— Хорошо, — судья невольно задержал взгляд на Лу И.
В его представлении этот человек — сперва запертый в металлическом гробу, а затем подвергшийся нападению со спины в момент своего триумфа — должен был сейчас молить о помощи и корчиться в муках, пока идет обратный отсчет. Но он никак не ожидал, что Лу И раз за разом будет демонстрировать столь мастерские приемы, легко и непринужденно справляясь с любыми угрозами.
— Десять, девять... — судья стоял у края арены, отсчитывая время для Ду Юнфэна.
— Я... я сдаюсь! — выдавил из себя Ду Юнфэн и, дрожащими руками достав пилюлю, проглотил её.
— Победитель — Лу И! — громко объявил судья, и несколько солдат потрусили к арене, очевидно, собираясь унести Ду Юнфэна для оказания помощи.
— Нет, мне это не нужно, — Ду Юнфэн оттолкнул солдат и протянул рулон бинтов стоявшему рядом испытателю. Тот, по-видимому, был знаком с Ду Юнфэном, поэтому, молча приняв бинты, сразу принялся за перевязку.
— Пятеро, — Лу И холодно оглядел группу испытателей. — Неужели отряд Черная акула решил, что с помощью этой горстки людей сможет прощупать мою силу?
— Ха, — уголки губ Лу И приподнялись. — Если бы эти испытатели попали в мой прошлый мир, они бы и шагу не ступили в подземном дворце Князя Юнмина.
— Ду Юнфэн, где еще ты чувствуешь боль? — по просьбе Ду Юнфэна тот испытатель помог ему сесть.
— Нигде, — Ду Юнфэн покачал головой.
— Лу И, ты слишком бесстыден! Это был честный поединок, как ты посмел отобрать у него оружие? — один из испытателей с праведным гневом указал на Лу И.
— Верно, немедленно верни ему оружие! — подхватил другой.
Лу И прислонился к металлической колонне и небрежно произнес:
— Судья, в правилах этого турнира есть запрет на отъем оружия у противника?
— Нет, — судья замялся. — Однако отбирать оружие и вести себя так, будто собираешься присвоить его себе, по меньшей мере, неприлично.
Лу И приподнял бровь:
— О? Только неприлично? Значит, правила не обязывают меня возвращать отобранное оружие?
— Верно, — лицо судьи помрачнело. В душе он негодовал: как же этот Лу И лишен всякого чувства стыда? Генерал Захария, столько глав кланов сидят на трибунах, да и вокруг полно зрителей — неужели тебе совсем не важно, как ты выглядишь?
Лу И кивнул и с презрением посмотрел на Ду Юнфэна:
— Ду Юнфэн, ты до сих пор не признаешь себя трусом? Ты ведь хочешь вернуть этот металлический столб, ты ведь ненавидишь меня до глубины души — так почему молчишь? Что такое? Проиграл мне и теперь боишься? Дрожишь? В таком состоянии, даже если я положу этот столб перед тобой, сможешь ли ты его унести?
Грохот! Как только Лу И закончил фразу, колонна с тяжелым звуком рухнула прямо перед Ду Юнфэном.
— Ду Юнфэн, давай, действуй! — подстрекал его один из местных жителей, до этого втайне клеветавший на Лу И. — Нас здесь столько народу, неужели он посмеет забрать свои слова назад?
— Ду Юнфэн, у тебя хоть капля гордости осталась? Оружие перед тобой, неужели боишься взять? — зашумела толпа, жаждущая зрелищ.
Однако Ду Юнфэн лишь оцепенело смотрел на колонну, не произнося ни слова и не двигаясь с места.
У испытателей же были другие мысли: этот Лу И просто подлец — отобрал оружие, а теперь еще и провоцирует его забрать. Даже если он захочет, правила города не позволят ему этого сделать.
— Лу И! — Ду Юнфэн резко поднял голову, глядя на противника с нескрываемой яростью. — Не торжествуй слишком рано. Я побежу тебя, рано или поздно я верну то, что принадлежит мне!
— Неплохо, совсем неплохо. Именно такой настрой мне и нужен, — Лу И тихо похлопал в ладоши. — Так что, заберешь колонну?
— Не нужно! Я сам отниму её у тебя! — прорычал Ду Юнфэн.
— Раз так, я временно придержу её у себя. И добро пожаловать, когда почувствуешь в себе силы бросить мне вызов снова, — Лу И широко улыбнулся, подумав про себя: вот именно, ненавидь меня без капли фальши. Так ты станешь чужим клинком, а потом...
Люди переглядывались в недоумении, но раз владелец оружия не возражал, у них не было повода вмешиваться.
Ду Юнфэн еще раз злобно сверкнул глазами в сторону Лу И:
— Господа, теперь ваша очередь выходить на бой.
Но как только он закончил, никто из стоявших рядом испытателей не поднялся на арену.
— Вы... — Ду Юнфэн был озадачен, но, увидев их нерешительность, внезапно всё понял. — Друзья, я знаю, чего вы опасаетесь. Вы думаете, у Лу И есть воровские навыки, и он украдет ваши ценные вещи. Могу вас заверить: он не использовал никаких навыков, чтобы забрать мое оружие. Оно особенное — связано с ментальной силой. Тот, кто сможет стереть мой ментальный след, может забрать его себе.
Такое признание собственной слабости поразило четверых испытателей, но в то же время принесло им успокоение.
— Лу И, я сражусь с тобой! — один из них тут же прыгнул на арену.
Через несколько секунд Лу И, сжимая горло противника, выбросил его за пределы ринга.
— Судья, начинай отсчет, следующий — готовься.
...
— А-а! — с криком четвертый претендент вылетел с арены.
— Следующий, готовься, — Лу И скучающе прислонился к колонне.
— Лу И! — испытатель, помогавший Ду Юнфэну, уже собрался выйти на бой, но его остановил другой. — Цзян Чжэ, ты всё равно не соперник ему, дай мне проверить, на что он способен.
Лицо Цзян Чжэ изменилось, он молча отступил в сторону, явно испытывая перед этим человеком огромный страх.
Увидев, кто поднялся на арену, Лу И демонстративно пренебрежительно произнес:
— Почтенный, вы в столь преклонном возрасте все еще выходите на поединки? Даже не знаю, сказать, что вы не стремитесь к покою, или, наоборот, очень даже стремитесь?
Перед ним стоял худощавый сгорбленный старик с лицом, покрытым глубокими морщинами.
— И правда, человек в таком возрасте — как он вообще прошел отбор?
— Йетс, это еще кто? — Захария нахмурился.
— Генерал, с ним все в порядке, — поспешно ответил Йетс.
— Хе-хе, — испытатель тихо усмехнулся, казалось, его это ничуть не задело. — Не смотрите на мой вид, мой возраст почти такой же, как у вас.
Лу И уже давно с помощью Демонического глаза увидел в теле старика мощную жизненную силу, поэтому его слова ничуть не удивили.
— Меня зовут Гун Цзянь, прошу, обязательно запомни это имя, — сказал старик, оскалившись в зловещей улыбке.
Судья посмотрел на них и взмахнул рукой:
— Начали!
— Хе-хе-хе, — Гун Цзянь резко выпустил десять черных когтей.
— О? — Лу И приподнял бровь. — Предыдущие претенденты показывали мне, как лепить куличики и махать кулаками, а что ты собираешься показать мне сейчас?
— Не спеши, скоро узнаешь, — сказал Гун Цзянь, вращая руками так, что его когти постоянно сталкивались, издавая странный, вызывающий мурашки звук.
Зрители у арены невольно поежились:
— Что с этим парнем? От него исходит какая-то жуткая аура.
— Я... я чувствую страх, надо держаться от него подальше.
— Лу И, ты, кажется, очень искусен в ментальных атаках. Например, как ты сбросил Пулмана или ударил Ду Юнфэна в живот, — Гун Цзянь потирал руки. — На мой взгляд, твоя ментальная сила куда выше, чем у той девчонки, что управляет льдом.
Лу И оставался на месте:
— И что с того?
— Хлоп! — Гун Цзянь хлопнул в ладоши, а затем резко развел их — между ними возник черный шар. — Что с того? — Гун Цзянь усмехнулся и снова сложил руки. Когда он развел их во второй раз, черный шар исчез без следа.
— Куда же он делся? — старик поднял правую руку, и по его когтям потекли капли черной жидкости. — Смотри! — он раскрыл пальцы, между которыми тянулась черная слизь.
— Какая гадость! — Кларисса поморщилась.
— Эта вещь... — лицо Лу И стало серьезным. Он прекрасно видел, что это не слизь, а тысячи сплетенных между собой нитей.
В этот момент Лу И почувствовал движение за спиной. Он быстро уклонился, увидев, как из его собственной тени вырвался клинок, который, не достигнув цели, тут же скрылся обратно.
Гун Цзянь мрачно проговорил:
— Ты все еще смотришь на тень? Неужели не заметил, что уже заперт в моем коконе?
Лу И изменился в лице: вокруг него плотным кольцом сплетались черные нити, и свет вокруг стремительно мерк. Шестиконечная звезда в его левом глазу слегка вращалась, анализируя происходящее.
«Так вот оно что. Тот черный предмет, упавший на землю, перенес атаку и эти нити мне за спину. Похоже, это сила тьмы. Интересно, какие еще секреты скрывают эти нити».
Хотя мысли его были заняты анализом, внешне Лу И оставался невозмутимым:
— Раз ты говоришь, что это кокон, я его просто разорву.
Лу И напряг ментальную силу, черные нити вокруг него вздрогнули, но в мгновение ока снова замерли.
— Хм? — Лу И был слегка удивлен.
— Бесполезно. Мой кокон поглощает любую ментальную энергию. Тебе стоит радоваться, что ты не использовал силу тьмы, иначе мой кокон стал бы еще прочнее, — на лице Гун Цзяня сияла победная улыбка. — Ну что? Ментальной силой не пробить, а сила тьмы лишь затянет петлю на твоей шее. Как ты поступишь, Лу И?
— Пф, — Лу И скривил губы. — Я-то думал, что за редкая способность. Твоя жалкая сила поглощения и рядом не стоит с моим Демоническим глазом. Но если сейчас пойти напролом, раскроется слишком много информации. Да и хоть я его не боюсь, для Шэнь Исюэ такая способность может стать проблемой. Пожалуй, сделаю так.
— Не знаю, чему ты так радуешься. Этот кокон я могу проткнуть мизинцем, — Лу И поднял правую руку, на которой красовалось золотое кольцо с головой льва.
— Что это? — голос Гун Цзяня звучал настороженно. — Неужели ты собираешься превратиться в зверя?
— Можно сказать и так. Для тебя это будет равносильно превращению, — как только Лу И закончил, внутри кокона возник величественный силуэт могучего льва. Он вскинул голову и издал оглушительный рев.
Под воздействием магии света и звуковой атаки кокон, окружавший Лу И, лопнул, словно тонкая бумага, и мгновенно рассеялся.
— Ты... почему у тебя такая вещь! — Гун Цзянь был в шоке. Человек, культивирующий тьму, носит кольцо света и использует массовые атаки? Неужели он не боится поранить себя раньше, чем врага?
Лу И продемонстрировал кольцо:
— Я же сказал, для тебя это равносильно превращению.
Лу И бросил взгляд на Гун Цзяня.
— Это... жажда убийства! — лицо старика резко изменилось. — Я...
В тот же миг перед ним возник призрачный лев, и его слова утонули в яростном рыке.
— Нет, нет! — губы Гун Цзяня дрожали от ужаса, и после громоподобного удара он был впечатан прямо в покрытие арены.
«Такая опасная способность должна исчезнуть», — подумал Лу И, полностью истощая запас святого пламени в кольце.
Услышав нечеловеческие крики, судья не выдержал:
— Лу И, остановись!
— О, хорошо! — Лу И пнул человека, который отлетел на центр арены. Внешность Гун Цзяня кардинально изменилась: худое тело стало крепким и мускулистым, а морщины на лице бесследно исчезли.
Лу И окинул его взглядом:
— Вот твой настоящий вид. Хм, если присмотреться, не так уж и плохо.
Однако Гун Цзянь выглядел так, будто потерял всё на свете:
— Покончено... Мои способности, моя культивация — всё уничтожено!
— Лу И! — с диким криком он бросился на него.
— Эй-эй, ну что ты за неблагодарный человек, — Лу И взмахнул рукой и отправил Гун Цзяня в полет за пределы арены.
— Кха! — старик выплюнул кровь. — Лу И! Верни! Верни мне мою силу!
После этого крика Гун Цзянь от ярости и отчаяния потерял сознание.
— Победитель — Лу И!

Комментарии

Загрузка...