— Ты почему так просто ушла? — крикнула Юйчань вслед Кандисе, но та, разумеется, не обернулась.
— Госпожа Юйчань, подходите сюда, — Захария, стоя на возвышении, поманил её рукой.
— Ох, — отозвалась Юйчань, убрала длинный меч в ножны и направилась к группе, где стоял градоначальник.
— Подумать только, — с чувством произнёс градоначальник, — эта девушка — не из простых. Если генерал решит взять её в ученицы, боюсь, ему придётся нелегко.
Генерал Захария лишь легко рассмеялся:
— Ничего страшного. Разве не счастье — воспитать ученика, который превзойдёт тебя самого?
— Градоначальник Лайаня, это большая честь для города Сие, что в нём рождаются такие таланты, — Ярфлидэ расплылся в улыбке, словно успех города Сие был и его личной заслугой.
Однако про себя он ворчал: «Как в такой глуши, в этом захолустье, мог появиться такой монстр? Видимо, мне стоит приглядеться к ней повнимательнее».
В зоне ожидания Кларисса заворожённо смотрела вслед Юйчань:
— Впервые я почувствовала такую сокрушительную разницу в силе.
Шан Синхуэй, который был полностью поглощён мыслями о том, как доложить команде о ходе сражения, услышав слова Клариссы, тут же пришёл в себя:
— Госпожа, временное лидерство не означает вечного превосходства. Раз она покинула отбор, у вас стало на одного сильного соперника меньше, и это отличная новость. — Сказав это, он резко вскочил. — Я сделаю всё возможное, чтобы вы получили место капитана.
Кларисса посмотрела на него с одобрением:
— Шан Синхуэй, сядь. Я верю, что ты будешь предан мне до конца, даже без подобных обещаний, не так ли?
— Нет, я больше не могу это терпеть, — Шэнь Исюэ крепко схватила Лу И за запястье и добавила в командный чат: — Я сейчас поднимусь туда и сорву с него эту маску.
Лу И похлопал её по спине. Он знал, что Шэнь Исюэ понимает: такой поступок принесёт лишь минутное облегчение, а последствия будут плохи для них обоих.
— Тише, тише. — Градоначальник удовлетворённо кивнул, глядя, как на площади воцаряется тишина. — Теперь официально начинаем экзамен. Все участники отбора — на арену!
Вскоре все претенденты уже стояли на помосте. Захария пронзительным взглядом обвёл собравшихся:
— По плану, вчера, добравшись до финиша, вы должны были сразу пройти тест на поднятие тяжестей, чтобы определить тридцать два лучших. Однако из-за непредвиденных обстоятельств этот этап сорвался. Поэтому сейчас вы начнёте именно с этого. Первые тридцать два участника получат статус защитников арены. Отбор начинается!
Едва Захария закончил, несколько солдат вынесли на арену камни разного размера и выстроили их в ряд по возрастанию веса. Офицер, сверившись со списком, провозгласил:
— Лу И, на проверку!
Лу И вышел вперёд и мельком взглянул на маркировку веса.
— Какие же они лёгкие, — нахмурился он и обратился к офицеру: — Обязательно поднимать их руками?
Офицер, не поднимая головы от записей, ответил:
— Как угодно. Главное — оторвать камень от земли и продержать некоторое время.
— Понятно, — кивнул Лу И и, указав пальцем на камень в центре, сказал: — Тогда этот.
— Не может быть, ты выбрал средний? Ты же капитан Юйчань, не позорься! — Нидия смотрела на него с недоверием.
— Тогда подниму их все сразу. — Лу И повёл пальцем, и все камни разом взмыли в воздух.
— Что это за сила? — Кристофер с серьёзным лицом уставился на Лу И. — Это то самое, чем меня вчера сбили с ног?
— Эй, — Лу И повернулся к остолбеневшему солдату, — сколько ещё держать-то?
— Мож... можно опускать, — заикаясь, ответил солдат.
Лу И опустил руку, и все камни плавно опустились на землю.
— Сл-следующая, Шэнь Исюэ.
Услышав новый гул изумления в толпе, Лу И покачал головой:
— Если бы это было после забега, имело бы смысл. А сейчас, когда силу проверяют отдельно, это просто детская забава.
Всё вышло именно так, как предполагал Лу И: по результатам теста все места в тридцатке заняли представители знатных семей.
— Те, кто не прошёл, не расстраивайтесь, — прогремел голос Захарии над площадью. — Как я и сказал, тридцать два победителя получают статус защитников, а вы становитесь претендентами. Вы можете выбрать любого из тридцати двух и бросить ему вызов. Если победите — займёте его место и сами станете защитником, которому придётся отражать атаки других. Напоминаю: у каждого претендента есть только одна попытка.
Услышав это, те, кто уже успел приуныть, оживились. Они начали разминаться и оценивающе посматривать на «защитников», выискивая, кого бы попроще укусить.
— Соответственно, — Захария посмотрел на тридцать два защитника, — вам нужно выдержать пять испытаний, чтобы пройти отбор. Но если вы проиграете, то сами станете претендентами, и у вас тоже будет лишь одна попытка.
— А если никто не рискнёт бросить вызов? — спросил кто-то, поглядывая на Лу И.
— Если никто не решится — это тоже засчитывается как прохождение, — Захария взглянул на него. — Раз никто не смеет бросить вызов, значит, все признают его силу. Разве есть что-то неправильное в том, чтобы такой человек прошёл дальше без боя?
Альфред усмехнулся:
— Ничего неправильного.
— Есть ещё вопросы? — напоследок спросил Захария.
Увидев, что все молчат, он махнул рукой:
— Раз так, все защитники — на свои места. Битва за арену начинается!
Сразу после слов генерала тридцать два защитника разделились. Отпрыски знатных семей во главе с Альфредом продемонстрировали своё мастерство, влетев на арены, остальные побежали трусцой, и лишь Лу И с Шэнь Исюэ не спеша поднялись на помост, когда на других площадках уже вовсю кипел бой.
Глядя на оживление вокруг, Лу И почесал подбородок:
— Похоже, я действительно стану тем, кому никто не рискнёт бросить вызов.
Не успел он закончить фразу, как на арену вскочил человек:
— Лу И, я пришёл бросить тебе вызов.
— Это же Пулман? Почему он решил драться с Лу И? — кто-то из местных сразу узнал претендента.
— Пулман? Тот самый мастер меча, который наделал шума в прошлом году, а потом исчез? С его силой он мог бы легко победить любого стражника. С чего вдруг он решил пойти против Лу И?
— Может, он нашёл слабое место Лу И?
— Слабое место? Вполне возможно.
Пулман направил острие клинка на Лу И:
— Ты защитник, так что не имеешь права отказаться.
— Эх, — Лу И почесал затылок, — ты прав. — Он размял шею и добавил: — Ну что ж, показывай, на что способен.

Комментарии

Загрузка...