадцатый отряд прислал голубиную почту из-за города! Во время патрулирования они подверглись нападению Гловы Волка, сейчас они зажаты в тисках и просят немедленного подкрепления из города!
— Слишком наглы, просто беспредел! — Куньси сжал кулаки в приветственном жесте. — Лорд города, прошу немедленно отправить за город пять отрядов в подкрепление, чтобы во что бы то ни стало выручить одиннадцатый отряд!
— Верно, а лучше взять живьем нескольких разбойников и выбить из них местонахождение главаря!
— Изменили стратегию, едва обстановка переменилась? — Лу И прищурился. — Отряд «Черная акула» и впрямь непрост. Неужели они затеяли блицкриг, чтобы сломить веру аристократии в победу? Судя по всему, «Черная акула» раскусила мой вчерашний маневр. Хех, но даже если они догадались, толку чуть. Даже если они видят подоплеку, заставить людей из Гловы Волка и семью Уайт поверить в это невозможно, не говоря уже о восстановлении их доверия друг к другу. В конце концов, люди семьи Уайт погибли от рук волков — это непреложный факт. Раз уж дело сделано, то стоит идти до конца и окончательно рассориться с семьей Уайт. Вместо того чтобы прятаться по углам, давая врагам шанс раз за разом стравливать нас, лучше показать зубы — глядишь, удастся отыскать и пару трусливых душонок.
При этой мысли на лице Лу И проступила мрачная решимость:
— Что ж, теперь моя задача — не позволить Глове Волка создать образ непобедимости. Правда, кроме Юйчань и Шэнь Исюэ, у меня нет рядом надежных испытателей, которым можно доверить столь серьезное дело. Что же касается остальных партнеров... они еще могут сойти для стычек с местными, но против старых закаленных испытателей им определенно не выстоять.
Давление немаленькое, мысленно вздохнул Лу И.
— Лорд города, — Найден дрожащим шагом поднялся на ноги. — Прошу вас, восстановите справедливость за моего ни в чем не повинного сына.
Теперь он наконец понял: Глава Волка захлопнул перед ним двери. Пусть и со страшным скрипом в душе, у него не оставалось иного выхода, кроме как следовать за городским лордом до полного уничтожения волков.
— Хорошо, — лорд тяжело кивнул. — В военном деле главное — скорость.
— Лорд города, — Лу И шагнул вперед. — Прошу разрешить мне вместе с двумя моими товарищами немедленно выступить на помощь одиннадцатому отряду. И выделите нам проводника.
— Добро. С силой вашей троицы вы сумеете постоять за себя даже при самом худшем раскладе, — не дожидаясь ответа лорда, Захария взял инициативу на себя. — Выступайте немедленно, нельзя упускать время!
— Есть! — громко ответил Лу И и, увлекая за собой товарищей, быстрыми шагами вышел из зала.
— Лу И, Лу И! — Шэнь Исюэ догнала его легкой пробежкой. — Эта голубиная почта явно выглядит подозрительно. У этих волков есть боевые арбалеты, предоставленные испытателями, да вдобавок за кулисами им помогают «Черная акула» и целая свора опытных испытателей — с чего бы вдруг какому-то голубю удалось прорваться назад? По мне, это чистой воды ловушка. Стоит нам выехать за город, как мы тут же попадем в засаду, это же безумно опасно!
— Я знаю, — выражение лица Лу И не изменилось. — Но если мы не вмешаемся, отрядам стражей, посланным лордом на помощь, останется только лечь костьми в полном составе. Тогда боевой дух Гловы Волка взлетит до небес, и они смогут взять город Сие в осаду. В тот момент никто уже не осмелится выйти за стены, и мы останемся в одиночестве против всех. Так что нельзя позволить им расправиться с отрядом испытателей, мы обязаны опередить их и разгромить первыми. Эта битва затрагивает общие интересы: мы не просто должны драться — мы обязаны победить, права на проигрыш у нас нет.
— Капитан Лу, коней я подготовил, прошу за мной, — торопливо подбежал солдат.
— Верхом ехать слишком долго. Я понесу тебя сам, а ты, Юйчань, бери Шэнь Исюэ, живо выдвигаемся, — скомандовал Лу И, подхватил солдата на плечо и бросился вперед.
Вскоре после того, как троица покинула пределы резиденции, из зала стремительно вышли четверо капитанов — судя по всему, они отправились собирать людей для вылазки за городские стены.
Дэйлик бросил взгляд на суетящихся людей и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, бесшумно скрылся в тени угла:
— Военный советник, Лу И движется в вашу сторону. Да, втроем.
— Капитан Лу, вы... вы! — глядя на проносящийся перед глазами пейзаж, стражник даже не находил слов, чтобы описать свои чувства.
Лу И бросил короткий приказ:
— Следи за дорогой и не отвлекайся на мелочи!
Вскоре до слухов Лу И донесся звон металла и лязг оружия. Несколько солдат и их командир стояли спиной друг к другу, изо всех сил отражая натиск людей Гловы Волка. Рядом с ними уже валялись с десяток тел — все они принадлежали погибшим стражникам.
Шэнь Исюэ, освободив руки, атаковала первой: взмахнув ладонями, она запустила острые ледяные сосульки в бандитов, окруживших стражу. Затем, вновь сконцентрировав духовную энергию, она воздвигла вокруг солдат кольцевую ледяную стену, отрезав их от нападавших.
— Назад! Вы не ровня этим людям, — над поляной разнесся леденящий голос.
Бандиты, услышав приказ, без малейших колебаний отступили от поля боя, а четвёрка во главе с Лу И как раз успела соединиться со стражниками.

Комментарии

Загрузка...