Победитель — Лу И. — громко объявил судья. К этому моменту Лу И благодаря пяти одержанным победам успешно прошел дальше.
Охренеть, он ведь полностью уничтожил культивацию Гун Цзяня, — Ду Юнфэн с замиранием сердца смотрел на белое пламя, все еще пляшущее на теле Гун Цзяня.
Не ожидал, что Лу И окажется настолько безжалостным. Счастье еще, что он тогда просто забрал мое оружие, — вспоминая прошлый бой, Ду Юнфэн испытывал сильный страх.
Глядя на потерявшего сознание Гун Цзяня, Ду Юнфэн помимо страха внезапно почувствовал совсем иную эмоцию: — Этот Гун Цзянь, чья дурная слава о таинственных перемещениях и подлых методах гремела повсюду... никак не думал, что он докатится до такого дня.
Подумав об этом, Ду Юнфэн осторожно огляделся по сторонам и к своему удивлению заметил, что не только те несколько человек, что участвовали в проверке Лу И, но и остальные испытуемые в той или иной степени испытывали злорадство.
Нечему тут удивляться, — Чжан Чжэ бросил взгляд на Ду Юнфэна. — Этот Гун Цзянь больше всего любил прятаться в тени и устраивать исподтишка нападения на других испытуемых, причем действовал исключительно подло. Очень многие испытуемые точат на него зуб, а из-за его дурной славы даже те, кто не имеет с ним личных счетов, наверняка обрадуются, услышав, что Гун Цзянь лишился культивации или вовсе окочурился.
Если подумать, Гун Цзянь получил по заслугам. Если бы Чёрная акула действительно рассматривала его как партнера по сотрудничеству, она бы заставила его заниматься привычным грязным ремеслом, а не выставила открыто на арену сражаться с Лу И лицом к лицу. Должно быть, Чёрная акула давно добыла информацию о Гун Цзяне, вытащила его на свет и заставила участвовать в таком бое, — этот испытуемый даже не пытался скрыть свою радость.
Судя по всему, так оно и есть. Вчера этот Гун Цзянь сидел тише воды ниже травы, и если бы его не выкурили наружу, он бы ни за что по доброй воле не вышел под солнце, — Чжан Чжэ полностью разделял мнение собеседника.
Гун Цзянь кончен, этот пресловутый Гун Цзянь кончен, — в глазах Шан Синхуэя мелькнул опасный огонек. Пока он смотрел, как языки пламени на теле Гун Цзяня постепенно рассеиваются, в его голове внезапно родился один план, но едва он собрался претворить его в жизнь, как в сознании прозвучал голос: — Шан Синхуэй, стой смирно и просто наблюдай, не предпринимай никаких действий.
Лицо Шан Синхуэя слегка изменилось. Подавив желание оглянуться, он мысленно спросил: — Почему? Теперь, когда Гун Цзянь в таком положении, мы могли бы извлечь из этого огромную выгоду. Почему мы должны просто смотреть, как все срывается с крючка?
Этот Гун Цзянь — человек необузданный и своенравный, служить нам он не пожелает. И то, что его сейчас немного приструнили чужими руками при помощи Лу И — просто превосходно. Что же касается того, что Гун Цзянь дошел до жизни такой, — человек, произнесший это, тихо усмехнулся. — Ты недооцениваешь Гун Цзяня. Разве у того, кто долгое время ходит во тьме и заслужил подобную репутацию, может быть всего пара нехитрых приемов? То, что Лу И смог победить Гун Цзяня и снести ему культивацию, объясняется тремя причинами. Во-первых, Лу И внезапно высвободил скрытую силу. Во-вторых, он неожиданно применил снаряжение светового типа. Я тщательно изучил досье на Гун Цзяня: его методы направлены на внутреннее истощение и особенно эффективны против менталистиков и практиков темного пути, но к свету у него почти нет сопротивления, и Лу И удачно этим воспользовался. В-третьих, Гун Цзянь проявил беспечность. Можно с уверенностью сказать, что Лу И и Гун Цзянь не были знакомы и не имели личных счетов, а в предыдущих поединках Лу И неизменно строго следовал правилам, что усыпило бдительность Гун Цзяня — он вовсе не воспринимал этот бой как смертельную схватку. Но все это лишь видимость.
Что? — лицо Шан Синхуэя слегка переменилось.
Собеседник рассмеялся: — Чего ты ожидал? Неужели ты веришь, что фиолетовое снаряжение способно полностью выжечь темную силу из чужого тела, не причинив при этом вреда самому человеку?
Шан Синхуэй глубоко вздохнул: — Пожалуй, это невозможно. Будь у тебя хоть фиолетовое снаряжение, застать врага врасплох и тяжело ранить или убить — это еще куда ни шло, но то, что проделал Лу И, просто непостижимо.
Вижу, ты догадался. Этот исполинский фантом и белоснежное пламя были всего лишь ширмой. Их истинное назначение заключалось в том, чтобы замаскировать тайное умение, примененное Лу И прямо под ареной — именно оно решило исход поединка и лишило Гун Цзяня сил.
Шан Синхуэй шумно втянул воздух: — Немыслимо даже представить, что обладающий такой силой Лу И до сих пор не засветился ни в одном из известных боевых инцидентов в Городе.
Сколько еще тузов в рукаве у Лу И, Гун Цзянь нам еще покажет, — говоривший был в этом абсолютно уверен. — Лу И сумел воспользоваться моментом и уничтожить культивацию Гун Цзяня, но не убил его. Это породит лишь бесконечную череду бед.
В глазах Шан Синхуэя мелькнуло сомнение: — Стоит ли мне предупредить союзников и компаньонов? В конце концов, многие из них имеют старые счеты с Гун Цзянем.
Ни в коем случае! — твердо отрезал голос в голове. — Если кто-то окажется настолько глуп, чтобы вообразить, будто потерявший силы Гун Цзянь теперь беспомощен и годится лишь на роль мальчишки для битья, то эти дураки сами напросились на смерть.
Я понял, — мрачно отозвался Шан Синхуэй.
В этот момент с высоких трибун донесся голос городского лорда: — Все прошедшие в следующий этап участники, немедленно соберитесь у Центральной арены!
Лу И, — Шень Исюэ подошла к нему.
Пойдем, пора, — улыбнулся Лу И.
Городской лорд с улыбкой обвел собравшихся взглядом: — Прежде всего, я поздравляю тридцать два человека, присутствующих здесь. Вы выдержали испытание и по праву являетесь тридцатью двумя сильнейшими бойцами. Теперь у вас появился шанс побороться за места капитанов и получить наставления лично от генерала Захарии.
Кристофер с хрустом сжал кулаки: — Место капитана будет моим, чего бы мне это ни стоило.
Генерал. — Произнеся пламенную речь, городской лорд уступил место генералу Захарии.
Городской лорд Лайаня выразился столь исчерпывающе, что мне добавить особо нечего, — генерал Захария обвел толпу суровым взглядом. — Господа, вы успешно преодолели предыдущий этап отбора, и можно сказать, что каждый из вас теперь является кандидатом в капитаны. Но чтобы стать хорошим командиром, мало быть просто сильным бойцом и уметь махать кулаками. Вам необходимы ум и решимость принимать масштабные решения, а также твердая рука и стратегическое мышление для управления подчиненными.
Услышав слова генерала, бойцы невольно закивали.
Поэтому, — продолжал Захария, — в дальнейшем я буду оценивать вас по трем направлениям: боевая мощь, стратегическое мышление и навыки организации войск. По каждому пункту будут выставлены баллы и составлен рейтинг. В конце тестов трое лидеров по сумме очков получат посты капитанов.
Стоило прозвучать этим словам, как в рядах тридцати двух участников пронесся легкий шепоток: — Правила неплохие. Если очки суммируются, то даже у обладающего непостижимой силой Лу И есть шанс вылететь.
Тишина, соблюдайте тишину! — генерал лишь едва шевельнул губами, но для всех присутствующих это прозвучало как раскат грома прямо над ухом.
Поскольку вы только что изрядно подрались, давайте начнем с проверки стратегического мышления, — произнес Захария и взял из рук Йетса бамбуковый тубус.
Господа, — генерал продемонстрировал тридцати двум кандидатам тубус, зажатый в руке. — Здесь находится экзаменационное задание, утвержденное мной и городским лордом. Можете взглянуть на сургучную печать.
Городской лорд подхватил: — Здесь содержится лишь один вариант задания. После того как тема была утверждена, мы с генералом лично опечатали тубус. Помимо нас двоих, во всем Городе Сие о содержании теста не ведает никто.
И впрямь личное испытание под патронажем генерала Захарии, какая честность, — зеваки из числа местных жителей зацокали языками и принялись восхищенно покачивать головами.
Вскоре Захария вскрыл тубус и вместе с городским лордом убедился в неизменности содержимого, в то время как солдаты уже выставили на всеобщее обозрение тридцать два стола с разложенными на них бумагой и кистями.
Городской лорд поднял свиток со списком: — Сейчас я буду называть имена кандидатов. Выходите на помост, ознакомьтесь с заданием, а затем занимайте места слева направо. Никому не позволено прикасаться к кисти, пока все участники не прочитают текст и не сядут за столы.
Кларисса!
Девушка подбежала к помосту: — Э?.. — в ту же секунду на ее лице отразилось искреннее изумление.
Ознакомились? — поинтересовался городской лорд. — Увидели — занимайте место.
Склонив голову и о чем-то глубоко задумавшись, Кларисса спустилась с помоста.
Шан Синхуэй! — назвал городской лорд следующее имя.
Вот оно как! — едва взглянув на текст, Шан Синхуэй сузил глаза. Впрочем, его нервная система была закалена службой у Черной акулы, так что он быстро справился с мгновенным замешательством и вернул себевозмутимое выражение лица.
В отличие от него, некоторые другие испытуемые держались куда слабее: при виде задания их затрясло, а лбы покрылись испариной. Эту сцену отчетливо видели и генерал, созерцавший их сверху, и городской лорд.
Один за другим кандидаты подходили к бумагам, и наконец подошла очередь Лу И. Стоило ему бросить взгляд на задание, как он сразу понял, почему те парни потеряли самообладание.
На листе значился всего один вопрос: Некий разбойник по прозвищу Глава Волка проник в Город Сие и внедрился в ряды Отряда стражей. Каковы будут ваши действия в качестве командира отряда по искоренению этой угрозы?
Заставить кандидатов предлагать собственные стратегии на лету — занятно, — Лу И спустился с помоста. — Если у человека рыльце в пушку, он вряд ли сможет невозмутимо пройти перед городским лордом и Захарией, а замышляющий недоброе неизбежно проявит слабые места. Даже если кто-то способен искусно управлять мимикой и обмануть обоих лидеров, он все равно станет оглядываться по сторонам, опасаясь случайно затронуть собственные тайные замыслы, и в итоге разразится кучей бесполезной словесной шелухи.
Бум! — грянул барабанный бой. — Приступить к выполнению!
Пока тридцать два кандидата ожесточенно скрипели перьями на арене, в грязном и заброшенном переулке Гун Цзянь безумным взглядом уставился на хрустальный флакон, наполненный алой жидкостью.
Лу И! Лу И! Это из-за тебя, это ты заставил меня прибегнуть к этой штуке раньше времени! — в стекле отражалось искаженное злобой лицо Гун Цзяня.
Должно быть, хватит... Должен же я выдержать эту боль, — он жадно облизал пересохшие губы. — Я прошел через столько схваток, я уже...
Этого мало, — мужской голос внезапно прервал бормотание Гун Цзяня.
Кто здесь? — он мгновенно спрятал флакон и настороженно уставился на фигуру в плаще, заслонившую выход из тупика.
Я... — не успел незнакомец договорить, как Гун Цзянь с тихим свистом метнул скрытое оружие.
Хрусь, — с сухим треском по фигуре пришельца побежала сеть мелких трещин.
Зеркальный двойник! — лицо Гун Цзяня резко переменилось.
В то же самое время чья-то тяжелая рука легла ему на плечо: — Прежний ты никогда бы не попался на такую дешевую приманку. И ты после этого все еще думаешь, что способен вынести ту боль?
Гун Цзянь молчал.
Не хочешь ли испытать вот это? — незваный гость извлек на свет крошечную ампулу и продемонстрировал ее характеристики. — Если использовать ее в комплекте, ты обретешь силу, о которой даже не мечтал.
Гун Цзянь облизнул губы: — Каковы твои условия?
Все просто: подчиняйся мне и убей Лу И.
Только тебе? Неужели не Черной акуле, за твоей спиной? — Гун Цзянь проявил редкую осторожность.
Именно так. Согласен ты или нет? — спросил собеседник.
Идет, — Гун Цзянь выхватил ампулу из чужих рук. — Лу И — это тот человек, которого я обязан уничтожить.
Что ж, тогда я буду ждать хороших новостей, — бросил незнакомец и мгновенно растворился в лабиринте переулков.

Комментарии

Загрузка...