Лу И молча смотрел на озадаченного Мастера зала Цун, который явно не понимал, что ему делать дальше.
Прости уж, но если бы не наше непримиримо враждебное положение, я бы и впрямь с радостью сразился с тобой честно и открыто, — мысленно произнёс Лу И.
Вчера Лу И оставил после себя лишь следы крови и ту атаку, что была поглощена загадочным способом. Кровь к настоящему моменту уже полностью стёрли, а энергию выпущенной атаки Лу И искусно замаскировал, так что Мастер зала Цун был обречён вернуться ни с чем.
И только Лу И решил, что победа у него в кармане, как неподалёку раздался чей-то голос:
— Уважаемый господин, неужели вчера вы так и не смогли разглядеть количество и лица безумцев, устроивших побег из тюрьмы?
— Шан Синхуэй. — Лу И бросил на него короткий взгляд, после чего равнодушно отвёл глаза.
Мастер зала Цун задумчиво произнёс:
— Тот, с кем я сражался вчера, был в маске.
— В маске, — Шан Синхуэй ничуть не удивился этому.
— Однако в разгар дальнейшего боя я поймал его на бреши в обороне, разрубил маску и оставил на его лице шрам сверху вниз. — Мастер зала Цун взмахнул рукой, словно держа меч.
— Раз вы видели лицо этого человека, не сохранилось ли у вас портрета? — взволновато спросил городской лорд, и в глазах Шан Синхуэя тоже мелькнул огонёк.
— Лицо я действительно видел, — Мастер зала Цун нахмурился ещё сильнее.
— Неужели на том человеке была ещё одна маска с человеческим лицом? — тихо пробормотал кто-то из толпы.
Другой человек тут же возразил:
— Верно, в таком деле излишняя осторожность не помешает, но мне всё же кажется маловероятным, что он носил ещё и маску-лицо. Уважаемый господин только что сказал, что оставил на лице этого человека шрам. Тонкая и гибкая маска из искусственной кожи порвалась бы от энергетического всплеска, так что, полагаю, лицо того человека было просто раскрашено странными красками, скрывавшими истинные черты.
Мастер зала Цун бросил взгляд на Лу И, а затем быстро окинул глазами городского лорда и окружающих:
— Мне кажется, то, что я видел, было вовсе не его подлинным лицом, а изменено с помощью какой-то способности.
— Не настоящее лицо? — Лу И изобразил на лице недоумение, мысленно же восхищаясь: — Какое чуткое у тебя всё-таки чутье, поздравляю, ты угадал.
В тот самый день, когда он впервые увидел, как некие люди уводят испытаемых, у Лу И появилась идея спасти их. Ради этого он стер магическую метку, ранее выданную Шэнь Исюэ, и, путем непрерывного удаления и наделения новыми метками, случайно выбил новую способность — Тысяча Лиц.
Тысяча Лиц не обладала никакой боевой мощью, ее единственным назначением было менять внешность.
Мастер зала Цун помолчал немного, после чего снова посмотрел на Лу И. Его губы слегка шевелились, а в глазах читалось крайнее недоумение.
Лу И, не сводивший с него глаз, без труда прочитал по губам: «Но этого просто не может быть».
Именно так, этого не может быть, — мысленно подтвердил Лу И. — Человек, сидящий дома, смог с помощью клона сражаться на равных с таким мастером, как Мастер зала Цун. В подобное не поверит не только Мастер зала Цун, но даже испытаемые, повидавшие на своём веку самые причудливые техники. Полагаю, именно из-за таких соображений Шан Синхуэй осмеливается лишь намекать издалека и не решается открыто пойти против меня. Ведь если бы существовал испытамый с такими возможностями, исход этого противостояния фракций был бы предрешён заранее. Как жаль. Хотя все мы трое, оставаясь дома, и сражались с противниками, это происходило в разное время, а значит, оставляло лазейку. Про Юйчань и говорить нечего, она всё время сидела дома, и кто бы ни бросил ей вызов, никто не смог бы обнаружить ни малейшей зацепки. К моменту, когда вызов бросили Шэнь Исюэ, я уже подавил Мастера зала Цун Мечом Сюань-юань и мог тайком помочь ей поскорее одержать победу. А когда пришёл Кристофер, я уже вернулся и поменялся местами с клоном в спальне, так что с Кристофером сражался лично я.
Колридж шагнул вперёд и отвесил поклон:
— Осмелюсь спросить вас, господин: сколько было безумцев, устроивших побег? Каковы их телосложение и характерные черты? И каковы особенности их боевого стиля?
Мастер зала Цун с одобрением посмотрел на Колриджа:
— Их было двое, но состязаться мне довелось лишь с одним. Тот, с кем я сражался, владел множеством приёмов, но в бою полагался главным образом на кулачный бой и удары ногами, а ещё у него был мощный и таинственный меч.
Мощный и таинственный меч? — в один голос произнесли Шан Синхуэй и Лу И.
— Верно. К счастью, этот человек не слишком искусен в обращении с мечом. — Взгляд Мастера зала Цун слегка расфокусился, казалось, он мысленно возвращался к вчерашней схватке.
После короткой паузы Мастер зала Цун быстро пришёл в себя:
— Тот, кто сбежал под его прикрытием, со мной не дрался, но я ощущал колебания его энергии — это человек, управляющий льдом.
Один силён в рукопашной, а второй управляет льдом. — Шан Синхуэй расплылся в улыбке, и в этот момент многие снова посмотрели на Лу И и Шэнь Исюэ: эти двое слишком уж точно подходили под описание.
Один силён в рукопашной, а другой управляет льдом, — Лу И глубоко вздохнул. — Неудивительно, что ты заподозрил меня.
Бросив косой взгляд на кажущегося удивлённым Лу И, Шан Синхуэй не удержался от злорадной усмешки: «Ну-ну, притворяйся дальше. Я посоветую этому господину запереть тебя и понаблюдать за тобой пару дней; даже если ты не попадёшься с поличным, нынешний отбор капитанов пройдёт мимо тебя».
Мастер зала Цун внимательно всмотрелся в Шэнь Исюэ, а затем перевёл взгляд на Шан Синхуэя:
— Однако, судя по телосложению, поступи и голосу того человека, могу с уверенностью заявить: это был мужчина.
Мужчина?! — Шан Синхуэй поспешно проглотил уже готовые сорваться с языка слова. — Как такое возможно?
Ощущая направленные на него со всех сторон взгляды, Шан Синхуэй испытал сильнейшее раздражение: «Чёрт побери, это подстава! Они пытаются затащить меня на дно!»
— Господин! — Кларисса вышла вперёд и поклонилась. — Прошлой ночью Шан Синхуэй всё время находился в моём поместье, и все слуги могут это подтвердить.
— Эх, — легко вздохнул Мастер зала Цун. — Что же здесь творится?
Лу И потёр подбородок с задумчивым видом; точно так же вёл себя и Шан Синхуэй, только вот Лу И размышлял над тем, как бы поаккуратнее положить конец этой буре, в то время как Шан Синхуэй думал лишь о том, какими методами воспользовался Лу И и что теперь делать.
— Лу И, — городской лорд внезапно поманил его рукой. — Ты занял первое место по итогам вчерашней умственной задачи. Мы с генералом Захарией и главами родов высоко оценили твой план, так что, пожалуй, пусть сегодня ты снова подскажешь Мастеру зала Цун какое-нибудь решение.
Вчерашний ответный лист? — Шан Синхуэй резко поднял голову. — Неужели Лу И и впрямь придумал какой-то толковый план против нас, Вожаков? Если он станет капитаном, неужели он станет действовать по плану? Нет, мы уже пустили слух, что в Отряде стражей есть наши люди, так что Лу И вряд ли осмелится выложить всё начистоту... А вдруг он поступит наоборот? Чёрт, этот человек смог ускользнуть из рук столь сильного мастера и обвести его вокруг пальца!
Глаза Шан Синхуэя лихорадочно заблестели: «Похоже, ответный лист Лу И нам раздобыть жизненно необходимо. Независимо от того, будет ли воплощена в жизнь изложенная там стратегия, это отличный способ получше узнать Лу И».
Пока Шан Синхуэй вынашивал планы заполучить работу Лу И, сам Лу И чувствовал себя прескверно: «Опять смена ролей? Вы что, жить не можете без того, чтобы выставить кого-то напоказ и заставить решать чужие проблемы? Вчера вы заставили предателей или людей из фракции Вожака придумывать способы борьбы с собственной фракцией. Сегодня же заставляете меня, человека, который больше всех хочет замять это дело, брать инициативу в свои руки и баламутить воду».
Жалуясь про себя, Лу И в то же время ощутил нарастающую волну опасности.
Он прекрасно понимал, что те испытаемые, которые вчера проявили себя перед городским лордом и остальными, пусть даже сейчас не пострадали, наверняка уже занесены ими в списки особого внимания.
Теперь же и его выделили отдельно. Если он сейчас оплошает или предложит план, который по своему уровню будет разительно отличаться от вчерашнего, его собственная шкура окажется в большой опасности.
Но ещё больше Лу И холодело внутри от того, что его упомянули персонально, а не заставили отвечать письменно наравне со всеми!
Следует учитывать как то, что среди тридцати двух присутствующих несомненно скрываются люди фракции Вожака, так и тот факт, что вчерашние экзаменационные и ответные листы не могут вечно оставаться в тайне. Выдвигая его вперёд, городской лорд и остальные проверяли его преданность и бросали лицом к лицу с ударами фракции Вожака.
Похоже, недавнее нападение позавчера и вчерашний побег из тюрьмы и впрямь задели их за живое, — при этой мысли в голове Лу И внезапно мелькнула искра догадки. — Чёрт побери, так вот почему Шан Синхуэй не стал бороться за пост капитана лично, а продвинул вместо себя Клариссу! Они заранее просчитали, что после всех происшествий в Городе Сие городской лорд и остальные не смогут доверять нам, испытаемым, и потому заблаговременно приготовили Клариспу в качестве щита. Впрочем, даже если в роли капитана я не получу полного доверия городского лорда и остальных, этот пост мне всё равно необходим, иначе мой план просто рухнет.
Приняв решение, Лу И расправил плечи, поднял голову и, глядя прямо на городского лорда и генерала Захарию, громко и уверенно произнёс:
— Я готов разработать стратегию для этого уважаемого господина.
Он что, рехнулся? Это же мастер, от одного удара которого задрожит весь Город Сие, неужели этот Лу И совсем не боится смерти? — Толпа застыла в изумлении.
В отличие от ошарашенных зевак, городской лорд с приближёнными и Мастер зала Цун лишь слегка кивнули, сочтя подобное поведение Лу И вполне естественным — в конце концов, это был человек, который умудрялся смотреть прямо в глаза Мастеру зала Цун, когда тот приставлял меч к его горлу.
Лу И тут же добавил:
— Однако я не знаю всех подробностей вчерашних событий, не могли бы вы предоставить мне информацию?
Вскоре перед Лу И легла стопка портретов разыскиваемых преступников и показаний очевидцев из числа местных жителей. Внимательно изучив эти материалы, Лу И выдал готовый план.
Мастер зала Цун бегло просмотрел предложенные Лу И бумаги:
— Ты считаешь, что противник уже добился своей цели, а некоторые люди...
Мастер зала Цун осёкся, поскольку в записке Лу И значились не какие-то там «некоторые люди», а «некоторые высокопоставленные лица». Он пристально посмотрел на Лу И: — Ты полагаешь, что кое-кого из верхушки уже подменили?
Лу И громко ответил:
— Это одна из тех возможностей, что я смог предусмотреть.
Мастер зала Цун ещё долго вертел в руках исписанный лист бумаги, прежде чем вымолвил:
— В твоих словах есть смысл.
— Ха-ха, что это за замысловатые планы такие? — в толпе внезапно раздался чей-то смешок. — По мне так проще всего действовать по принципу сидеть у пня и ждать зайца: раз этот малый так любит спасать людей, так возьмите да выставьте охрану там, где их держат, вот и всё.
— Что... ты сказал? — Мастер зала Цун прищурился, мгновенно вычислив говорившего.
Лу И презрительно покосился на этого человека:
— Какая жалость, что ты встал на сторону фракции Вожака, а не коренных жителей. Такой метод, как сидеть у пня и ждать зайца, здесь неуместен.
— Разве я не прав? Он наверняка... — на этих словах лицо мужчины резко изменилось.
— Господин, он точно что-то знает! — громко крикнул Лу И.
Впрочем, Мастер зала Цун и без подсказки Лу И уже бросился вперёд.
— Не надо! Спасите... — стоило ему выкрикнуть слово «спасите», как на его шее внезапно проступили чёрные узоры в виде паутины. Мужчина схватился за горло, его глаза вылезли из орбит, и он испустил дух в тот самый момент, когда Мастер зала Цун схватил его за шкирку.

Комментарии

Загрузка...