Когда Юйчань внезапно споткнулась и растянулась на земле, на трибунах воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Секундой позже разразился гул возмущения:
— Да вы издеваетесь? Генерал отдал место девице, которая даже ходить толком не умеет!
— Я... я не могу этого принять! Только попробуйте узнать, кто вообще порекомендовал её генералу.
Остальные участники в зоне ожидания закрыли лица руками:
— Не верится, что именно эта особа вчера одолела меня.
Однако шум вокруг ничуть не смутил Юйчань. Она поднялась, отряхнула пыль с одежды и, подпрыгивая на ходу, взобралась на арену.
— Здравствуйте, — она прижала меч к груди и неуклюже поклонилась, что вызвало новую волну свиста.
Один из местных жителей с недовольством оглядел её:
— Посмотрите на неё: стоит развязно, вид какой-то вялый и ленивый.
Его сосед покачал головой:
— Эх, небо и земля. Когда госпожа Кандиса влетала на арену, сколько в этом было величия! Я полагал, что раз уж генерал лично выбрал человека, то он будет под стать. Кто бы мог подумать, что она приковыляет сюда в таком жалком виде.
Услышав это, многие расхохотались:
— Ты слишком переоценил эту Юйчань. Взгляни на её деревенский наряд, вспомни, как она споткнулась на ровном месте — разве может такая стать достойной соперницей госпоже Кандисе?
— Вот именно. По-моему, все эти россказни о том, как она одним ударом разметала всю молодежь знатных родов и заморозила целую реку — не более чем слухи, а сами молодые господа просто не снисходят до того, чтобы их опровергать.
— Это уже перебор. Как бы ни приукрашивали, до генерала такие слухи не дошли бы.
На арене Кандиса окинула Юйчань оценивающим взглядом:
— Я слышала, ты получила это место для наставничества какими-то обходными путями.
— А? — Юйчань выглядела совершенно озадаченной. — Ничего подобного.
— Ха! Оказывается, у тебя всё же есть стыд. Сейчас начнешь хвастаться своими талантами? — язвительно бросил кто-то из толпы.
Кандиса прищурилась, и от неё внезапно повеяло острой, пронизывающей аурой:
— Ты хочешь сказать, что заслужила это место благодаря своим истинным способностям?
— Нет, — покачала головой Юйчань.
Кандиса фыркнула и про себя подумала: Раз не талантом и не обманом, значит, есть другая причина? Есть сила — так показывай, терпеть не могу этих притворщиков, которые ломают комедию.
— Это они настойчиво хотели меня учить, вот я и согласилась, — стоило Юйчань произнести это, как зал замер в изумлении.
Из толпы донесся пронзительный крик:
— Да кто ты такая, чтобы заявлять, будто генерал сам напросился тебя учить!
— Посмела использовать имя генерала, чтобы возвысить себя? Терпеть это невозможно! Бейте её! Закидайте её! — видя, что толпа впадает в неистовство, солдаты поспешили навести порядок.
Городской глава указал на арену:
— Генерал Захария, это...
Захария остался невозмутим:
— Я доверяю выбору Йетса.
Кандиса явно не ожидала такого ответа. Оправившись от минутного замешательства, она ответила:
— Смелое заявление. Но надо знать, кто его делает. Я, например, считаю, что генерал вряд ли смог бы многому меня научить. Что касается тебя... Вынимай меч. Покажи, есть ли у тебя сила, соответствующая твоим словам.
— Они что, с ума сошли? В открытую заявляют, что не ставят генерала ни во что? — Кларисса вытаращила глаза.
Юйчань не стала доставать меч, как того требовала соперница, а лишь растерянно смотрела на неё.
— И впрямь, раз уж осмелилась такое сказать, значит, ни в грош меня не ставишь, — проговорила Кандиса и медленно извлекла клинок. В тот же миг вокруг стало холодно. — Мой меч называется Меч Холодного Костного Мозга и Синего Нефрита, он закален в ледяном источнике.
Холодный блеск прорезал воздух, лезвие метнулось к земле, а Юйчань, которая стояла лицом к противнице, вдруг развернулась вполоборота.
— Как быстро. Я даже не видела, когда она успела повернуться, — Нидия восхищенно вздохнула и с сомнением взглянула на Лу И: — Как вы втроем тренировались, что стали такими сильными?
Лу И лишь улыбнулся в ответ.
— Есть кое-какие навыки, неудивительно, что осмелилась не доставать меч, — сказала Кандиса и нанесла еще один удар.
Этот выпад разительно отличался от предыдущего: при взмахе меча разлился мягкий золотистый свет, напоминающий утреннюю зарю, пробивающуюся сквозь тьму, — после ледяного холода он дарил странное тепло.
— О, как интересно, — глаза Юйчань загорелись, и её левая рука молниеносно отразила все атаки противницы.
Зрители, наблюдая, как золотые вспышки появляются и гаснут, затаили дыхание:
— Ничего себе, какая яростная атака! А эта девица Юйчань умудряется всё блокировать. Неужели это мы были слепы?
В отличие от ошеломленных зрителей, те, кто находился в зоне ожидания, оставались спокойны: в конце концов, вчера им всем вместе не удалось даже коснуться Юйчань, так что отражение атак одного противника для неё — сущий пустяк.
— Лу И, кажется, твой товарищ проиграет, — сказала Нидия. Многие посмотрели на неё с недоумением: Юйчань легко и непринужденно отбивала выпады Кандисы, почему же она должна проиграть?
Лу И тоже удивился:
— Просвети меня.
— Кандиса использует технику своего клана, — начала объяснять Нидия. — Эти золотые блики кажутся теплыми и безобидными, но таят в себе угрозу. Из-за постоянного раздражения глаз зрение притупляется. Стоит Кандисе сменить тактику на атаку без световых эффектов, соперница не успеет среагировать, не разглядев удара. Не говоря уже о том, что эта техника способна внезапно ослепить противника. Думаю, ты понимаешь, как внезапная потеря зрения посреди боя влияет на дух и исход сражения.
— И это всё? — Лу И с недоумением посмотрел на Нидию.
— Этого более чем достаточно! Вы что, не глазами следите за атаками? — услышав это, Лу И лишь усмехнулся и покачал головой.
Он-то видел, как Юйчань ленилась в тренировочном зале: зевала, закрывала глаза и всё равно побеждала. Это вызывало у него лишь глубокое уважение.
— Почти готово. Сейчас ты узнаешь цену своего высокомерия, — подумала Кандиса.
— Смотри! — Кандиса выкрикнула, и ослепительный золотой свет залил всю арену.
— А, как ярко, ничего не вижу! — запричитала Юйчань, потирая глаза правой рукой, но при этом продолжая блокировать удары мечом.
Ничего не видит? И всё равно отражает мои атаки? — Кандиса пришла в ярость. — Может, у неё острый слух, и она слышит свист лезвия? Тогда...
Кандиса взмахнула мечом, свет вспыхнул вновь, а она сама бесшумно переместилась за спину Юйчань: — Посмотрим, как ты примешь этот удар, если не слышишь его.
— Дзынь. — Юйчань не только отразила удар, но и продолжала жаловаться на свет.
У Кандисы вспотели ладони: Что происходит? Неужели она чувствует энергию, исходящую от атаки? Бывают ли такие люди?
Она взглянула на меч: Взрыв Палящего Солнца я могу использовать максимум три раза. Это последний. Если не возьму её сейчас, снова начнется эта изматывающая битва на истощение.
Вспыхнул свет, Кандиса стиснула зубы:
— Шесть Колец Фантомного Убийства!
Кончик меча задрожал, и вокруг Кандисы возникли шесть бледно-зеленых колец, которые устремились к Юйчань. Сама Кандиса полностью скрыла свою ауру, готовясь нанести решающий колющий удар.
— Вот оно что, теперь я поняла, — весело произнесла Юйчань и коснулась рукояти своего меча.
Выпад. Удар. Золотой свет мгновенно рассеялся.
— Что?! — Захария и городской глава одновременно вскочили. Юйчань медленно двигалась вперед, но по мере того, как меч вытягивался, он внезапно начал дробиться на части, хотя никто не услышал звука поломки.
— Что это за техника? Иллюзия? Преломление? — глава вцепился в перила.
Захария был серьезен:
— Похоже на преломление. Как будто опускаешь меч в воду — со стороны кажется, что он сломан.
Пока они говорили, меч Юйчань полностью рассыпался на куски. В руке у неё осталась лишь голая рукоять, что выглядело комично, но вид медленно летящих осколков, прорезающих пространство, заставил каждого почувствовать холод.
— Ощущение, будто меч пропустили сквозь неровную линзу, — Лу И не переставал удивляться.
Генерал Захария тихо произнес:
— Она начала движение. Похоже, она освоила этот новый прием и собирается закончить бой.
— Нет, Кандиса не должна пострадать! — глава собрался прыгнуть на арену, но генерал удержал его: — Не суетись. Забыл, что у Кандисы в руках Меч Холодного Костного Мозга и Синего Нефрита?
Вдруг одно из колец задрожало: — Что происходит? — Кандиса испугалась, но не успела среагировать, как все кольца задрожали и рассыпались.
Она нанесла удар, — по лбу Кандисы покатился пот. — Но где она?
В этот миг её собственный меч задрожал: — Здесь! — Кандиса вскинула клинок для защиты.
— Ой? Заблокировала? — голос Юйчань раздался в пустоте, а затем в казавшийся мягким меч Юйчань влилась чудовищная сила. Кандиса не смогла устоять, её оружие отлетело в сторону, а сама она отступила на добрый десяток шагов.
Картина на арене начала проясняться. Юйчань стояла на месте Кандисы и с интересом вертела в руках свой меч, периодически заставляя его визуально дробиться.
— Я еще не проиграла, — Кандиса сжала левую руку, энергия внутри неё забурлила.
— Кандиса, довольно, — голос Ярфлидэ достиг её ушей. — Не стоит раскрывать все карты в такой обстановке. Ты должна понимать, что она не заинтересована в тебе и даже не использовала всю свою силу.
Кандиса сжала кулаки, глубоко вздохнула, чтобы вернуть самообладание, подобрала меч, поклонилась Юйчань и, не оборачиваясь, покинула арену.

Комментарии

Загрузка...