— Ты чего это вдруг примчался? — Юйчань подпрыгнула и окликнула фигуру, возникшую из вихря мечей.
Сияние постепенно угасало, открывая Йетса. Его правый рукав был разорван, а сам он выглядел весьма раздраженным.
— А почему, по-твоему, я примчался? — Йетс был явно не в духе.
Ты так сильно ударила, как тут не вмешаться? Еще немного — и до беды недалеко. Подумав об этом, он оглядел молодых аристократов и их слуг, рассевшихся по округе.
— Вы как? Целы?
— В-вроде бы живы, — пробормотал Альфред, все еще не придя в себя.
Колридж, напротив, быстро взял себя в руки. Окинув всех взглядом, он констатировал:
— Никто не пострадал. Похоже, она просто хотела нас раскидать.
— Неужели? — Йетс слегка смутился, осознав, что зря волновался.
— Ну конечно! Я же с ними не враждую, зачем мне их убивать? — Юйчань посмотрела на Йетса так, словно он сказал несусветную глупость.
В этот момент глаза Шэнь Исюэ блеснули:
— Уязвимое место!
Она стремительно выпустила поток ледяных спиралей. Шан Синхуэй, застигнутый врасплох, не успел среагировать и был отброшен ударом ледяной энергии.
— Так быстро? — Лу И обернулся и застал эту сцену. Поразмыслив секунду, он криво усмехнулся. — Боюсь, сейчас Шан Синхуэй в душе проклинает нас на чем свет стоит.
Шан Синхуэй лежал на земле, его лицо постепенно покрывалось инеем. Он смотрел в небо взглядом человека, потерявшего всякий смысл жизни.
За короткий промежуток времени он прошел через целую гамму чувств: от уверенности, что победит Шэнь Исюэ, до сомнений, глядя на странные приемы Лу И, и, наконец, до осознания полного бессилия перед лицом Юйчань. В итоге он решил, что мудрее всего будет просто «подставиться» и лечь.
«Да вы издеваетесь! — мысленно вопил Шан Синхуэй. — Раз у вас есть такая мощная девица, показали бы ее сразу! Зачем разыгрывать этот спектакль, выставляя свои силы по очереди, да еще и от слабого к сильному? Издеваетесь надо мной, да?»
— Ха-ха, — Йетс усмехнулся своим мыслям и повернулся к Юйчань. — С твоими талантами быть капитаном в Городе Сие — просто зарывать дар в землю. Давай я порекомендую тебя генералу Захарии? Уверен, узнав о таком бойце, он придет в восторг и возьмет тебя под личное наставничество.
— Прямо к генералу Захарии? — в толпе снова поднялся шум.
Альфред и Колридж переглянулись. Они как раз ломали голову над тем, как одолеть Юйчань, и никак не ожидали, что Йетс сам предложит ей уйти.
Альфред нахмурился:
— Пусть мне и обидно, что она получит наставления от самого генерала, но в нынешней ситуации это лучший исход.
— Согласен, — кивнул Колридж. — В кратчайшие сроки придумать способ победить ее невозможно. Если мы столкнемся с ней на отборе, нам останется только сдаться. То, что она выбывает из конкурса, нам даже на руку.
— Не факт, что это хорошо, — другой аристократ указал на Лу И. — Его приемы непостижимы. Мы до сих пор не поняли, как он одолел Кристофера. Этот тип тоже опасен.
Все замолчали.
— Если ты представишь меня генералу, он правда будет меня учить? — неуверенно спросила Юйчань.
— Разумеется. Генерал ценит таланты, он передаст тебе все свое мастерство, — подтвердил Йетс.
— Но... — Юйчань взглянула на Лу И. — Я не хочу, чтобы он меня учил.
— Что?! — толпа ахнула.
— Я... — Юйчань замялась, не зная, как объяснить.
— Юйчань, соглашайся на наставничество Захарии, — сказал Лу И по командному каналу.
— А? — в голосе Юйчань послышалось искреннее удивление.
— Лу И, ты что, хочешь оставить Юйчань при Захарии, чтобы выведать информацию? — Охотник на демонов был явно недоволен.
— С чего бы? — Лу И закатил глаза. — Я знаю характер Юйчань. Разве я стал бы заставлять ее делать то, что ей противно?
Он кивнул Юйчань:
— Соглашайся. Мое задание все равно не повысит мою силу, а в случае провала оно появится снова при следующей вылазке. Если Захария поможет тебе стать сильнее — это будет прогрессом для всей нашей команды.
— Понятно, — Юйчань понимающе кивнула и обратилась к Йетсу: — Хорошо, я согласна на его наставничество.
Йетс не знал, смеяться или плакать:
— Почему это звучит так, будто ты делаешь одолжение?
Остальные были в шоке:
— Что она несет? Как будто это генерал Захария не достоин ее учить!
— И правда! Подумаешь, победила пару юнцов из нашего города, возомнила о себе невесть что.
Йетс не обратил внимания на пересуды и посмотрел на Альфреда и остальных:
— Вы еще хотите продолжить испытание?
— Нет-нет, хватит, — аристократы замахали руками. В их душах боролись противоречивые чувства: с одной стороны, хотелось выявить других скрытых конкурентов, с другой — не хотелось снова быть посмешищем. Оценив риск для собственной жизни, они приняли единственно верное решение.
— Раз так, выдвигаемся, — сказал Йетс и снова рванул вперед по воздуху.
Все проводили его взглядами, а затем перевели глаза на троицу Лу И.
Лу И нахмурился и обратился к Альфреду:
— Чего вы на нас уставились? Идите вперед! — Затем он глянул на остальных: — И вы тоже идите! Или хотите подслушивать наши секреты?
Люди натянуто улыбнулись:
— Вы идите, вы идите первыми.
Лу И закатил глаза:
— Мы отстали, можем догнать. А если вы будете ждать нас, то сами отстанете. Успеете догнать?
Лица людей изменились, и они бросились бежать вперед.
Тем временем человек в плаще и маске быстро пробирался сквозь чащу:
— Двинулись! Они ушли от реки и направляются сюда!
— Так быстро? — крепкий мужчина бандитского вида быстро поправил маску и бросил взгляд на стоящего рядом человека в странной одежде. — Ты же говорил, что тот парень задержит их достаточно надолго?
— Капитан Андрей, не волнуйтесь, даже если они придут чуть раньше, это не повлияет на общий план, — уверенно заверил тот. Про себя же он размышлял: «Не может быть. Неужели кто-то действительно посмел не дать лицу нашему отряду Черная акула? Даже если сюда забрел другой сильный отряд, они должны были с нами связаться. Неужели нам попались наглые новички?»
— Хм, возможно. Им и в голову не придет, что мы устроили здесь засаду, и уж тем более не догадаться о наших целях, — сказал Андрей, после чего крикнул своим: — Скоро появятся эти юные господа и барышни из Сие. Они — цепные псы королевской семьи, одна из причин наших бед. Все помнят, почему мы оказались в таком положении?
— Помним! — из толпы вырвался сдавленный рык.
Андрей ударил по своему оружию:
— Когда они подойдут, что мы сделаем?
— Убить! — люди крепче сжали оружие.
Андрей кивнул своему спутнику:
— После этого боя имя нашего Главы Волка прогремит по всей округе Города Сие.
— Ну и место выбрали для точки сбора, — Альфред с досадой раздвинул ветки. — Помяните мое слово, скоро опять придется лезть по болотам.
— Э-это еще ладно, — прохрипел Кристофер, все еще страдая от боли в горле.
— Земля под ногами становится все более топкой, — Кларисса приподняла подол платья и осторожно двинулась вперед. Сосредоточившись на дороге, она не заметила, как врезалась в спину идущего впереди. — Колридж, почему ты вдруг остановился?
— Не только я. Йетс тоже, — Колридж внимательно огляделся. — Здесь что-то не так. Слишком тихо. Мы идем уже довольно долго, но не слышно ни одной птицы.
— Ты хочешь сказать, что кто-то прошел здесь и спугнул их? — Альфред стал серьезен.
— Плохо дело. Отступаем, — Йетс жестом приказал солдатам отойти назад. — Как выйдем, я подам сигнал, генерал увидит его и встретит нас.
В глазах Шан Синхуэя блеснул холодный свет, он незаметно нажал кнопку на спрятанном устройстве.
Свист стрел разорвал воздух — на отряд обрушился ливень арбалетных болтов.
— Засада! Всем в укрытие! — взревел Йетс, бросаясь вперед и сбивая летящие снаряды.
— Дзынь! Дзынь! — Альфред яростно вращал своим огромным мечом, крича во все горло: — Назад! Скорее назад!
Но никто не хотел лезть в грязь, все сгрудились на узкой тропе, и отступить было невозможно. Болты косили людей одного за другим, и тела павших еще больше загромождали путь.
— Рассредоточиться! Прячьтесь за деревья! — крикнул Йетс.
Глядя на свиту Клариссы, Шан Синхуэй усмехнулся: «Ваше время вышло».
Он едва заметно пошевелил пальцем, и один из охранников поскользнулся, не успев даже опомниться, как болт пронзил его насквозь.
Через мгновение свита Клариссы была почти полностью уничтожена. Один из умирающих заметил тонкий слой льда на подошвах своих сапог и с ужасом посмотрел на спину Шан Синхуэя, но не успел ничего сказать.
— Страшно, как страшно! — молодые аристократы дрожали, прячась за деревьями. Вдруг раздался взрыв, и болт прошил дерево, унося чью-то жизнь.
Лицо Йетса исказилось:
— Что это за болты? Откуда такая мощь?
— Госпожа, осторожнее! — Шан Синхуэй схватил Клариссу и повалил ее в грязь. Раздался звук входящего в плоть металла, и Шан Синхуэй глухо застонал.
— Госпожа... берегитесь, — выдавил он, возводя за спиной ледяной щит.
— Ты! — Кларисса смотрела на него со смешанными чувствами. В этот момент новая волна болтов ударила по щиту, и тот разлетелся вдребезги. Шан Синхуэй издал крик боли и безвольно упал на Клариссу.
— Ледяной туман! — мириады мелких кристаллов окутали местность. Троица Лу И наконец подоспела!
— Это ледяной туман твоего напарника, да? — Андрей недовольно посмотрел на своего спутника.
— Похоже на то, но не думаю, что это он, — лицо того изменилось. — Он передал мне, что цель достигнута, и что появились опасные противники. Нам пора уходить.
— Опасные противники? — Андрей усмехнулся. — Пусть хоть кто придет, я превращу их в дикобразов.
Лу И хмуро оглядывал кровавое месиво. Он не ожидал, что, пока он давал Юйчань наставления, здесь случится такое.
Он глубоко вздохнул:
— Юйчань, оставь пару человек в живых. Я хочу знать, кто это сделал.
— Хорошо! — Юйчань рванула в сторону, откуда летели болты.
— Не ходи туда! — крикнул Йетс, но Юйчань его не слушала. Поняв, что отговаривать бесполезно, он бросился за ней.
— О, гляди-ка, нашлись двое смельчаков, готовых превратиться в дикобразов, — Андрей схватил оружие. — Ребята, украсьте их!
Все рассмеялись.
Снова полетели стрелы, но для Юйчань они словно не существовали. Она легко лавировала между ними, даже не пытаясь отбивать.
— Она... она такая сильная? — Йетс был ошеломлен. Отвлекшись, он пропустил удар и был вынужден отступить.
Андрей и его люди окончательно вышли из равновесия.
— Что это за монстр? — вытаращил глаза Андрей. — Цельтесь в нее! Не верю, что она сможет увернуться от всего!
— Как же вы надоели! Никто не выйдет на честный бой? — Юйчань взмахнула мечом, и всполох света прорезал воздух.
Стрелы на ее пути превратились в пыль, а сияние, не теряя мощи, устремилось к Андрею.
— Уходим! — человек в маске выхватил свиток, вспыхнул белый свет, и бандиты исчезли.
Лес наполнился плачем и всхлипами выживших.
Кларисса поднялась из грязи и, увидев своих людей с посиневшими лицами, задрожала:
— Это... стрелы отравлены!
В этот момент тело Шан Синхуэя дернулось.
— Шан Синхуэй! Шан Синхуэй! — Кларисса бросилась к нему.
— Г-госпожа, не трясите меня, — с трудом открыл глаза Шан Синхуэй. — Я... я заблокировал яд льдом. Все... все в порядке.
— Я спасу тебя! Я обязательно тебя спасу! — Кларисса крепко прижала его к себе.
Лу И, наблюдавший за этой сценой, по остаточным колебаниям энергии уже сложил всю картину. Он бросил долгий взгляд на якобы тяжелораненого Шан Синхуэя:
— Искусная игра на жалости.

Комментарии

Загрузка...