Бой на арене постепенно стих. Пулман отступил на несколько шагов и признал:
— Ты действительно силен. Я испробовал все приемы, но так и не смог тебя одолеть.
Он сложил руки в приветственном жесте:
— Я проиграл.
Лу И улыбнулся:
— Ты тоже неплох. Я чувствую, как сильно ты сосредоточен на совершенствовании. Уверен, если тебе выпадет шанс, ты взлетишь до небес. Посмотри.
Лу И указал на зрителей:
— Сейчас многие ждут возможности познакомиться с тобой.
— Победитель — Лу И! — громко объявил судья. Перекинувшись еще парой фраз с Лу И, Пулман без всякого сожаления покинул арену.
Остальные участники с завистью смотрели на проходящего мимо Пулмана.
— Невероятно, за год исчезновения Пулман добился такого прогресса.
— И не говори, — согласился другой. — Пусть он и не стал капитаном, но теперь, когда за него бьются столько знатных семей и богатых торговцев, его положение может оказаться даже лучше, чем у капитана.
— Кстати, раз уж Пулман смог так ярко блеснуть талантом и снискать всеобщее признание, нельзя не восхититься широтой души Лу И. Только представьте: если бы сразу после прорыва Лу И нанес решающий удар, Пулман, как бы он ни старался, остался бы лишь одиноким цветком, чьей красоты никто бы не оценил.
Многие согласно закивали, а собеседник продолжил:
— К тому же этот бой еще больше убедил меня в том, что сила Лу И непостижима.
— Широтой души? — возмутился противник этой мысли. — Будь он таким великодушным, он бы не попытался вышвырнуть Пулмана с арены в первые же секунды. Если бы правила были другими, Пулман был бы похоронен еще тогда.
— А что такого в том, чтобы сбросить противника? — ввязался в спор сторонник Лу И. — Это же турнир на удержание арены! Лу И — защитник, и раз Пулман вышел на ринг, значит, он пришел отобрать его место. Грубо говоря, он выбрал именно Лу И, потому что позарился на резонанс после демонстрации Юйчань, надеясь прославиться за счет победы над ним. Кто на его месте стал бы любезничать? И вообще, Лу И не сразу его сбросил. Он позволил Пулману попытаться, и только когда тот не смог вырваться из захвата и доказал, что не тянет на роль достойного соперника, Лу И его отстранил. Причем даже не поранил. Если это не широта души, то что? Может, вы хотите, чтобы он, как стражи других семей, сразу калечил претендентов так, что те месяцами лежат в лазарете?
— Именно, именно! — большинство присутствующих поддержали Лу И. — Выходит, Пулману еще повезло. На испытании с весом он слишком спешил и провалился, а потом неверно оценил силы Лу И и бросился в атаку. Только благодаря тому, что Лу И позволил ему показать себя, Пулман не остался в тени.
— Эй, послушать вас, так вызов Лу И кажется отличным выбором, — сказал кто-то и направился к арене.
— Не ходи, хотя бы оцени свои силы!
— Черт, меня опередили.
— Ты... хочешь бросить мне вызов? — Лу И прищурился, его лицо помрачнело.
— Верно, — равнодушно отозвался пришелец.
— Не может быть! Почему именно он вышел против Лу И? Ведь Лу И спас его от меча Альфреда!
— И правда, как так можно? Даже если тебе нужно место, мог бы выбрать другую арену.
Мужчина на арене ступал тяжело. За спиной у него был предмет размером с человека, завернутый в ткань. Это был тот самый испытаемый, который на реке превратил металл в железный корабль.
— Ду Юнфэн, прошу совета, — сухо произнес он, дежурно поклонившись.
Испытаемый вызывает другого испытаемого на открытом отборе? — Лу И быстро размышлял. — Такой человек не стал бы делать подобное без причины. Вероятно, это его входной билет. Он хочет заслужить доверие Черной акулы, поэтому лично проверяет мою силу и заодно демонстрирует преданность.
Кларисса не отрывала взгляда от арены:
— Шан Синхуэй, как думаешь, сможет он заставить Лу И раскрыть свои козыри?
— Госпожа, мы видели приемы этого Ду Юнфэна. Скажу прямо: победить его, используя только то, что Лу И уже показал, попросту невозможно, — почтительно ответил Шан Синхуэй.
Кларисса кивнула:
— Шан Синхуэй, ты отлично справился. Подкупив часть участников, ты заставил кучку неудачников рваться в бой, что не только избавило нас от неожиданностей, но и позволило быстро накопить победы. Теперь мы можем спокойно наблюдать за приемами остальных.
Шан Синхуэй скромно промолчал, но его взгляд, устремленный на Лу И, был полон злобы. Он подумал:
— Значит, ты и есть тот самый Лу И, который опозорил второй отряд Черной акулы в Туманном городе. Наверное, сейчас ты ломаешь голову, почему Ду Юнфэн вызвал тебя. Ты и представить не можешь, что твои союзники, услышав наше имя и увидев вчерашнее нападение, осознали пропасть между собой и отрядом Черная акула. Они понимают, что втроем вам не противостоять нам, и умоляют нас о помощи, меняя свою лояльность на право выжить. Не спеши, Лу И, самое интересное впереди. Мы подобрали для тебя особого противника. Твоя жизнь в отряде стражей станет адом — это цена за твое оскорбление.
Видя, что Лу И молчит, глядя на Ду Юнфэна, судья поспешно спросил:
— Защитник, можно начинать?
Лу И окинул взглядом собравшихся вокруг арены испытаемых:
— Хорошо, начинайте.
— Бой начался!
Едва судья закончил фразу, Лу И выбросил правую руку вперед. По арене пронесся вихрь, подхватывая осколки камней и обрушивая их на Ду Юнфэна.
— Не смей смотреть на меня свысока! — взревел тот. Ткань, скрывавшая металлическую колонну, разорвалась. Металл заструился, словно живой, и вмиг покрыл тело Ду Юнфэна, превратившись в сияющие доспехи.
Камни с лязгом бились о броню, но Ду Юнфэн стоял неподвижно, словно врос в землю.
— Такие фокусы на меня не действуют, — металлическая маска на его лице поднялась, обнажив довольную ухмылку. — Теперь моя очередь.
Он поднял правую руку, в которой тут же возник металлический стержень.
«Неужели?» — мелькнула догадка у Лу И, и он активировал Демонический глаз.
Видя, что Лу И не защищается, Ду Юнфэн злорадно усмехнулся: «Пусть это будет мой первый подвиг — оставлю на тебе шрам». Он дернул запястьем, и металлическая колонна мгновенно удлинилась, превратившись в многометровый клинок, который обрушился на Лу И.
«Разрубить его?» — в глазах Лу И вспыхнул красный свет. Одно усилие мысли, и лезвие сломается. Но в последний момент он передумал и уклонился.
Увидев, что соперник отступил, Ду Юнфэн расхохотался:
— Убегай! Бегай изо всех сил! Мне достаточно лишь взмахнуть рукой, чтобы ты заметался, как затравленный зверь!
Он поднял левую руку, и еще один длинный клинок полоснул по воздуху.
— Что это за техника? — зрители были в шоке. — Он что, повелевает металлом?
— Повелевает? — презрительно фыркнул Шан Синхуэй. — Если бы он умел управлять металлом, он бы вчера не проиграл гигантскому мечу Альфреда. Он просто управляет тем железным столбом, который таскает с собой.
Лу И уклонялся от ударов, размышляя: «Может ли его способ управления металлом помочь мне в раскрытии собственного потенциала?»
В этот момент блеск клинка ослепил его, и Лу И пришлось резко присесть.
— Опять увернулся, какая жалость, — усмехнулся Ду Юнфэн, втягивая лезвия обратно в наручи.
Аборигены, видевшие вчерашний бой, заметили разницу:
— Сегодня он атакует куда агрессивнее, чем вчера.
Лу И тоже это почувствовал: «Вчера вокруг было много глаз, поэтому он скрывал силы? Нет, его энергия нестабильна. Должно быть, перед выходом принял какой-то препарат. Что ж, ради того, чтобы угодить Черной акуле, ты не поскупился».
Длинный клинок снова полетел в него. Лу И щелкнул пальцами, и под звуки ломающегося металла обломки лезвия разлетелись в стороны.
— Пора заканчивать, — решил он и рванул к Ду Юнфэну.
— Хм? — Лу И бросил взгляд на обломки. — Не могут автоматически восстанавливаться? Слабовато.
Увидев, что Лу И мчится прямо на него, Ду Юнфэн обрадовался:
— Глупец! Ты смог сломать те клинки только потому, что я вытянул металл слишком сильно, и он стал хрупким. Ты думаешь, что можешь победить меня?
Ду Юнфэн раскинул руки, и его доспехи покрылись густыми металлическими шипами:
— Чем ближе ты ко мне, тем больнее будет!
Шипы со свистом полетели в Лу И. Тот отбивал их щелчками пальцев, но заметил, что металл стал прочнее. К тому же, в зоне действия способности противника обломки шипов тут же деформировались и вплавлялись в общую массу.
— Больше не можешь их сломать? — Ду Юнфэн торжествующе встряхнулся, и вся его броня превратилась в острые иглы, нацеленные на Лу И. — Попробуй это на вкус!
— Отказался от защиты? Что он задумал? — Лу И резко остановился. В этот же миг густые шипы изменились: их концы соединились, образуя сплошную стальную стену.
— Что это такое? — зрители в ужасе попятились.
— Это же смертельно! Лу И, беги!
— Поздно! — Ду Юнфэн злобно осклабился. — Железная дева!
Раздался глухой лязг металла, и стена из шипов захлопнулась, оставив на арене стоять высокую железную клетку.

Комментарии

Загрузка...