— Капитан в ловушке, — Юйчань, сжимая в руках еду, с тревогой смотрела на Железную деву, стоявшую на арене.
— Не стоит за него волноваться, — голос Охотника на демонов звучал подчеркнуто легко. — У твоего капитана в голове полно всяких хитростей, кто знает, что он там сейчас замышляет. К тому же Лу И не из слабых. Если эта атака действительно угрожает ему, у него найдется масса способов уклониться или разнести всё в щепки.
На арене Ду Юнфэн осторожно и быстро окинул взглядом всё вокруг. Убедившись, что Лу И нигде не видно, а все зрители прикованы к нему или к Железной деве, он наконец уверился, что взаправду запер Лу И, а не какой-нибудь фантом или нечто подобное.
— Ха-ха, ха-ха-ха! — Ду Юнфэн вдруг разразился смехом. — Даже не попытался вырваться, оказавшись внутри? А я-то думал, насколько ты силен.
Судья, видя, что внутри Железной девы царит полный покой, уже собирался подойти для проверки, но в этот момент оттуда донесся спокойный, глуховатый голос:
— Я жду, какие у тебя еще есть козыри. Ты ведь не думал, что эта штука способна удержать меня или победить?
— Ого! — в толпе раздался изумленный возглас. — Голос звучит так уверенно, неужели на него это никак не повлияло?
— Невозможно! Если бы Лу И предпринял хоть какие-то действия, эта железная махина не стояла бы без движения. Неужели тысячи стальных шипов не нанесли ему ни царапины?!
— Как ты можешь быть в порядке?! — лицо Ду Юнфэна резко изменилось, он поспешно направил всю волю на то, чтобы заставить Железную деву сжать тиски и раздавить Лу И.
— Ты правда так думаешь? Даже не верится, что ты всё еще застрял на уровне детских игр в песочнице. Это меня даже огорчает.
Лоб Ду Юнфэна покрылся мелким потом, в то время как Лу И продолжал говорить в обычном темпе — было очевидно, что никакое давление на него не действует.
— Твои фокусы с лепкой из грязи мне уже приелись.
Как только Лу И закончил фразу, потоки черной энергии устремились к Железной деве. Та затряслась под мощным напором, издавая глухие удары о настил арены.
— Приготовься, я выхожу.
Пока Лу И говорил, на поверхности Железной девы внезапно вздулись бугры, а следом изнутри пронзили черные лучи света. В следующее мгновение тяжелая, зловещая конструкция с треском развалилась на части.
— Смотри, — Лу И поднял левую руку. — Я выбрался.
— Он действительно ничуть не пострадал! Как он это сделал? — Кларисса не смогла сдержать возгласа, а лицо Шан Синхуэя стало мрачным.
Ду Юнфэн дрожащими губами смотрел на Лу И. Тот как раз обернулся, и при встрече взглядов лицо Ду Юнфэна изменилось: холодный взгляд Лу И ясно давал понять — сейчас последует ответная атака.
Но Ду Юнфэн не успел даже среагировать, как Лу И одним прыжком оказался перед ним.
— Ты! — Ду Юнфэн был охвачен ужасом. Под его испуганным взглядом Лу И нанес мощный удар локтем прямо в живот.
— Кх-х! — Ду Юнфэн широко открыл рот, издав нечленораздельный хрип, после чего согнулся пополам, обхватил живот руками и пошатнулся, отступая назад.
— Удивлен? Не ожидал, что у меня такая сила? — Лу И с легкой усмешкой произнес это так, чтобы слышал только он. — Могу сказать прямо: даже капитан отряда Черная акула пал от моей руки. Ну что, теперь жалеешь, что помогаешь им?
— Хе-хе, — Ду Юнфэн тихо рассмеялся, но тут же зашелся в сильном кашле.
— Хм? — Лу И приподнял бровь.
Ду Юнфэн, прижимая руку к животу, поднял голову и посмотрел на Лу И:
— Хочешь, чтобы я раскаялся, признал тебя лидером и помог против Черной акулы? Хе-хе, кажется, ты и сам боишься их.
— В этом ты глубоко заблуждаешься, — усмехнулся Лу И. — Даже если бы ты решил одуматься и встать на путь исправления, я бы всё равно не стал доверять таким, как ты.
— Хорохоришься. Иначе зачем ты всё это говоришь? — Ду Юнфэн, похоже, ни на грош ему не верил.
Лу И одарил его ехидной улыбкой:
— Потому что я знаю: ты считаешь переход к Черной акуле мудрым решением и гордишься им. А мне хочется стереть эту ухмылку с твоего лица и заставить тебя страдать.
Лу И окинул его взглядом:
— Похоже, ты уже почти пришел в себя.
С этими словами он поднял левую руку.
— А-а! — Ду Юнфэн получил невидимый удар в живот и с болезненным стоном опустился на одно колено.
— Ясно, — прохрипел Ду Юнфэн, его лицевые мышцы дергались от боли. — Вот почему отряд Черная акула так упорно охотится за тобой в Городе. Однако не стоит задирать нос из-за победы над их капитаном. Схватки в Городе и битвы не на жизнь, а на смерть во время Испытаний — это совсем разные вещи. Многие приемы здесь просто неприменимы, да и сама форма противостояния иная. В Городе ты стоишь лицом к лицу с противником, знаешь, кто он, и достаточно подготовить пару хитрых трюков, чтобы добиться неожиданного результата. Но на Испытании ты можешь до самой смерти не знать, кто твой враг, сколько их, где они прячутся. В таких условиях никакие хитрости не помогут, тем более что там можно использовать самые разные внешние обстоятельства.
Ду Юнфэн медленно поднялся на ноги:
— Выяснить личности, выследить, мобилизовать все доступные силы — вашему зеленому трио такое не под силу. Поэтому я не буду жалеть о своем выборе. Мечтать увидеть мое раскаяние — это просто бред.
— Вот как, — Лу И опустил взгляд. — То, что ты сказал про сравнения, звучит довольно разумно. Если бы ты на этом остановился, я бы, возможно, ограничился лишь легким наказанием. Но ты не должен был произносить последнюю фразу с таким апломбом.
Лу И пристально посмотрел на него:
— Похоже, у тебя совсем нет хребта.
Видя, что бой затянулся, зрители зашептались:
— Что они делают? О чем-то шепчутся на сцене так долго.
— И правда. Ду Юнфэн явно выдохся, почему он не признает поражение? А Лу И почему не добьет его?
— Может, Лу И решил помучить этого неблагодарного прямо на арене?
— Ты сказал, что у меня нет хребта? — Ду Юнфэн вытаращил глаза, выкрикнув это в сердцах.
По арене пронесся гул — слова Ду Юнфэна прозвучали на весь зал, и многие уловили в них нечто странное.
— Именно это я и имел в виду, — Лу И кивнул, открыто признавая свои слова.
— Ты! — Ду Юнфэн сжал кулаки и понизил голос: — Спрашиваю тебя: у тебя есть хоть какие-то шансы победить генерала Захарию?
— Хм? — Лу И был озадачен такой резкой сменой темы, но всё же покачал головой: — Нет.
Ду Юнфэн посмотрел на него с видом человека, чьи ожидания оправдались:
— А ты думал о том, что если в нашем лагере Отряда стражей есть такой сильный игрок, то и на стороне Главы Волка есть не менее могучие противники? Твои товарищи только-только вышли на генерала Захарию, а отряд Черная акула уже пользуется авторитетом у Главы Волка и даже организовал атаку. Можно себе представить, как в будущих заданиях они воспользуются этим преимуществом, чтобы нанести нам сокрушительный удар. Мы, не будучи капитанами, никогда не станем объектами заботы генерала Захарии. Итог один: на нас обратят внимание, а потом мы сгинем в пустыне. Скажи, зная, что впереди верная смерть, почему я не могу договориться с другой стороной? Почему мой выбор, сделанный ради выживания и достижения новых высот, должен вызывать твои упреки в отсутствии хребта?
На мгновение лицо Лу И изменилось. Он наконец понял: эти люди всё неверно истолковали. Они решили, что раз генерал Захария появился здесь, значит, он выступает на стороне Отряда стражей. Но Лу И, обладатель того самого уникального задания, знал: на стороне Главы Волка нет противников, равных ему по силе, иначе он бы давно всё решил, и Захария не был бы достоин звания босса.
Конечно, осознав это, Лу И вовсе не собирался просвещать противника. Раз тот решил примкнуть к врагу, помогать Черной акуле и гордится этим без тени сожаления, то Ду Юнфэн никогда не станет его союзником. Он лишь инструмент. А человеку, которому суждено быть использованным, незачем открывать душу.
— Я понял, — Лу И кивнул. — Но я не обязан тебе ничего объяснять. Однако я помогу тебе вернуть достоинство. Достоинство Испытуемого.
— Что ты имеешь в виду? — лицо Ду Юнфэна исказилось от страха.
— Именно то, что сказал.
Лу И поднял правую руку. Зрачки Ду Юнфэна сузились, он кубарем отлетел в сторону, оттолкнулся рукой от земли и, сделав несколько прыжков назад, попытался увеличить дистанцию.
— Странно, — Лу И не опускал руки. — После нашего столкновения ты ведь должен был понять, что я гораздо сильнее тебя. Какой смысл пытаться отбежать на такое жалкое расстояние?
Ду Юнфэн вздрогнул. Он уже собирался признать поражение, как вдруг чья-то рука вцепилась ему в горло и приподняла над землей.
— Давай вернемся к нашему разговору, — Лу И улыбался. — Ты решил поработать на Черную акулу в обмен на их обещания, но они не берут к себе всех подряд. Да даже если ты немного известен, они заключат с тобой контракт, который будет выгоден только им.
Пока он говорил, металлические обломки на арене бесшумно взмыли в воздух и слились в шесть острейших игл.
Лу И немного ослабил хватку:
— Правила турнира запрещают мне убивать тебя. Но что, если я вытяну из тебя все твои шипы и заставлю тебя скитаться под дождем и ветром? Как думаешь, отпустит ли тебя Черная акула, когда ты станешь просто ходячим источником очков опыта?
Ду Юнфэн судорожно вдохнул:
— Скорее ты сдохнешь! — с хриплым криком он направил все шесть игл в спину Лу И.
— А! — толпа вскрикнула, когда послышалось несколько звуков, с которыми иглы вонзились в тело.
— Нет, нет, этого не может быть! — Ду Юнфэн с недоверием смотрел на шесть игл, пронзивших его собственное тело, а затем поднял взгляд на невредимого Лу И. — По... почему?
— Как это вышло? — Шан Синхуэй тоже побледнел.
Иглы быстро вышли из тела Ду Юнфэна и тихо зависли рядом с Лу И.
— Твоя игрушка довольно занятна, я забираю её себе, — Лу И широко улыбнулся, добавив про себя: — И спасибо за опыт.
Сказав это, он разжал пальцы на горле Ду Юнфэна и, не дожидаясь, пока тот коснется земли, взмахнул рукой. Ду Юнфэн отлетел далеко за пределы арены.
Разбросанный по арене металл быстро собрался вокруг Лу И, превратившись в ровный цилиндр. Лу И положил правую руку на него:
— Судья, начинай отсчет.

Комментарии

Загрузка...