Лучи заходящего солнца косо падали на полевые дороги за городом. Мужчина в доспехах и шлеме с испуганным видом погонял коня, а следом за ним мчались еще два всадника, чьи лица тоже выражали крайний ужас.
Один из солдат оглянулся назад и, убедившись, что погони не видно, произнес:
— Лорд Дэйлик, прошу вас, не переживайте. Даже если придется расстаться с жизнями, мы непременно пробьем для вас путь к спасению!
Мужчина, которого назвали Дэйликом, сдвинул шлем на затылок, быстро утер пот со лба и дрожащим голосом спросил:
— Что за происхождение у этих парней? И что, черт возьми, в последнее время творится в Городе Сие?
— Господин, скорее всего, это люди из Фракции Вожака, — ответил один из солдат, снова оглядываясь назад. Не заметив следов преследования, он наконец облегченно выдохнул.
— Фракция Вожака... Смеют действовать прямо возле Города Сие! — В голосе Дэйлика звучала глубокая горечь.
Он видел методы тех людей и знал, что ему самому ни за что не справиться с ними в качестве противника. Поэтому, спасаясь бегством, он самовольно задействовал отряд солдат. Но даже при этом, когда они добежали сюда, от того отряда остались лишь эти двое солдат за его спиной. Так что на обещание солдат пробить для него дорогу он совершенно не возлагал надежд.
Другой солдат, увидев это, поспешно произнес:
— Лорд Дэйлик, не беспокойтесь. Мы уже отпустили гонца, чтобы доложить лорду города о вашей ситуации. Наверняка отряд поддержки во главе с капитанами уже в пути сюда. Стоит нам продержаться немного, и мы соединимся с ними, тогда мы будем в безопасности.
Дэйлик вздохнул, явно не разделяя его оптимизма:
— Большинство этих капитанов — избалованные сынки знатных семей, которые пришли лишь ради выслуги лет. Что толку, даже если они придут? Сейчас остается надеяться лишь на то, что те люди не смогут нас догнать.
— Господин, вы многого не знаете. На этот раз в отборе капитанов, которым руководил генерал Захария, проявилось множество талантов. Среди избранных капитанов, помимо леди Клариссы и молодого господина Колриджа, есть еще некто Лу И с непостижимой силой — он просто смел всю молодежь Города Сие.
Кроме того, есть девушка по имени Юйчань, которую генерал лично назначил на должность. Согласно достоверным сведениям, генерал в частном порядке без устали хвалит ее, и даже этот Лу И признал, что не ровня Юйчаню. — Подумав о том, что их могут спасти столь могущественные мастера, солдат на мгновение улыбнулся.
— И братья Альфреды оба выбыли? — Дэйлик застыл в крайнем изумлении. — Раз так, то те двое и впрямь обладают выдающейся силой.
Осторожно оглянувшись назад и не заметив на дороге ни единой живой души, Дэйлик наконец почувствовал себя так, будто с его плеч свалился тяжелый груз.
— Похоже, на этот раз мы спасены.
Он глубоко вздохнул, но тут же нахмурился:
— Почему вокруг такой слабый сладковатый запах?
Его слова еще не затихли, как окрестности огласил странный смех:
— Наконец-то заметили. Лорд Дэйлик, вы же доверенное лицо лорда города, а ведете себя так беспечно — ведь так можно и головы лишиться.
— Кто здесь?! — взревел Дэйлик.
Но в тот же миг ездовые животные под всеми тремя одновременно издали жалобный стон, их ноги подогнулись, и они рухнули на дорогу.
— Лорд Дэйлик, вы всё еще думаете, что доживете до того момента, как они придут вас спасать? — Под звуки самодовольного смеха пространство вокруг троицы внезапно покрылось трещинами и рассыпалось. Сразу после этого в поле зрения Дэйлика появились шесть человек с совершенно разной внешностью.
— Вы... — Дэйлик уперся руками в землю, пытаясь подняться, но всё его тело обмякло, и в нем не осталось ни капли сил. Бросив взгляд на лежавших пластом солдат, Дэйлик в этот момент почувствовал жгучую, отчаянную боль: надежды на выживание не осталось. — Вы использовали яд!
— Верно. — Один из мужчин легко подпрыгнул и оказался рядом с Дэйликом. Между пальцами у него были зажаты несколько разноцветных скрытых орудий, от некоторых из них исходило откровенно неприятное зловоние.
Тот человек медленно присел на корзички, на его лице застыло безумное и странное выражение:
— Я ведь Мастер Ядов, а яды — мой главный козырь. Какую из этих отравок ты хочешь отведать перед смертью?
Не отвечаешь? О, я понял. — Мужчина хлопнул себя по лбу, а затем высунул черный как смоль язык. — Тогда позволь мне представить: эта иголочка — вещь превосходная. Стоит ей войти в твое тело, как ты почувствуешь, будто внутри и снаружи тебя ползают мириады насекомых, и тогда твое тело...
Зрачки Дэйлика мгновенно сузились.
— Мастер Ядов, хватит! — холодно и бесстрастно прервал его таинственный мужчина в мантии, чья верхняя половина лица скрывалась в странной тени. — Я велел тебе действовать так, чтобы не испачкать его одежду. Если ты превратишь его тело в сплошное гниющее месиво, как я им воспользуюсь? Ступай, быстро и чисто разберись с теми двумя поодаль.
Лицо Мастера Ядов застыло в гримасе, а затем безумное выражение быстро сошло на нет. Он с некоторым страхом взглянул на таинственного мужчину, после чего стремительно метнул две черные ядовитые иглы.
Видя, как оба солдата умирают у него на глазах с широко раскрытыми глазами, Дэйлик, чьи нервы и так были на пределе, получил новый сокрушительный удар. Его тело затряслось в неукротимой дрожи.
Таинственный мужчина ни капли не обратил внимания на реакцию Дэйлика и перевел взгляд на мужчину комплекцией примерно с самого Дэйлика:
— Го Сэнь, ну как? С тем делом проблем не будет?
Мужчина, которого назвали Го Сэнем, с ног до головы окинул Дэйлика взглядом, а затем легко улыбнулся:
— Его телосложение похоже на мое, я вполне справлюсь с этой задачей. — С этими словами он посмотрел на таинственного мужчину. — Военный советник, будьте спокоят, всё пройдет безупречно.
— Вот и прекрасно, — произнес Военный советник, направляясь вместе с Го Сэнем к Дэйлику. Мастер Ядов при виде этого благоразумно отступил в сторону.
Переводя взгляд с Мастера Ядов на неумолимо приближающуюся парочку, Дэйлик попытался сохранить грозный вид и рявкнул:
— Чего вы добиваетесь?!
— Не стоит волноваться, мы лишь хотим одолжить у вас одну вещь. — Уголки рта Военного советника слегка приподнялись.
Дурное предчувствие в сердце Дэйлика разгорелось с новой силой.
— Одолжить? Какую... какую вещь?! — выпалил он и быстро огляделся по сторонам. Почему люди из города до сих пор не прибыли?! Неужели...
Военный советник прекрасно понимал, о чем беспокоится Дэйлик:
— Лорд Дэйлик, вам не о чем тревожиться. Мы не перехватывали ваших гонцов, они непременно придут вам на выручку. Но до того, как это случится, мы успеем уладить все наши дела — в конце концов, мы ведь тоже хотим, чтобы лорд Дэйлик вернулся в Город Сие живым.
Дэйлик замер:
— Что это значит? Вы собираетесь меня отпустить?
— Нет-нет-нет, — Военный советник погрозил пальцем. — Отпустить мы собираемся лорда Дэйлика.
— Я и есть Дэйлик! — выкрикнул Дэйлик, но тут же до него дошел какой-то скрытый смысл. Его губы задрожали: — Вы... вы...
— Похоже, лорд Дэйлик уже всё понял. Совершенно верно, одолжить мы хотим вашу личность. — Военный советник повернулся к спутникам. — За дело.
— Не бойся, даже если ты умрешь, лорд Дэйлик продолжит жить, — произнес Го Сэнь, вытаскивая обрывок какой-то ветхой, покрытой черными пятнами бумаги.
— Нет, нет! — Лицо Дэйлика исказилось от ужаса. Он не хотел умирать, а еще меньше желал видеть, как кто-то другой под его личиной подберется к городскому лорду, который некогда оказал ему столь высокую честь.
Го Сэнь совершенно проигнорировал протесты жертвы и прямо приложил эту рваную грязную бумажку к лицу Дэйлика.
Бумага, размером изначально меньше человеческого лица, при контакте с кожей Дэйлика мгновенно растянулась. Следом на ней начали вздуваться миниатюрные черты чужих лиц, под невнятное, заглушенное мычание Дэйлика эти вздувшиеся лица так же быстро опадали, а сама бумага плотно прилипла к его коже.
Мастер Ядов поморщился:
— Что за дрянь? До чего же жуткая вещица.
Го Сэнь бросил взгляд на Военного советника, сочтя это прекрасной возможностью проявить себя перед отрядом «Черная акула»:
— Это предмет, добытый мной во время одного испытания с паранормальным уклоном.
В том испытании обитал материальный дух, способный вырезать чужую внешность и воспоминания, а также копировать способности жертвы. Тогда этот дух подменил собой одного из моих товарищей и чуть не уничтожил весь наш отряд, если бы не...
— Ладно-ладно, когда мы уничтожим Город Сие, я с удовольствием послушаю твои истории, — махнул рукой Военный советник. — Переходим к следующему шагу.
— Уничтожить Город Сие?! — Лицо Го Сэня изменилось, но тут же сменилось тайным ликованием.
Стоило признать, что хотя испытаемые из Фракции Вожака и шли за отрядом «Черная акула», о планах самой «Черной акулы» рядовые бойцы до сих пор не знали ровным счетом ничего. Однако теперь всё изменится: он сам станет незаменимой частью этого плана, и прямо сейчас Военный советник собирался посветить его в детали.
При одной этой мысли у Го Сэня затряслись руки. Он потер прижимавшуюся к лицу Дэйлика бумагу, а затем осторожно содрал ее. Когда листок оторвался от кожи, перед глазами присутствующих предстало странное лицо.
— Ого, — широко раскрыл глаза один из испытаемых. — Никаких мелких деталей, ощущение такое, будто перед нами трехмерная цифровая модель лица.
Мастер Ядов захлопал в ладоши:
— Занятно. Настоящее вырезание, чего и стоило ожидать.
Го Сэнь не стал больше ничего говорить и быстро прижал эту бумагу к собственному лицу. Ветхий, грязный лист вновь зашевелился, рассыпаясь по ходу дела на мелкие обрывки, которые тлели и окончательно исчезали — судя по всему, эта бумага была расходным материалом.
Вскоре Го Сэнь снял листок: к тому моменту его внешность уже в точности копировала лицо Дэйлика.
Выражение лица Военного советника стало суровым:
— Ты ведь получил его воспоминания, верно? Тогда ответь мне: где золотой ларец?
— Золотой ларец, золотой ларец... — На лице Го Сэня отразилось напряженное раздумье. — Вспомнил. Он у лорда города. Я видел, как лорд города лично спрятал его в тайной комнате Резиденции лорда города.
— Резиденция лорда города, как я и предполагал. — Уголки губ Военного советника изогнулись в улыбке. — Пришло время кое-что тебе рассказать.
Этот золотой ларец связан с тайной сокровищницей, в которой хранится огромное количество драгоценных техник культивации и целебных трав — в этом и заключается главная цель нашего отряда «Черная акула» в данной вылазке. Что до командного противостояния...
Военный советник легко усмехнулся:
— Стоит нам занести в Город Сие один из тех зловещих артефактов, как жители города начнут один за другим превращаться в безумных демонов. Когда Город Сие падет изнутри, некому будет помогать в конвоировании Сягуна — как же тогда победит Фракция Стражи?
— Гениально, поистине гениально! — принялся расхваливать его Го Сэнь. — Тот Лу И в страшном сне не мог вообразить, что существует нечто подобное. — Сказав это, Го Сэнь снова нахмурился. — Впрочем, добыть ларец у городского лорда, а затем открыть сокровищницу, пожалуй, окажется не так-то просто.
— На этот счет у меня всё распланировано, — с абсолютной уверенностью в голосе произнес Военный советник, глядя на Го Сэня, уже сменившего одежду. — Тебе нужно лишь держаться рядом с городским лордом и ждать моего сигнала, тогда всё пройдет как по маслу.
— Раз за дело берется Военный советник, неудачи быть не может, — с улыбкой отозвался Го Сэнь.
Военный советник кивнул товарищам, и к ним тут же подступили люди, чтобы разобраться с пустой оболочкой Дэйлика.
— Какая жалконькая развалюха, — презрительно бросил Мастер Ядов, отбрасывая в сторону меч Дэйлика.
— Разве не прекрасно? — Военный советника это нисколько не волновало. Его взгляд внезапно изменился. — Подкрепление наконец прибыло. Го Сэнь!
— Лорд Дэйлик в опасности! — Прибывшие издалека спасатели увидели трех людей в масках, которые сражались с Дэйликом, в то время как на земле неподалеку уже лежали тела двух убитых солдат.
— Плохо, убейте его! — взвизгнул Мастер Ядов и с размаху обрушил на противника клинок.
Израненный меч Дэйлика наконец не выдержал тяжелого удара и переломился пополам, но в суматохе схватки Дэйлик успел сорвать с одежды Мастера Ядов лоскут ткани.
— Вух-вух-вух! — Воспользовавшись тем, что Дэйлика отбросили назад, солдаты обрушили на троицу град арбалетных болтов, а сам Дэйлик бросился к подоспевшему подкреплению.
— Убить их! — Яростный рев Мастера Ядов сочился смертоносной жаждой крови, однако тройка нападавших после серии выпадов так и не смогла пробиться к Дэйлику.
Один из людей в масках, видимо, оценив обстановку как неблагоприятную, резко дернул Мастера Ядов за рукав:
— Главарь, больше не убить! Уходим скорее, у нас еще есть шанс скрыться. А-а!
— Главарь, отступаем! Второй получил стрелу, даже если мы прикончим этого типа, те псы с помощьющей ищеек мигом выйдут на наше убежище.
Мастер Ядов с крайне недовольным видом отбил летящую стрелу:
— Отступаем! Быстро назад!
— За мной, преследовать! — Капитан отряда взмахнул мечом, но в этот самый момент Дэйлик потерял сознание и рухнул на землю.
Один из солдат мгновенно спрыгнул с седла:
— Капитан, он отравлен! Судя по этим следам... это те люди из Фракции Вожака!
— Фракция Вожака! — Капитан настороженно посмотрел на убегающую троицу. — Сначала заберите Дэйлика. Уходим!
Как только эти люди скрылись, окружающий пейзаж снова пошел рябью.
— Какая жалость, они не стали разделяться, — произнес один из них, бросив взгляд на Военного советника. — Если бы мы не заставили Го Сэня схватиться за этот кусок ткани, эти парни наверняка ломились бы дальше.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Военный советник. — Они все равно рано или поздно умрут. А теперь займемся кое-какими привычными делами — нужно подкинуть Лу И немного развлечений, чтобы приковать его внимание. Тогда у него даже мысли не возникнет помешать нашему плану, не говоря уже о возможностях.

Комментарии

Загрузка...