Лу И подпер голову одной рукой и сидел за столом, а другой рассеянно теребил изящное приглашение. Его взгляд слегка блуждал — очевидно, он о чем-то размышлял. Сидящая же рядом Юйчань подперла лицо обеими руками и выглядела невероятно счастливой.
— Хе-хе. Банкет, пир, вкусняшки, — предвкушала Юйчань. Вдруг она сообразила, что Шэнь Исюэ до сих пор не вышла, и крикнула на плотно закрытую дверь: — Ну что вы так долго, я уже заждалась!
— Иду, иду, — деревянная дверь со скрипом отворилась, и Шэнь Исюэ, в последний раз проверив свой наряд, вышла наружу.
Шэнь Исюэ с улыбкой сделала полуоборот перед Лу И:
— Мы отправляемся.
Закончив говорить, она бросила косой взгляд на Юйчань и мысленно подумала: «Только о еде и думает».
— М? — Юйчань озадаченно посмотрела на Шэнь Исюэ.
Лу И вышел из задумчивости, и при первом же взгляде на Шэнь Исюэ его охватило восхищение. Не удержавшись, он похвалил:
— Прекрасна, поистине прекрасна! Моя Исюэ и от природы наделена красотой, а теперь, в этом наряде, от нее исходит совершенно особенное очарование.
Юйчань с ног до головы окинула Шэнь Исюэ взглядом, а затем тоже кивнула.
— Кто это тут твоя? — Шэнь Исюэ наградила Лу И легким презрительным взглядом, однако похвала ей пришлась по душе. Но когда она посмотрела на пустой проем ворот, то невольно слегка нахмурилась. — Странно, мы же четко договорились вчера, что кучер заберет нас в это время. Почему его до сих пор нет?
В этот момент Юйчань, похоже, что-то услышала. Повернув голову в определенную сторону, она дернула Лу И за рукав:
— Капитан, я слышу много голосов.
— Голосов? — Лу И знал о невероятно остром слухе Юйчань, поэтому переспросил: — Человеческие голоса?
Юйчань кивнула.
— Множество человеческих голосов? Неужели поблизости что-то произошло, раз кучер не осмеливается сюда ехать? — предположил Лу И.
Вскоре до слуха Лу И донесся целый каскад торопливых шагов, за которым один за другим последовали громкие крики:
— Ничтожества! Не смогли уследить даже за одной женщиной! Какая от вас польза?!
Говоривший, судя по всему, был молодым господином отнюдь не низкого происхождения, и следом за ним шумно завопили слуги:
— Быстрее, поймайте ее, не давайте ей сбежать!
Прислушиваясь к приближающемуся топоту, Лу И сохранял странное выражение лица. Судя по репликам, какой-то молодой господин гонялся за кем-то со своими слугами, в то время как местная беднота явно не смела ввязываться в подобные дела. Лу И бросил взгляд на распахнутые ворота:
— Похоже, от этого не уклониться.
Шэнь Исюэ с улыбкой посмотрела на невозмутимого Лу И:
— По-моему, ты и сам не собирался ни от чего уклоняться.
В этот самый момент какая-то женщина в панике влетела в открытые ворота. Заметив стоявших во дворе Лу И и его спутниц, она почувствовала слабый проблеск надежды в глазах и хрипло произмогла:
— Спаси... спасите меня!
— Она больше не может бежать! Схватите ее!
Женщина в ужасе оглянулась назад, затем оттолкнулась от створки ворот и бросилась к троице, однако, сделав всего пару шагов, споткнулась и рухнула на землю.
— Пойдем, посмотрим, что там происходит, — сказал Лу И и первым направился к выходу.
— Ха-ха, беги, ну давай же, беги! — под триумфальный смех какой-то молодой господин в сопровождении целой ватаги слуг заблокировал вход в усадьбу Лу И.
— Спасите меня! — взмолилась женщина.
Однако троица даже не подумала останавливаться и продолжала идти к воротам.
Один из слуг самодовольно уставился на упавшую женщину:
— Хе-хе, ты бы навела справки! Это же бедняцкий район, кто здесь посмеет помешать делам нашего молодого господина?
Только он договорил, как Лу И с компаньонами остановились совсем недалеко от той шайки, и слугу тут же окатило неприятным чувством, будто его только что отхлестали по щекам:
— Мерзавцы! Вы смеете мешать делам молодого господина?!
Едва бросив эту фразу, слуга остолбенел:
— Какая красавица... — он вытянул палец в сторону Шэнь Исюэ. — Молодой господин, красавица! Невероятная красавица!
Молодой господин с размаху отвесил этому слуге пощечину:
— У меня что, своих глаз нет, чтобы ты мне указывал? Раскричался тут, пальцем тычешь, только мешаешь мне любоваться красавицей!
— Да-да, конечно, да-да, — слуга схватился за щеку и принялся извиняться.
Лу И с безмятежным видом посмотрел на прибывшую процессию:
— Послушайте, вы без всякой причины перекрыли вход в мой дом. Не собираетесь ли объясниться?
Прижатая к земле женщина при этих словах мгновенно оживилась: неужели они собираются мне помочь?
Слуга, прикрывая щеку ладонью, украдкой оглядел троицу, после чего осторожно шепнул на ухо своему господину:
— Молодой господин, эти трое выглядят весьма солидно, а ослепительной красоты девушку я отродясь не видел и не слышал о ней. Думаю, они могут быть благородными господами из какого-нибудь другого города.
Молодой господин слегка нахмурился и покосился на слугу:
— Надо же, неплохо соображаешь, оказывается.
С этими словами он поманил его пальцем.
Слуга подобострастно закивал и подался вперед. Шлеп! — последовал еще один звучный удар ладони по лицу. Слуга схватился за обе щеки и в полном оцепенении уставился на хозяина.
— Мне ли учить тебя, что делать? А ну катись в хвост толпы!
Заметив свирепый блеск в глазах господина, слуга без лишних слов нырнул в толпу.
Лу И слегка приподнял брови, молча наблюдая за этим фарсом.
Разобравшись со слугой, молодой господин вновь повернулся к ним и жадно уставился на Шэнь Исюэ:
— Тот пес-слуга был прав, в Городе Сие о таких людях действительно никогда не слыхивали. Но у него кишка тонка — он не разглядел, что при всей роскоши наряда и выдающейся внешности в этой красавице нет ни капли той горделивой выправки, что свойственна дочерям знатных родов. Значит, ее происхождение никак не может быть высоким, да и настоящая аристократка никогда бы не снизошла до того, чтобы жить в таком месте и заявляться сюда лично.
Подумав об этом, он бросил взгляд на Лу И, стоявшего в самомпереди:
— Моя семья Холл — один из ведущих родов в Городе Сие. Даже если после всего выяснится, что она из какого-нибудь захудалого знатного семейства, стоит мне назвать свое имя, как те наверняка не станут поднимать шум, а напротив, с величайшей радостью отдадут ее за меня замуж.
При мыслях о том, что эта несравненная красавица вот-вот достанется ему, молодой господин заволновался еще сильнее. Похотливо уставившись на Шэнь Исюэ, он перевел на Лу И полный дерзкого вызова взгляд:
— Ну и что с того, что она отдала ему свое сердце и примчалась сюда тайком? В конце концов она все равно будет моей!
Хе-хе-хе, кто бы мог подумать, что мне, Базэру, так невероятно повезет? Мало того, что я удачно съездил выбить долг и заполучил мелкую красотку, так по возвращении еще и столкнулся с такой роскошной женщиной!
Предвкушая, как этот парень перед ним сейчас падет ниц и будет смотреть во все глаза, пока он силой отнимает у него возлюбленную, Базэр ощутил прилив нездорового, извращенного удовольствия. Его аж передернуло от сладостного предвкушения, в то время как его наглый, бесцеремонный взгляд вызвал у Лу И и Шэнь Исюэ глубокое отвращение.
Окончательно всё решив про себя, Базэр принял суровый вид:
— Дерзкие бродяги! Если вы не занимались противозаконными делами, откуда у вас средства носить столь роскошные наряды?! Взять их! Я лично допрошу этих мерзавцев!
Юйчань уперла руки в боки и ткнула пальцем в бросившуюся вперед толпу слуг:
— Ах так! Значит, вы плохие парни? Плохие парни сами явились ко мне в дом!
Однако в сочетании с совершенно не устрашающим видом Юйчань это выглядело донельзя наивно и мило, но никак не внушительно — даже Лу И не удержался от улыбки.
— Раз так, Юйчань, с этими негодяями придется разобраться тебе.
Слова Лу И сильно удивили стоявшую в стороне женщину.
Юйчань кивнула и тут же перешла к действиям. Во дворе один за другим зазвучали вопли боли, то и дело чьи-то тела взлетали в воздух, а затем с грохотом падали обратно.
— Капитан, готово! — Юйчань отряхнула руки и повернулась.
— Юйчань, ты никого не забыла? — с улыбкой поинтересовался Лу И, указывая на застывшего на месте Базэра.
В этот момент на лице некогда спесивого молодого господина не осталось и следа прежнего высокомерия — сплошной страх, а тело его крупно дрожало, словно на ветру.
— Он же не подходил, я забыла, — ответила Юйчань и направилась к Базэру.
— Стой... стойте! — срывающимся голосом взревел Базэр, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре. — Я — молодой господин из семьи Холл! Мой род — один из влиятельнейших в Городе Сие, а мой старший брат — один из командиров Отряда стражей Города Сие! Если вы тронете меня, вам живыми не выбраться из города!
— Ты так много говоришь, но я не очень-то понимаю, — проговорила Юйчань и одновременно отвесила удар кулаком.
— Немедленно прекратите! Он — младший брат Колриджа, вы... — не успел Базэр договорить, как рухнул на землю поверженный.
— А, так это младший брат Колриджа. Зная, что его братец вырвал должность капитана, как он мог меня не узнать? Или это оттого, что он без памяти уверен в козырях Колриджа? — Лу И бросил пренебрежительный взгляд на Базэра. — Всего лишь побежденный Колриджем неудачник. Если ты не согласен с поражением, можешь хоть сейчас звать подмогу — я вовсе не против преподать тебе еще один хороший урок.
Сказав это, Лу И взял Шэнь Исюэ за руку, собираясь выйти на улицу. Спрятавшаяся в сторонке женщина мельком глянула на валявшихся без чувств слуг, а затем мелкими шажками бросилась догонять Лу И.
Когда они уже почти перешагнули порог усадьбы, один из слуг Базэра вдруг окликнул их:
— Герой, подождите!
Лу И искоса глянул на него:
— Чего тебе?
Слуга опасливо покосился на своего господина:
— Благодарю за проявленное благородство и пощаду, герой, но эта девица не может уйти.
Лу И обвел взглядом женщину, замершую в самом хвосте, а затем снова посмотрел на Базэра и слугу:
— Она не может уйти?
Базэр, прекрасно понимавший, что сейчас они не ровня троице, лишь молча кивнул, не смея произнести ни единого лишнего слова.
Слуга поднялся на ноги:
— Герой, вы многого не знаете. Эту девицу зовут Тайлиша, и ее отец задолжал семье Холл крупную сумму денег, которую до сих пор не в силах вернуть. После долгих переговоров между нашими сторонами мы решили переоформить долг ее отца в качестве свадебного выкупа, а взамен Тайлиша должна выйти замуж за нашего молодого господина Базэра. Все это закреплено долговыми расписками с печатью.
Шэнь Исюэ недоверчиво посмотрела на Базэра, а затем перевела взгляд на Тайлиша и заметила, как та, закусив губу, молча опустила голову, фактически подтверждая услышанное.
— Вот оно как, — нахмурился Лу И.
Тут он заметил, что Шэнь Исюэ направляется к Базэру. Сразу поняв, что та задумала, Лу И поймал ее за руку и тихо произнес:
— Вмешиваться так резко в судьбы стольких людей — значит навлечь на себя лишние проблемы. Давай я сам с этим разберусь.
Сверху вниз глядя на Базэра, Лу И поинтересовался:
— Сколько твой должник должен твоей семье?
Базэр на мгновение растерялся, после чего едва слышно назвал сумму.
Лу И кивнул:
— Отлично. Я выплачу тебе эту сумму, а ты передашь мне все долговые расписки и составишь официальную бумагу об отказе от любых претензий по доброй воле.
Базэр опешил, а затем взвизгнул:
— Исключено! Неужели семья Холл нуждается в каких-то грошах?!
— Вот как? В таком случае инцидент с твоим незаконным вторжением в мой дом так просто с рук тебе не сойдет. Боюсь, из этих ворот тебе уже живым не выйти, — на губах Лу И заиграла холодная усмешка. — Впрочем, мое жилище убого, и простой баландой мы таких господ не потчуем.
— Да это же грабеж средь бела дня! — взбешенный Базэр вперил в Лу И яростный взгляд.
Лу И ни капли не смутился:
— Вот как? По-моему, то, что делаю я, ничем не отличается от твоих собственных методов. Можешь подумать еще немного — я уверен, что даже если твоя семья пришлет сюда людей для переговоров, от такого предложения они не откажутся.
Базэр яростно стиснул зубы и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...