Увидев, что оба готовы, судья сделал знак, оповещая о начале поединка.
— Ха! — Пулман высоко поднял длинный клинок, и тяжелая, мощная волна энергии тут же обрушилась на Лу И.
— Силен! Сразу пустил в ход свою коронную технику, похоже, он совсем не собирается давать Лу И времени на адаптацию, — с искренним восхищением произнес один из участников.
— Слушай, — сосед похлопал его по плечу, — почему вы постоянно превозносите Лу И? Я вчера полностью посмотрел тот бой. Кроме того, что в самом конце он применил какой-то странный прием и ранил Кристофера, в открытом столкновении он был тем, кто терпел поражение и получал травмы. Или вы видели его настоящую силу?
— Нет, — окружающие дружно затрясли головами, — но раз он лидер Юйчань, значит, его уровень не может быть низким.
— Однако Лу И сам признал, что уступает Юйчань, — глаза говорящего заблестели. — Возможно, он вовсе не мастер ближнего боя, а все эти причудливые приемы требуют долгой подготовки, поэтому он и использовал их только после того, как неоднократно был ранен. Если так, тактика Пулмана вполне может сработать. Эй, а почему Пулман застыл с поднятым клинком и не атакует?
— Он стоит так уже некоторое время, — заметил тот, кто все это время не сводил глаз с арены.
— Пулман наверняка готовит решающий удар. А Лу И и правда выдержки не занимать, стоит там совершенно неподвижно. Неужели он не боится, что не сможет отразить атаку?
— Нет, погодите. Посмотрите внимательнее: Пулман дрожит. Может, он не атакует не потому, что хочет, а потому, что не может пошевелиться?
— Черт, и правда!
На арене рука Пулмана, державшая клинок, дрожала все сильнее, на лбу выступили мелкие капли пота. Лу И же напротив выглядел совершенно безмятежным, он лишь слегка сжал правую руку в кулак перед собой.
— Ты... что ты сделал? — процедил Пулман сквозь зубы.
Лу И опустил голову и щелкнул ногтем по пальцам левой руки:
— Всего лишь фокус с поднятием тяжестей. Но я правда не ожидал, что ты, вызвавшись на бой сам, даже не сможешь пошевелиться. На твоем месте я бы просто добровольно сдался.
— Не дождешься! — Пулман выпятил грудь, пытаясь изо всех сил сделать хотя бы шаг.
— Сходи-ка вниз, — Лу И легонько толкнул его правой рукой, и Пулман тут же вылетел за пределы арены.
— Какая подлость! — пока остальные еще не успели прийти в себя, худощавый абориген с негодованием указал на Лу И. — Он медленно плелся на арену, чтобы специально потянуть время и подготовить атаку. Только поэтому он смог обезвредить Пулмана с одного захода!
Его сосед замер, а затем с сомнением переспросил:
— Мне одному кажется, что ты намеренно подстрекаешь нас выйти против него?
Худощавый абориген вздрогнул, но тут же принял возмущенный вид:
— С чего бы это! Я и сам выйду, как только представится шанс.
— Судья! — небрежно крикнул Лу И. Однако судья не объявил его победителем, а подбежал к нему, преграждая путь, и одновременно замахал рукой Пулману, который был внизу: — Десять, девять...
— Понятно. Значит, выбросить с арены — это еще не победа, — Лу И закатил глаза и быстро окинул взглядом другие площадки.
Он сразу заметил, что на многих аренах судьи преграждают путь победителям и ведут отсчет для упавших противников. Похоже, добивать лежачих запрещено, чтобы избежать смертельных исходов.
Когда судья досчитал до шести, Пулман с ревом выпрыгнул обратно на арену:
— Лу И! Лу И!
В его глазах пылала ярость. Он стремительно нанес удар, словно боясь, что, если задержится, Лу И снова его обездвижит.
Вместе с клинком вырвался поток черного тумана, раздались звуки множества разных рыков. Черная мгла тут же превратилась в десяток хищных зверей с алыми глазами, которые ринулись на Лу И.
— Взлет десяти тысяч зверей! — Пулман стиснул зубы и начал яростно взмахивать клинком, посылая на противника волну за волной призрачных тварей.
В мгновение ока арену заполнили тени зверей. Они рычали, арена дрожала под их натиском, а зрители были потрясены этой убийственной аурой.
— Хорошо! — Городской управитель ударил ладонью по столу. — В этих тенях заключена не только жажда убийства самого Пулмана, но и ненависть зверей перед смертью. Похоже, он немало времени провел в диких землях, сражаясь с монстрами и оттачивая свое мастерство. Теперь, когда Лу И окружен, он не может игнорировать эту ауру и у него остается лишь два пути: либо принять удар, либо уклониться.
— Однако у Лу И до сих пор не наблюдалось мощных энергетических всплесков, принять такой удар в лоб практически невозможно, — вставил один из старейшин.
— Верно, — кивнул управитель. — Но чтобы уклониться, Лу И нужна огромная скорость, и даже в этом случае он все равно попадет под удар Пулмана в движении. А если попытается подпрыгнуть...
Управитель взглянул на Юйчань:
— Думаю, он не станет превращать себя в мишень.
Похоже, он посчитал, что раз Лу И — лидер Юйчань, то он не настолько глуп, чтобы прыгать.
Ярфлидэ блеснул глазами и с улыбкой посмотрел на Юйчань:
— Госпожа Юйчань, что вы думаете об этом приеме Пулмана?
Юйчань пристально смотрела на арену:
— Весьма эффектно.
Управитель переглянулся со старейшинами, и все они едва заметно улыбнулись.
Юйчань указала на бегущие тени:
— Эти животные выглядят совсем как живые. Если бы он открыл цирк, ему не пришлось бы беспокоиться о том, чем кормить зверей.
Сказав это, она достала кусочек теста и отправила его в рот.
— Цирк? — улыбка на лице управителя застыла. Все обсуждают мощь этого приема, а она называет это цирком?
Пулман остановился, нанеся несколько десятков ударов. Теперь он был полностью сосредоточен на тенях и постоянно перемещался по арене.
— Взлет десяти тысяч зверей? — из гущи теней раздался спокойный смех Лу И. — Движутся они действительно как живые, жаль только, что цвета и действия слишком однообразны. Если бы ты смог передать их истинный облик, я бы, возможно, посмотрел подольше.
Бум! Слой теней внезапно расступился, и Лу И предстал перед глазами Пулмана в боевой стойке.
— Ты идиот? Ты же получил травмы, когда обменивался ударами с Кристофером, как ты посмел принять мой удар в лоб? — Пулман был ошарашен.
Тени быстро рассеялись, и фигура Лу И предстала перед всеми в целости и сохранности. Пулман вскрикнул от недоверия:
— Невозможно! Почему ты ничуть не пострадал? Твои руки! Ведь вчера...
Лу И повертел правой рукой и с силой сжал ее в кулак:
— Вчера я действительно получил травму, но только потому, что встретил того, кто тренирует кулачный бой, и у меня руки зачесались немного помериться силой.
Крик Пулмана привлек внимание многих. Кристофер, у которого как раз была пауза, тоже услышал слова Лу И. Его выражение лица стало невероятно красноречивым:
— Вчера я сражался с тобой всерьез, а ты, оказывается, все это время просто играл?
— Ты... — Пулман долго не мог подобрать слов, — ты больной? Руки зачесались — и ты пошел биться с человеком в стальных перчатках? Не боялся, что руки отвалятся?
Лу И легко усмехнулся:
— Мои руки, что хочу, то и делаю. Какое тебе дело?
Пулман замолчал, но у него возникло смутное предчувствие: Лу И вчера обменивался ударами с Кристофером вовсе не из-за того, что у него руки чесались. Он чувствовал, что от Лу И исходит аура, похожая на его собственную.
Так оно и было. Подобно тому, как Пулман отправлялся в дикие земли оттачивать боевое искусство, Лу И сражался с Кристофером без всякой защиты исключительно ради того, чтобы отточить навык Железного кулака черного пламени.
Строго говоря, Железный кулак черного пламени был далеко не высшим навыком, можно даже сказать — ширпотребным. Именно поэтому Лу И постоянно получал травмы, используя его. Однако у этого навыка было удивительное свойство, заставившее Лу И во что бы то ни стало его освоить: Железный кулак черного пламени мог стимулировать скрытый потенциал организма.
Звучит заманчиво, но многие Испытуемые, попадающие в Город, — обычные люди, и как их ни стимулируй, толку не будет. А те, кто усилил родословную или прошел мутацию, и так знают, как развивать потенциал. Лишь Лу И, этот уникум, вынужденный перестраивать свое тело в смертельной опасности, до сих пор не раскрыл все свои способности.
Так что этот заурядный навык стал для него ключом к сокровищнице скрытых сил. Конечно, из-за низкого ранга навыка он мог лишь слегка приоткрыть эту дверь.
Лу И ясно осознавал свою цель: он должен обрести ту силу, которой обладал во время битвы с Чжуан Вэйбо. Тогда он вошел в то состояние благодаря Силе Титана, а затем, при поддержке таинственного человека, сделал шаг на более высокую ступень. Но та сила была временной, а лишившись Силы Титана, он полностью потерял доступ к тому уровню.
Теперь он собирался с помощью Железного кулака черного пламени вновь активировать ту мощь. Если удастся, даже в неполной форме, это позволит ему совершить колоссальный рывок в развитии.
— Не стой столбом, — Лу И увидел, что Пулман застыл, и не удержался: — Пока я не начал, покажи все, на что способен. Если я перейду в наступление, у тебя уже не будет шанса.
После минутного замешательства на лице Пулмана промелькнула нескрываемая радость. Он поклонился с клинком в руках:
— Хорошо, прошу, наставь меня.
На арене вновь засверкали клинки, а Лу И по-прежнему легко, одной рукой, отбивал атаки.
Подобно тому, как Пулман чувствовал нечто общее с Лу И, так и Лу И чувствовал, что перед ним — истинный мастер клинка. Изначально он выбросил Пулмана с арены, приняв его за шпиона, подосланного Главой Волка. Но теперь, ощутив, как тот старательно оттачивал свои приемы, Лу И проникся к нему сочувствием. Он решил дать ему возможность показать плоды своих трудов, чтобы тот получил заслуженное внимание и признание.

Комментарии

Загрузка...