— Боишься, что не справишься? — усмехнулся один из вызванных на бой испытателей. — Господа, вы всё слышали. Они уже взяли нас на прицел. Если продолжите прятаться, они вычислят вас по одному и перебьют. Предлагаю объединиться и дать им бой!
Едва он закончил, вперед вышли еще около двадцати человек. Впрочем, не то чтобы они горели желанием сражаться, просто окружающие расступились, и им, одетым в броские наряды, больше негде было скрыться.
Битва вспыхнула вновь. Спустя всего мгновение Лу И нахмурился.
— Что-то здесь не так, — произнес он. — Наши испытатели явно уступают местным жителям. Хотя в условиях испытания сказано лишь о вступлении в отряд стражей, а нынешний отбор капитанов — мероприятие внеплановое, определенные сложности ожидаемы. Но одно дело — трудности, и совсем другое — полная неспособность противостоять туземцам. Похоже, мы втроем — единственная серьезная боевая сила в лагере претендентов.
— Не может быть, — опешила Шэнь Исюэ.
— Конечно, нельзя исключать, что есть и другие сильные игроки, которые просто не хотят участвовать в отборе и отсиживаются в городе, но их мы пока в расчет не берем, — немного подумав, Лу И добавил в командный чат: — Пора вступать в игру.
Шэнь Исюэ недоуменно посмотрела на него:
— Мы замаскировались и до сих пор не попались на глаза местным. Мы могли бы просто подождать, пока туземцы расправятся с теми, кто не готов к испытанию. Даже если они захотят перекрыть дорогу, солдаты не позволят им бесчинствовать вечно, и тогда мы пройдем открыто. К тому же демонстрировать свою силу сейчас крайне неосмотрительно. Если мы разгромим других испытателей, люди из отряда стражей не станут считать нас своими. Напротив, Глава Волка и туземцы увидят в нас кость в горле.
Лу И покачал головой:
— Ты рассуждаешь неверно. Во-первых, даже если мы покажем мощь и кто-то из испытателей признает нас, мы не сможем им доверять. Скажу так: пока мы не найдем способ безошибочно отличать своих от чужих и не соберем надежную команду, на помощь других испытателей рассчитывать нельзя. В таких условиях нам остаются лишь враги и местные жители.
— Враги? — переспросила Юйчань.
— Именно, — кивнул Лу И. — Порой враг куда предсказуемее и надежнее, чем флюгер или сомнительный союзник, особенно если у него есть четкая цель, к которой он стремится.
— Кажется, я поняла, — Юйчань склонила голову набок. — Это как со злодеем: если он бежит меня убивать, я сразу это чувствую. А вот те, кто просто проходит мимо, — непонятно, хорошие они или плохие.
— Ты говоришь совсем не о том, что имел в виду Лу И, — вздохнула Шэнь Исюэ. — Впрочем, неважно. — Она знала, что объяснения с Юйчань затянутся, поэтому решила не тратить время. — Лу И, как именно ты собираешься использовать наших противников?
— Не знаю, — пожал плечами Лу И.
— Не знаешь? — голос Шэнь Исюэ стал выше от изумления.
— Я не провидец. Мы пока не понимаем, что именно они задумали, так что использовать их вслепую не выйдет, — Лу И взглянул на нее. — Не торопись. Будем наблюдать, рано или поздно они выдадут себя.
— Своих не отличить, на союзников надежды нет, планы врага туманны, — нахмурилась Шэнь Исюэ. — Значит, ты хочешь, чтобы мы вступили в бой ради расположения местных жителей?
— Верно. Сейчас главное — заручиться их поддержкой, — Лу И улыбнулся, заметив, что она все еще сомневается. — Слушай: с точки зрения получения их доверия, открытое выступление сейчас выгоднее, чем скрытность. Во-первых, это наш имидж. Когда мы вступим в бой в тот момент, когда эти сынки знатных семейств вовсю куражатся, это создаст нам положительный образ в глазах окружающих. А если мы будем прятаться до последнего, нас сочтут расчетливыми интриганами. В Туманном городе это не порок, но если другие будут считать тебя опасным манипулятором — это уже серьезная проблема. К тому же, чем дальше, тем меньше туземцев будет видеть наше выступление. В конце концов останутся только испытатели и знать, а они точно не станут петь нам дифирамбы. В итоге о нас будут судить лишь со слов этих аристократов и стоящих за ними сил.
— Этого допустить нельзя, — сразу насторожилась Шэнь Исюэ.
Лу И кивнул:
— Во-вторых, с хорошей репутацией мы сможем нанять толковых помощников из местных. Мы здесь чужаки и плохо знаем город Сие и княжество Вэйя. Как только мы станем капитанами, нам придется иметь дело с самыми разными людьми, и проводник, знающий местные порядки, будет незаменим.
Лу И многозначительно посмотрел на Шан Синхуэя, который держался рядом с Клариссой:
— Тот парень умен. Он понимает слабость чужака, поэтому заранее прибился к влиятельному и перспективному местному жителю. Если он станет нашим союзником — давление на наш лагерь снизится. Если же он окажется противником — возникнут сложности.
— Верно, — согласилась Шэнь Исюэ, но выражение ее лица стало странным. — Лу И, мне кажется, или ты планируешь, став капитаном, взять в заместители туземца?
— А? Капитан, разве заместителя не выберут из нас двоих? — Юйчань жалобно посмотрела на него.
Лу И погладил ее по голове:
— Это подводит нас ко второй причине, зачем нужны помощники из местных. По-моему, в новом отряде стражей достаточно будет кого-то одного из нас. Если я стану капитаном, я отправлю вас в другие отряды. Три пары глаз в разных местах видят гораздо больше, чем в одном. А участие в процессе Сягуна — дело нехитрое, если понадобится, я просто вызову вас на подмогу. Но чтобы вас приняли в другие отряды, нам нужна помощь местных жителей, причем влиятельных.
Шэнь Исюэ смутилась:
— И правда. Если бы ты не предложил разделиться, я бы так и пыталась затесаться в один отряд.
— Они проигрывают, пора выходить, — сказал Лу И в командный чат, а затем громко крикнул: — Разойдись!
Местные жители обернулись. Лу И, сжимая в руках арбалет, подпрыгнул в воздух и на лету нажал на спусковой крючок. Несколько болтов со свистом пронеслись мимо, отбив атаки, которые должны были обрушиться на испытателей.
Победа была почти в руках, но вмешательство со стороны взбесило Альфреда:
— Кто посмел стрелять исподтишка?
— Не ищи, я здесь, — Лу И плавно приземлился перед Альфредом. Он взглянул на спутниц: — Юйчань, ищи себе противника. Шэнь Исюэ, поддерживай с дистанции, держись подальше.
— Думаешь, голыми руками одолеешь мой стальной меч? — Альфред впился в него яростным взглядом.
— Тогда я сражусь с тобой, — Юйчань слегка качнула мечом на поясе и бросилась на Альфреда.
— А ты будешь моим, — Кристофер с силой прыгнул и тяжело приземлился перед Лу И.
Лу И поднял правую руку, на коже проступили металлические узоры. Железный кулак черного пламени, — мысленно произнес он, сжимая кулак. Из ладони тут же вырвались тонкие струйки дыма.
Раздался лязг металла — кулак Лу И столкнулся с клинками Кристофера. Тот отступил на несколько шагов, с тревогой глядя на противника:
— Какая мощь.
— В этот раз ты оказался в выигрыше, — Лу И бесстрастно стер кровь с руки.
— Дзынь-дзынь, — Кристофер постучал по своим клинкам. — Не достанешь оружие? Еще пара таких ударов, и твоя рука превратится в фарш.
— У меня нет оружия, и этого вполне достаточно, чтобы справиться с тобой.
Кристофер вытаращил глаза:
— Высокомерие!
Тем временем Юйчань склонила голову набок. Огромный меч Альфреда просвистел буквально в сантиметре от ее лица, разметав волосы.
— Увернулась... снова увернулась! — поверженные туземцы и испытатели в изумлении наблюдали за сценой: могучий детина размахивал тяжеленным мечом, а его противница — крошечная по сравнению с ним девушка — даже не вынимала меч из ножен, легко избегая удара за ударом.
Альфред взмахнул мечом снова, но Юйчань, не торопясь, сделала шаг в сторону. В глазах Альфреда блеснул огонек — он с силой вонзил меч в землю. Раздался грохот, и из-под земли вырвались острые каменные пики:
— Посмотрим, как ты теперь увернешься!
Юйчань оттолкнулась от пики и в мгновение ока оказалась прямо перед Альфредом.
— Плохо дело! — Альфред попытался выдернуть меч, но Юйчань была быстрее. Она ударила его ногой в бок и тут же отступила.
С глухим звуком каменные шипы рассыпались. Юйчань стояла в облаке пыли и смотрела на Альфреда:
— Я увернулась.
— Это... это что, Альфред улетел?
— Ужас, вместе с мечом улетел.
— Тьфу, — Альфред выплюнул песок. — Вытаскивай меч! Или я даже этого не заслуживаю?!
Юйчань моргнула и с искренним недоумением ответила:
— Зачем вытаскивать? Я и без меча тебя побеждаю.
— Огненный волк! — рявкнул Колридж, и три пламенных зверя бросились на Юйчань.
— Ой, одежда загорится, — Юйчань испуганно захлопала по огню на платье, и в следующее мгновение пламя поглотило ее целиком.
— Хорошо! — не успел Альфред договорить, как огненный шар внезапно взорвался. Юйчань стояла на месте, невредимая.
Колридж и Альфред переглянулись.
— Наш противник здесь, — в один голос воскликнули они. — Нападаем вместе!

Комментарии

Загрузка...