— Уважаемый капитан Лу, не могли бы вы взглянуть на эту вещицу и сказать, что в ней за секрет? — с опаской спросил человек, доставший предмет.
— Ничего подобного раньше не видел, пожалуй, тут потребуется тщательное исследование.
Лу И слегка вздохнул и при этом незаметно бросил взгляд на Сама. Заметив, что тот вовсе не собирается распространяться о происхождении своей семьи, Лу И больше не стал лезть не в свое дело.
— Вот как, какая досада.
Человек, показавший вещицу, выглядел несколько разочарованным. Остальные гости, проявившие к предмету немалый интерес, тоже погрузились в уныние. Им и в голову не пришло обвинять Лу И во лжи.
В ходе недавней беседы все уже поняли, что Лу И — человек незаурядный. Если бы он действительно захотел присвоить ту Технику культивации себе, они бы даже не узнали о ее ценности. Однако Лу И открыто выложил всё как есть, а когда начались странности, благородно предупредил остальных. Перед лицом столь честного и прямого человека никто не посмел бы бросить тень на его репутацию без единого доказательства.
На этом инцидент был исчерпан. Хотя в процессе и возникла небольшая заминка, на исход дела она не повлияла. Теперь купцы получили то, чего так желали, и на лице Бейкера наконец заиграла улыбка облегчения:
— Капитан Лу, нужно ли отправить эти вещи к вам домой?
— Не стоит, — Лу И махнул рукой. — Юйчань, убери это всё в свой пространственный мешочек.
Наблюдая за тем, как несколько ящиков исчезают в крошечном, размером с ладонь мешочке Юйчань, присутствовавные купцы едва не вытаращили глаза от удивления. Бейкер с трудом повернул голову и заискивающе спросил:
— К-капитан Лу, что это за сокровище?
— Капитан Лу, у вас есть еще такие артефакты?
— Капитан Лу, а вы не знаете, как они изготавливаются?
Мгновенно купцы со всех сторон обступили его, наперебой задавая вопросы — каждый из них прекрасно осознавал истинную ценность этой вещи.
— К сожалению, — Лу И пожал плечами, — этот артефакт я добыл в одном потаенном месте. Он такой всего один, к тому же секрет его изготовления утерян.
На лицах людей промельчало разочарование, но Бейкер быстро взял себя в руки:
— Капитан Лу и впрямь человек из ряда вон выходящий.
Затем он обратился ко всем собравшимся:
— Я уже приготовил для вас праздничный ужин, прошу за мной.
Распахнув дверь, Бейкер отдал короткое распоряжение слугам и повел гостей в просторный зал. К их прибытию там уже ждало множество молодых людей обоих полов.
Глядя на блюда, которые непрерывной чередой начали появляться на столах, Бейкер легко улыбнулся:
— Не буду вдаваться в долгие речи. Прошу вас, не стесняйтесь, угощайтесь всем, чем пожелаете, главное — веселитесь от души.
— Можно есть всё подряд? — глаза Юйчань мгновенно засияли, и, получив от Бейкера утвердительный кивок, она с радостным воплем бросилась к столам.
— Вечно она ведет себя так, будто я морю ее голодом, — Лу И одновременно позабавил и опечалил этот вид.
Гости быстро рассредоточились по залу. Несколько молодых парней, заметив стоявшую рядом с Лу И Шэнь Исюэ, тут же схватили бокалы с вином и собрались подойти познакомиться. Однако их собственные отцы перехватили их на полпути и силой оттащили назад. Шутки в сторону: эта девушка явно была очень близка с Лу И, и если бы их глупые сыновья сболтнули лишнего, заставив Лу И подумать, что те пришли уводить у него женщину, беды было бы не миновать.
Шэнь Исюэ с лучезарной улыбкой наблюдала, как незадачливых юношей одного за другим уводят прочь. В этот момент чья-то рука обняла ее за талию. Девушка не только не рассердилась — ее улыбка стала еще ярче и очаровательнее.
В следующее мгновение голос Лу И раздался прямо у нее над ухом:
— Похоже, ты решила использовать меня в качестве живого щита, капитан Лу? Неудивительно, что ты до этого молчала как партизан.
Шэнь Исюэ тихо рассмеялась и совершенно бесстыдно ответила:
— Большое спасибо нашему капитану за то, что выручил бедную девушку из беды. Отблагодарить мне нечем, так что позвольте выпить за ваш счет первой.
— Ох уж ты, — Лу И покачал головой, чокнулся с Шэнь Исюэ бокалом и произнес: — Глядя на то, как ты сияешь от радости, думаю, тебе удалось собрать немало Человеческой энергии.
Шэнь Исюэ загадочно улыбнулась, не подтверждая, но и не опровергая его слов.
— Капитан Лу! — в этот момент к ним с бокалом вина подошел какой-то купец, за которым следовала парочка юношей и девушек. Рассыпавшись в любезностях, купец сразу перешел к делу. Он представил сопровождавших его молодых людей и с улыбкой добавил: — Мои сын и дочь просто без ума от капитана Лу...
Заметив, как вдалеке купцы раздают последние указания своим детям, после чего те толпой устремляются в его сторону, Лу И оставалось лишь натянуть на лицо вежливую улыбку и мысленно взмолиться, чтобы этот банкет подошел к концу как можно быстрее.
Пока Лу И, окруженный со всех сторон толпой, с трудом отбивался от назойливого внимания, неподалеку от особняка Бейкера тихо собирался целый отряд.
— Почему мой брат до сих пор не едет? — Базэр дернул за воротник окровавленной одежды и с тревожным выражением лица вгляделся в даль улицы. Наконец до ушей донесся частый стук копыт, и вскоре прямо перед ними остановился всадник.
— Брат, ты наконец-то приехал! — Базэр, опираясь на плечи двоих слуг, захромал ему навстречу.
Увидев жалкое состояние младшего брата, Коллеридж помрачнел, гневно сверкнул глазами и, спрыгнув с лошади, суровым взглядом обвел стоявших вокруг слуг:
— Что здесь стряслось? Как его угораздило так вырядиться?
Один из слуг, дрожа всем телом, испуганно взглянул на Коллеридж и поспешно уткнулся взглядом в землю:
— В-возвращаясь к вашим словам, господин молодой господин... Всё началось с того, что молодой господин Базэр преследовал сбежавшую наложницу. Мы следовали за ними по пятам, но сами не заметили, как оказались в трущобах. Там молодой господин столкнулся с шайкой бандитов. Он объяснил им всю ситуацию, но те всё равно полезли в драку. Ничтожны были наши силы, мы не смогли защитить молодого господина.
Слуга со страху отвесил себе пару звонких пощёчин:
— Эти негодяи избили молодого господина до полусмерти и силой отобрали у него официальные бумаги!
— Брат, отомсти за меня! — воспользовавшись моментом, взвыл Базэр.
Коллеридж прекрасно знал буйный нрав своего брата. Бросив косой взгляд на особняк Бейкера, он холодно произнес:
— Всё действительно было так, как ты говоришь, и ты снова не лез к людям первым?
Базэр жалобно заскулил, глядя на Коллеридж:
— Брат, пусть за мной и водится грешок иногда покуражиться, но в этот-то раз я точно ни к кому не приставал!
— Молодой господин, на этот раз те люди действительно влезли не в свое дело, молодой господин Базэр ничего плохого не сделал, — набравшись храбрости, подтвердил второй слуга.
— Брат, ты же сам слышишь, я ни в чем не виноват! — снова затянул песню Базэр. — Брат, эти ублюдки сейчас прячутся в особняке Бейкера! Если ты оставишь это безнаказанным, наш клан Холл станет посмешищем для всех остальных семей!
Эти слова явно задели Коллериджа за живое:
— Смеют они?! — Он снова посмотрел на резиденцию Бейкера. — Какой-то мелкий богатей, у которого ни сил, ни влияния, посмел запятнать честь клана Холл? Видимо, в последнее время мы были слишком мягки со всякой швалью, раз они забыли, кто истинный хозяин Города Сие. Пора преподать им урок. Вы все, за мной!
Заметив, что Коллеридж со своей свитой решительно движется к воротам, несшие стражу слуги едва не подпрыгнули от испуга. Переглянувшись взглядами, один из них сломя голову бросился внутрь усадьбы, а остальные шагнули навстречу Коллериджу.
— Молодой господин Коллеридж... — слуги почтительно согнулись в три погибели, демонстрируя крайнюю степень раболепия.
— Пошли вон! — Не дав им и слова сказать, Коллеридж ударом отбросил слуг в сторону.
В то же время Бейкер, до которого уже донеслись дурные вести, в панике спешил к парадному входу. Стоило ему увидеть свирепый вид Коллериджа и окровавленную одежду Базэра, как сердце его пропустило удар.
В данный момент он принимал у себя Лу И и его спутников. Если не уладить этот конфликт немедленно и Лу И узнает, что кто-то из приглашенных купцов оскорбил влиятельных аристократов, еще неизвестно, не решит ли Лу И умыть руки и дистанцироваться от них. Даже если Лу И отнесется к этому спокойно и поможет уладить инцидент, им придется остаться у него в долгу. А ведь они еще даже не начали расправу над Главной Волков, как уже окажутся обязаны Лу И по гроб жизни. Куда это годится?
— Молодой господин Коллеридж, какая честь! По какому поводу вы пожаловали? — с поклоном произнес Бейкер, мысленно проклиная того идиота, который умудрился перейти дорогу Базэру.
— По какому поводу? — Коллеридж злобно усмехнулся. — Кто-то из твоих гостей влез не в свое дело, отпустил наложницу моего брата и избил его самого. Бейкер, отрастил крылья? Смелости набрался? — Коллеридж в упор уставился на Бейкера, повысив голос: — Живо выводи виновных наружу!
У Бейкера подогнулись колени. Всё, конец, всему конец. Он-то надеялся, что виноваты обе стороны, и хотел отделаться легким испугом да щедрыми откупными, но это... это была настоящая катастрофа.
Лоб Бейкера покрылся испариной. Он поднял голову, отчаянно надеясь выяснить, не произошло ли какого недоразумения, но, столкнувшись взглядом с Коллериджем, понял: тот даже слушать никаких оправданий не станет.
Грозный окрик Коллериджа привлек внимание Лу И и его спутников.
— О, а вот и они, — мысленно похвалил вовремя подоспевших гостей Лу И. Он протиснулся сквозь толпу, поставил бокал на поднос и с улыбкой сказал Шэнь Исюэ: — Пойдем, разберемся с этим недоразумением.
— Что? Понятия не имеешь, кто это? — разъяренный Коллеридж сверкнул глазами. — Раз ты не знаешь, я сам их отыщу!
Увидев, как Коллеридж заносит кулак для удара, Бейкер в отчаянии зажмурился. Однако ожидаемой боли не последовало. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел, что рука Коллериджа намертво скована внезапно выросшим ледяным столбом, а в воздухе прозвучал спокойный, ни к чему не обязывающий голос:
— Коллеридж, с чего это у тебя такая бурная реакция?
Лицо Коллериджа перекосилось:
— Лу И? Какого черта ты здесь делаешь?
— Приглашен на банкет, заодно завожу полезные знакомства среди местных купцов — в конце концов, нам еще предстоит немало совместных дел, — ответил Лу И, после чего с легким удивлением покосился на Базэра. — Ого, и кто это тебя так отделал?
— И кто это меня так отделал?! — Бейкер и Коллеридж на секунду замерли, и в их головах синхронно пронеслась одна и та же мысль: «Неужели... это были они?»
Их трудно было в этом винить. Кто бы мог подумать, что всемогущий клан Холл столкнется с тем, что их собственный молодой господин даже не слышал об имени Лу И и умудрился сам напрорваться на неприятности?
Базэр, совершенно не заметивший перемены в атмосфере, при виде Шэнь Исюэ радостно заверещал:
— Брат, это они! Это они отобрали бумаги и избили меня до полусмерти!
Лу И окинул Базэра странным взглядом.
Рука Коллериджа задрожала мелкой дрожью, но тупица Базэр продолжал упорствовать:
— Брат, давай, задай им жару!
— Заткнись! — Коллеридж отвесил брату звонкую пощечину. — Избили до полусмерти? С каких пор у тебя кишка не то что тоньше стала, а ты вообще еще жив?! Я сам едва выдерживаю два удара под его началом, а ты после этого еще бегаешь и прыгаешь?
— Брат... — Базэр ошеломленно хлопал глазами.
— Дома с тобой разберусь! — Коллеридж злобно зыркнул на брата.
Стоило ему увидеть Шэнь Исюэ, как он моментально понял: Базэр бессовестно солгал. К тому же Лу И был победителем отбора, а за Юйчань стоял сам генерал Захария. Пока Базэр не убит, клан ни за что не станет открыто враждовать с Лу И — это не имело ни малейшего смысла и не стоило риска.
— Благодарю за проявленное милосердие, — процедил сквозь зубы Коллеридж и, не желая оставаться здесь ни секунды дольше, развернулся и утащил свиту прочь.
Бейкер тяжело вздохнул:
— Вот она, истинная сила...
Вскоре после ухода Коллериджа троица Лу И снова погрузилась в хлопоты по подготовке плана.
В то же время в тихом, безлюдном переулке столкнулись двое прохожих.
— Эй, слепой, глаза разуй... — возмущенно начал было местный житель, но на полуслове темный короткий клинок насквозь пронзил его грудь. Странные, зловещие узоры мгновенно расползлись по его шее. — П-почему?
Убийца резким движением выдернул клинок и швырнул бездыханное тело на землю, словно ненужный мусор, после чего быстрым шагом скрылся за углом. Если бы кто-то оказался свидетелем этой сцены, его бы наверняка поразил тот факт, что из раны, пробитой кинжалом, не сочилось ни капли крови.
Тишина в переулке длилась недолго.
— С чего это я вдруг упал? — недоуменно пробормотал местный житель, оглядываясь по сторонам. — Ладно, нужно скорее возвращаться домой.

Комментарии

Загрузка...