— Генерал Захария! Это действительно генерал Захария!
Толпа с криками поспешно расступилась. В следующее мгновение отряд вооруженных до зубов солдат, чеканя шаг, ворвался на площадь и мгновенно выстроился в две шеренги.
Следом за ними, сохраняя невозмутимый вид, прошествовали высокопоставленные лица города Сие во главе с самим генералом Захарией и городским главой. Вероятно, под впечатлением от вчерашнего нападения, лица их были суровы, и от вчерашней непринужденной беседы не осталось и следа.
— Глава Ярфлидэ, — городской глава внезапно остановился и с удивлением посмотрел на богатого купца, помахивающего веером. — Не ожидал, что вы удостоите своим присутствием столь незначительное событие, как отбор капитанов.
Ярфлидэ с улыбкой отвесил поклон:
— Вы слишком добры, глава города. Я всего лишь скромный торговец, как я могу считать свое присутствие чем-то выдающимся? К тому же, чтобы наш торговый дом мог успешно вести дела в городе Сие, нам необходимо опираться на мудрое правление господина градоначальника. Было бы странно, если бы я пропустил такой отбор.
— Ха-ха, — тихо рассмеялся глава города, подумав про себя: «Ловкий делец, этот глава торговой палаты Сянхуэй. Раньше я не замечал, чтобы ты жаловал отборы своим вниманием. Уверен, ты здесь только из-за вчерашнего происшествия».
Размышляя так, он не переставал улыбаться:
— Глава Ярфлидэ, негоже вам стоять здесь, это выглядело бы как проявление неуважения с нашей стороны. Прошу, пройдемте на трибуну.
— Раз глава города приглашает, как я могу отказаться? — Ярфлидэ протянул руку. — Прошу!
Высокопоставленные лица быстро заняли свои места. Городской глава махнул рукой, и к нему тут же подбежал солдат:
— Ты, переверни песочные часы. Отсчет пошел.
Время шло, песка в часах становилось всё меньше. Тем временем подтянулись остальные участники отбора, но, увидев на трибуне столь важных персон, они не скрывали своего изумления.
Шэнь Исюэ легонько толкнула Лу И в плечо:
— Смотри!
Шан Синхуэй шел из толпы, не отставая ни на шаг от Клариссы.
Лу И нахмурился:
— Похоже, Кларисса доверяет Шан Синхуэю безгранично, раз даже семейную стражу оставила позади. Учитывая такую прыть, трудно предугадать, что они задумали.
Сотрудники быстро проверили личности Клариссы и ее спутника. Поскольку все охранники, сопровождавшие девушку вчера, погибли, в дальнейших испытаниях могли участвовать только Кларисса и Шан Синхуэй.
— Глава города, генерал, время вышло, — почтительно доложил солдат.
Захария взглянул на песочные часы и вместе с главой города поднялся со своего места:
— Время истекло. Все опоздавшие считаются выбывшими.
Лу И окинул взглядом площадь. Людей было меньше, чем вчера. Все местные жители, хоть как-то выделявшиеся среди толпы, были на месте, а вот некоторые из испытателей, показавшие свою силу вчера, не пришли — побоялись стать мишенью в роли капитана.
— Объявляю отбор капитанов города Сие открытым! — как только голос главы города затих, раздались редкие аплодисменты.
Глава города не обратил на них внимания:
— Перед началом официальной части у генерала Захарии есть объявление.
— Что за объявление? — Неужели то самое, о котором ходят слухи? — Да ну, быть того не может! — толпа зашумела.
Генерал Захария обвел взглядом присутствующих:
— Я принял решение выделить дополнительное место для личного наставничества вне квоты капитанов. Я буду лично обучать Юйчань, и с этого момента она покидает ряды участников отбора.
— Слухи оказались правдой! — толпа взорвалась.
— Да кто такая эта Юйчань? Почему мне так не везет? — завистники сжимали кулаки, проклиная несправедливость мира.
— Дополнительное место! Если бы я только обладал силой, способной привлечь такое внимание! — мечтатели уже предвкушали будущие победы.
В зоне ожидания тоже раздались недовольные голоса:
— Да что за ерунда? Генерал Захария действительно будет лично обучать эту девицу неизвестного происхождения? — вскочил с места один из молодых аристократов.
— Как это возможно! Как можно позволить такой сомнительной особе находиться рядом с генералом? — вторил ему другой.
Альфред лишь презрительно окинул их взглядом и с усмешкой отвернулся.
— Генерал Захария все делает верно, — Колридж перекатывал в ладони грецкий орех, в то время как между его пальцев проскакивали искры — он явно оттачивал какой-то прием. — На его месте я поступил бы так же. Даже если Юйчань темная лошадка, пока она на виду у генерала и его офицеров, у нее не будет шанса совершить нечто дурное. Напротив, если оставить столь сильного и непонятного человека бесконтрольно бродить по городу, это куда опаснее.
— Хм, а ведь логично, — закивали остальные.
Колридж с легкой улыбкой посмотрел на Юйчань, но та была занята закусками и даже не взглянула на него.
— Госпожа Юйчань, прошу, подойдите сюда, — глава города протянул руку в сторону зоны ожидания.
— Я не согласна! — раздался издалека женский голос. В следующее мгновение девушка в желтом платье с мечом в руке приземлилась на арену.
Ей было около семнадцати, грациозная и белокожая, она выглядела очень красиво. Сейчас она гневно сверкала глазами, глядя на зону ожидания:
— Кто такая Юйчань? Выходи!
— Глава города Лайань, это ведь ваша дочь, Кандиса? — озадаченно спросил один из глав родов.
Голов города смутился:
— Да, это она.
Люди были проницательны и удивились:
— Глава, вы же не сами ее надоумили так поступить?
— Нет, — горько усмехнулся тот. — Честно говоря, с тех пор как она сошлась с сыном того самого рода и получила их поддержку, я совсем не могу на нее повлиять.
— Господин глава, а что это за род? — с любопытством спросил кто-то.
Глава города замахал руками:
— Нельзя говорить! С ними лучше не связываться!
— Вот это да! — главы родов переглянулись.
Кто-то предложил:
— Раз тот род так могуществен, может, генерал возьмет на себя труд обучить и госпожу Кандису?
Захария внимательно посмотрел на Кандису и лишь спустя время ответил:
— В прошлом она бы согласилась. Но теперь — ни за что. Напротив, это ее только разозлит.
Глава города кивнул:
— Генерал прав. Я знаю ее. Раньше, когда она боготворила генерала, у нее не хватало мастерства, чтобы просить о наставничестве. А теперь, когда она связана с тем родом, помощь генерала ей не нужна.
Он вздохнул:
— Если бы это был обычный отбор, где трое лучших получают право на обучение, Кандиса бы не возмутилась. Но Юйчань получила это право в обход всех правил. Как она может смириться с тем, что какая-то безвестная девица получила то, чего не удостоилась она сама? Она пришла сюда, чтобы опозорить Юйчань.
Кандиса стояла на арене, сжимая рукоять меча, а ее приспешники во весь голос кричали в сторону зоны ожидания.
Юйчань вытерла рот:
— Капитан, почему они кричат мое имя?
Лу И, узнав от Нидии, кто такая Кандиса, понял, что раз никто не вмешивается, то битва неизбежна. Либо организаторы не могут унять Кандису, либо она действует с их молчаливого согласия.
Лу И достал салфетку и вытер уголок рта Юйчань:
— Потому что эта девушка хочет с тобой сразиться.
Юйчань подняла голову:
— Капитан? — Она прижалась к Лу И и с восторгом спросила в командном чате: — А если я похвалю ее, скажу, какая она сильная, а потом проиграю, она даст мне что-нибудь вкусное?
— Пф-ф! — Шэнь Исюэ прыснула со смеху. — Лу И, чему ты ее учишь? Она же в совершенстве усвоила твою тактику притворства.
В это же время Охотник на демонов тоже начал упрекать Лу И за то, что тот портит Юйчань.
Лу И нахмурился:
— Юйчань, эта девушка ничего тебе не даст, так что не нужно ей поддаваться.
— Эх, как скучно, — надулась Юйчань.
Видя, что Юйчань не выходит, толпа начала подстрекать:
— Что такое? Боишься опозориться?
— Какой позор! Генерал Захария скоро станет твоим наставником, а ты прячешься!
— Если боишься — просто выйди и признай поражение! Что это за трусость?
Молодой аристократ, который с самого начала злорадствовал, теперь торжествующе указал на Юйчань:
— Вот она! Это Юйчань!
— Болтун, — с отвращением бросила Шэнь Исюэ.
Юйчань моргнула:
— Капитан, так мне нужно с ней подраться? Мне победить или как?
— Слушай, — Лу И придержал ее и сказал в чат: — Постарайся победить ее, не используя Охотника на демонов и яды. Но главное — безопасность. Если почувствуешь угрозу или злой умысел — используй всё, что сочтешь нужным.
— Поняла, — кивнула Юйчань. — Тогда я пошла.
Она встала и, глядя на Лу И, двинулась вперед. Не заметив под ногами камень, она споткнулась и растянулась на земле.
Шэнь Исюэ закрыла лицо руками и пробормотала в чат:
— Человек с таким острым восприятием, способный сражаться с закрытыми глазами, спотыкается на ровном месте...
— Ничего не поделаешь, — Лу И не знал, плакать или смеяться. — Для Юйчань это падение — сущая мелочь.

Комментарии

Загрузка...