Йетс стремительно опустился с небес. Солдаты, охранявшие берег реки, при виде его тут же развернулись и отдали честь.
— Ох, — один из местных жителей, бежавший, уткнувшись взглядом в землю, с размаху врезался в Лу И. — Простите, фух, прошу прощения.
Лу И бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Ничего страшного.
Тот перевел дыхание, приводя сердцебиение в норму:
— Это что, финиш?
Лу И не пришлось отвечать на этот вопрос. Йетс, ответив на приветствие солдат, посмотрел на собравшихся:
— Как вы все видите, генерала Захарии здесь нет. Значит, это место — не финиш, как вы предполагали, а лишь часть пути. Теперь вам предстоит переправиться через эту реку.
— Шутите? — некоторые из местных жителей тут же заволчали. — Река шириной почти в километр, да и течение здесь неспокойное. Как нам через нее перебраться?
— Погодите, он сказал переправиться, но не уточнил как. Я помню, выше по течению был мост.
— Кто же этого не знает? Не тебе мне об этом говорить. Проблема в том, что до него полчаса пути, — тут же указал на сложность другой.
Следом добавил еще один:
— И это не всё. Йетс наверняка переплывет реку без труда и побежит дальше, а вам придется делать огромный крюк, теряя кучу времени. Даже если вы будете бежать на пределе сил всю дорогу, сможете ли вы сохранить такой темп? Лично я — нет. Так что самый практичный и надежный способ — переплыть реку здесь.
— Тихо, тише! — громко крикнул Йетс. — Слушайте внимательно, я повторяю лишь однажды. На пути к цели вы встретите несколько подобных препятствий. Вы можете преодолевать их любыми средствами, за время не переживайте. Я буду ждать вас на другом берегу после каждого препятствия и двинусь дальше лишь тогда, когда трое из вас окажутся в радиусе двадцати метров от меня. Если возникнут похожие ситуации, я буду действовать так же.
— Любыми средствами? — после этих слов среди тех, кто был послабее, поднялась паника.
— Действительно любыми? — вышел вперед юноша, который до этого крутил в руках грецкий орех.
Йетс кивнул:
— Именно так. Никаких ограничений, но если вздумаете убивать друг друга, солдаты вдоль маршрута вмешаются.
— Ну, хоть так, — многие облегченно выдохнули.
После всплеска напряжения кому-то пришла в голову мысль:
— А что, если мы все будем ждать друг друга? Тогда ведь все доберутся?
Йетс обернулся, посмотрел на этого человека и тут же отвел взгляд. Он не проронил ни слова и не стал насмехаться, но пренебрежение в его глазах красноречиво говорило само за себя.
— Ждать друг друга? — Лу И с усмешкой покачал головой. — Здесь столько людей, у каждого свои силы и свои планы. Если такая толпа действительно решит остановиться, произойдет что-то куда более скверное.
— Если хотите участвовать в дальнейших испытаниях и увидеть генерала Захарию, приложите больше усилий, — закончил Йетс, прыгнул, несколько раз легко коснулся носками ступней водной глади и пролетел еще несколько десятков метров.
— Да что там разглагольствовать, это всего лишь река! — крепкий юноша с огромным мечом за спиной размял шею, похрустел пальцами и сказал спутнику: — Брат, давай переберемся первыми.
— Хорошо, — кивнул тот. Они уже приготовились прыгнуть в воду, как вдруг две руки преградили им путь.
— М? — мужчина с мечом презрительно окинул взглядом преградивших дорогу. — Кларисса, Колридж, вы встали у нас на пути? Неужели хотите поспорить за первенство?
— Разве я смею посягнуть на место, которое приглянулось Альфреду? — Кларисса с сияющей улыбкой смотрела на мужчину с мечом.
Заметив, что спутник Альфреда помрачнел, Кларисса поспешно добавила:
— Кто же не знает о божественной мощи Альфреда и Кристофера? Такой городишко, как Сие, для вас лишь трамплин. Вы обязательно проявите себя в Королевском городе или даже на более широкой арене. А я, в лучшем случае, останусь здесь, в Сие. В будущем мне еще не раз понадобится ваша поддержка.
— Ха-ха-ха, — Альфред расплылся в улыбке. — А ты умеешь говорить приятные вещи. — Его лицо мгновенно изменилось, он холодно посмотрел на них: — Ладно. Это было приятно слышать, но держите ли вы нас за дураков? Говорите, зачем вы собрали этих людей и преградили нам путь?
Он перевел взгляд на второго мужчину:
— Колридж, ты один из немногих в Сие, кто достоин моего внимания. И что ты делаешь сейчас? Хочешь вместе с этой толпой выступить против меня?
Колридж, у которого на поясе висел длинный клинок, слегка опустил веки:
— Не стоит говорить так, будто ты уже победил. Кто из нас сильнее, скоро выяснится.
— Ну, будь по-твоему, — Альфред скрестил руки на груди, мышцы под кожей перекатились, демонстрируя взрывную силу. — Раз уж ты так сказал, я послушаю, зачем ты здесь встал.
Колридж махнул рукой, приказывая своим людям отойти подальше. Когда все было готово, он посмотрел на Альфреда и Кристофера:
— Братья из семьи Лэйчжэ, вы ведь понимаете: мы сейчас всего лишь регистрируемся. Генерал Захария ни за что не стал бы выбирать капитана с помощью такой детской игры, как забег. Впереди еще будут испытания, так что кто придет первым — совершенно неважно.
— Прошу прощения, но я привык быть первым, — Альфред щелкнул ногтем по мечу. — И только потому, что ты тут пошевелил языком и сказал, что это неважно, я должен уступить? Не дождетесь.
— Речь не о пустых словах. Мы не стремимся к первому месту, потому что есть дела поважнее, — Колридж не дал братьям Лэйчжэ перебить его и продолжил: — Ваша семья Лэйчжэ и моя семья Дюк — одни из самых влиятельных в Сие. Благодаря нашим сетям разведки мы прекрасно знаем, кто чего стоит в этом городе.
— Верно, — Альфред поднял правую руку и размял пальцы. — Сие, конечно, не такой уж маленький, но достойных внимания людей здесь не так много.
— Но сейчас ситуация явно ненормальная, — Колридж кивнул на Испытуемых в странных нарядах. — В Сие внезапно появилось много людей с сомнительным прошлым и неизвестной силой. Если мы продолжим соперничать друг с другом, то лишь позволим им остаться в выигрыше. Станем посмешищем.
— Именно, мы того же мнения, — Кларисса и остальные отпрыски знатных семей закивали.
Альфред огляделся, выделил взглядом нескольких Испытуемых, нахмурился и задумчиво произнес:
— Эти люди и правда кажутся странными. Говори, что ты предлагаешь?
— Сейчас самое время, — в глазах Колриджа блеснул огонек. — Река отсеет слабаков. Мы переправимся, понаблюдаем за новичками на берегу, и если увидим, что они представляют угрозу, просто устраним их. — Колридж сделал жест, будто рубит мечом.
Как раз когда он довольно улыбался, Альфред холодно отрезал:
— Нет!
— Почему? — все опешили. Колридж ведь так убедительно все описал.
Альфред сделал шаг к Колриджу:
— Если поступить так, как ты предлагаешь, те мелкие сошки, на которых мне плевать, окажутся впереди меня.
Да что же эти Лэйчжэ такие упертые? Он же сказал, что место в забеге не имеет значения!
— Ты думаешь, мне важно место в забеге? — Альфред презрительно фыркнул. — Ошибаешься, глубоко ошибаешься.
— И каково же твое мнение? — Колридж был явно удивлен.
Альфред вытащил короткий клинок, сдул с него пылинку и сказал:
— Раз уж ты ставишь этих людей на один уровень с нами, я буду исходить из того же предположения. Если они так сильны, то, наблюдая за ними, мы обязательно выдадим себя, и они притормозят, чтобы разгадать наши намерения. Если мы нападем только на них, остальные просто пройдут мимо нас.
— Ты имеешь в виду тех слабаков, которых мы знаем? — Колридж нахмурился. — Действительно, если они задержатся в воде, те простофили убегут вслед за Йетсом.
Альфред убрал клинок:
— К тому же, если ты опасаешься чужаков, почему не опасаешься тех, кого считаешь знакомыми? Может, они тоже скрывают силу. А эти новички — лишь инструмент, чтобы отвлечь наше внимание.
Колридж и остальные переглянулись:
— Ты хочешь сказать...
— Мы переправляемся, а потом перехватываем всех, кроме «своих». Йетс сказал, что ограничений нет, а если мы отстанем, он все равно будет ждать, — Альфред злорадно усмехнулся. — Думаю, когда они увидят, как мы расправляемся с теми, кто добрался до берега первыми, эти случайные выскочки занервничают и не смогут сидеть сложа руки.
— Хе-хе-хе, — по лицам собравшихся расползлись коварные улыбки.
— Решено. Мы, семья Лэйчжэ, отправляемся первыми, нельзя дать этим выскочкам добраться до берега раньше нас. — Сказав это, братья Лэйчжэ вместе со своими людьми прыгнули в воду.
Вскоре на берегу остались только Кларисса и отряд Колриджа.
— Что, не идешь? — Колридж посмотрел на Клариссу. — Или ты не умеешь плавать? Не переживай, с твоими силами это расстояние — пара пустяков.
Кларисса приподняла подол платья, выглядя расстроенной:
— Дело не в этом.
— Понятно, — Колридж сразу понял проблему. — Твой наряд действительно не для воды.
Кларисса с явным отвращением оглядела простолюдинов вокруг — именно их присутствие было главной причиной, почему она не хотела лезть в воду.
— Очень жаль, но я не смогу тебя перенести, — Колридж развел руками. — Видимо, придется тебе придумывать что-то другое. — Он прыгнул в воду.
Видя, что людей на воде становится все больше, Шэнь Исюэ занервничала:
— Лу И, мы что, не пойдем вперед?
Лу И не спешил отвечать, он посмотрел на Юйчань:
— Юйчань, ты сможешь найти Йетса по его следу?
— Угу, — кивнула Юйчань. — Капитан, может, вздремнем пока?
— Не время спать, проснешься — а нас уже дисквалифицировали, — Шэнь Исюэ была в отчаянии.
Лу И оглядел нерешительную толпу:
— Проблема. Столько народу не может перебраться, нам тут не половить рыбку в мутной воде.
Шэнь Исюэ тоже заметила это:
— И что делать?
— Ты же можешь создать ледяной мост, поможешь им, — Юйчань склонила голову набок.
— Мы же собирались ловить рыбку в мутной воде, какой мост? — Шэнь Исюэ по-доброму, но с досадой потрепала Юйчань по щеке.
— На самом деле, это просто, — усмехнулся Лу И.
— А? Как? — в один голос спросили Шэнь Исюэ и Юйчань.
Лу И ответил действием. Он привстал на цыпочки, посмотрел на реку и с сожалением вздохнул:
— Эх, была бы у меня лодка! Даже если не стану капитаном, можно было бы брать плату за переправу — целое состояние!
Сказано — сделано. Многие услышали его, и в их глазах загорелся азарт.
— Капитан, вы еще и лодками управлять умеете? — Юйчань смотрела на Лу И с обожанием. — А я думала, вы только водить умеете.
— Пфф, — Шэнь Исюэ не сдержала смешка. Лу И беспомощно посмотрел на девушку, которая явно не о том подумала.
Один из Испытуемых положил металлический предмет в воду. Раздался неприятный скрежет, и железный прут высотой в человеческий рост превратился в железную лодку.
— Подходите, переправа!
— Это что? — местные жители переглянулись. Увидев, что солдаты не вмешиваются, самые смелые начали торговаться.
— Госпожа, смотрите, — указал подчиненный Клариссы на лодку.
— Это его способность? — лицо Клариссы осталось бесстрастным. — Если бы она была побольше, можно было бы нанять.
— Эй, ты кто такой? — в этот момент подчиненный Клариссы преградил путь мужчине, который пытался приблизиться.
— Уважаемая госпожа Кларисса, — мужчина опустился на одно колено. — Я ваш поклонник. Ваш прекрасный образ глубоко запечатлелся в моей памяти, каждое ваше движение не дает мне покоя. Я желаю стать вашим верным слугой и помочь прекрасной госпоже Клариссе элегантно переправиться через реку.
Подчиненные Клариссы после секундного замешательства подумали: «Вот же наглец».
«Я собиралась послушать пару комплиментов и прогнать его, но он утверждает, что может переправить меня через реку. Раз так, приму предложение, посмотрю на его способности. Если не врет, можно и оставить его, присмотреться». Кларисса одарила его лучезарной улыбкой:
— Как тебя зовут?
— Шан Синхуэй.
— Хорошо, с этого момента ты мой, — Кларисса жестом разрешила ему встать. — Покажи, на что способен.
— Слушаюсь! — звонко ответил Шан Синхуэй, подошел к берегу и опустил руки в воду.
— Река покрывается льдом! — воскликнули подчиненные Клариссы. Когда лед начал принимать форму, даже в глазах Клариссы мелькнуло одобрение.
— Вау! — шум вокруг Клариссы привлек внимание.
Лу И нахмурился:
— Шэнь Исюэ, ты сможешь создать такую большую ледяную лодку?
Шэнь Исюэ была поражена:
— Создать глыбу — без проблем, но вырезать такую тонкую работу... я не смогу.
— Этот парень непрост, — заметил Лу И.
— Госпожа Кларисса, прошу, — Шан Синхуэй присел в воде и подставил руку.
Кларисса усмехнулась:
— Я и сама могу допрыгнуть. Но раз у тебя такое рвение, так и быть, воспользуюсь твоей рукой.
Когда Кларисса и ее люди взошли на лодку, Шан Синхуэй медленно повел ее к другому берегу. Кларисса стояла на носу, придерживая волосы, и закрыв глаза, наслаждалась прохладным ветром:
— Ты хорошо постарался.
— Благодарю за похвалу, госпожа, — Шан Синхуэй снова опустился на колено.
— Я чувствую твою искренность, — Кларисса слегка улыбнулась. — Встань, не нужно этого.
— Слушаюсь, — Шан Синхуэй опустил веки.
«Да, верь в мою искренность, а потом я заставлю тебя поверить в нечто другое. В конце концов, ты и твоя семья Шаманса станете добычей для моего отряда Черная акула, станете подарком, который мы преподнесем Главе Волка», — в глазах Шан Синхуэя блеснул холодный свет.

Комментарии

Загрузка...