— Неужели кандидатуры капитанов уже утверждены заранее? — услышав новости, которые принесла Шэнь Исюэ, Лу И нахмурился.
— Именно так, — кивнула она. — Лу И, что ты намерен делать?
Лу И на мгновение задумался:
— На самом деле, в этом нет ничего катастрофического. К тому же, их сведения не обязательно верны. Давай сначала дождемся начала.
Заметив, что Шэнь Исюэ хочет что-то добавить, но колеблется, Лу И невольно улыбнулся:
— Если места капитанов вовсе не будут выставлены на конкурс, то как бы мы ни переживали, толку не будет. А вот если они все же откроют вакансии и сделают вид, что допускают конкуренцию, значит, у нас есть шанс.
— Справедливо, — кивнула Шэнь Исюэ, и вскоре группа подошла к краю площади.
Здесь уже яблоку негде было упасть. Кое-где мелькали фигуры испытателей — их чужеродный вид бросался в глаза сразу, но сейчас они не были главной целью Лу И. Он поднял взгляд на центр площади, где была возведена временная трибуна. Там сидели несколько человек, совершенно непохожих друг на друга. От них веяло властью: от одних исходило благородство и лоск, от других — пугающая, кровавая аура.
— Странно, — пробормотал кто-то из толпы позади. — Разве не говорили, что набирают в отряд стражей? Почему даже стоек регистрации нет?
— Может, нам предлагают идти прямиком к городскому главе? — раздался чей-то насмешливый голос.
— Иди-иди, — отмахнулся первый. — К главе? Тогда я прямиком из казарм в тюрьму отправлюсь.
Юйчань легонько толкнула Лу И в локоть и прошептала в командный канал:
— Капитан, мне кажется, кто-то за нами наблюдает.
Лу И едва заметно улыбнулся:
— Не обращай внимания.
— О, ладно, — ответила Юйчань и опустила голову.
В этот момент трое солдат в форме, чеканя шаг, торжественно поднялись на трибуну. Отдав честь присутствующим, они развернулись к толпе.
— Тихо! — рявкнул средний солдат. Похоже, он использовал какой-то особый навык, потому что его голос мгновенно заглушил шум многотысячной площади. При этом он даже не покраснел, а дыхание осталось ровным.
Сидевшие в центре трибуны люди одобрительно закивали. Мужчина, от которого исходила мощная энергия, повернулся к богато одетому соседу и что-то сказал. Тот просиял. Остальные на трибуне замерли, боясь потревожить их разговор, что лишь подчеркивало высокий статус обоих.
Солдат продолжал читать вступительную речь, но Лу И лишь беспомощно смотрел на Юйчань: та, прислонившись к нему, уже мирно спала.
После бесконечного потока официальных фраз солдат наконец перешел к сути:
— В этот раз будет набрано три капитана и шестьдесят три солдата.
— С количеством все ясно, но где же те, кто будет проводить отбор? Почему их не видно? — проворчал кто-то из местных, озираясь по сторонам.
В тесноте толпы его ерзанье вызвало волну недовольства.
— Да угомонись ты, — ответил ему сосед, немного подумав, видимо, решив, что скрывать это больше нет смысла. — Говорят, приехал некто очень важный. Вероятно, он вместе с городским главой и объявит условия испытания.
— Важная персона? — Лу И нахмурился. Неужели такое совпадение? Только вошел в город — и сразу наткнулся на организацию, охотящуюся на испытателей, а теперь еще и на важную персону.
Солдат отошел в сторону, и люди на трибуне поднялись. Двое, сидевшие в центре, обменялись любезностями и вышли вперед. Богато одетый мужчина с улыбкой оглядел толпу:
— Господа, я ваш городской глава. Для меня огромная честь стоять здесь сегодня.
Толпа недоуменно переглянулась: что такого почетного в том, чтобы просто выступить с речью?
Глава прочистил горло:
— Для меня честь представить вам генерала. Это прославленный генерал Захария.
Зрачки Лу И сузились, сердце забилось чаще. Захария! Это же он! Его цель! И он прямо перед ним!
— Лу И, — тихо позвала Шэнь Исюэ, вопросительно глядя на него.
— Нет, нужно сохранять спокойствие, сейчас мы ничего не сделаем, — выдохнул Лу И и добавил в командный канал: — Со мной все в порядке. Мы еще не знаем, с кем имеем дело, не будем совершать необдуманных поступков.
Видимо, взгляд Лу И был слишком острым. Захария внезапно посмотрел прямо в их сторону. От этого пронизывающего взгляда местных жителей пробрала дрожь, а Лу И напрягся всем телом. Даже спящая Юйчань проснулась от этого давления. Она подняла голову, огляделась и потерла заспанные глаза:
— Капитан, почему мне так не по себе?
— Захария, это Захария! — по площади прокатился гул.
Лу И погладил Юйчань по голове:
— Все хорошо.
Тем временем глава продолжал с восторгом:
— Генерал Захария совершил великие подвиги во славу Княжества Вэйя, а ныне является главным наставником Королевской гвардии и отвечает за оборону столицы. То, что он посетил наш Город Сие, — великое благо для нас.
— Глава слишком добр, все это лишь благодаря мудрости нашего правителя, — попытался скромничать Захария, но его тон и мощная аура свели на нет все слова о смирении.
Глава усмехнулся:
— Генерал Захария прибыл, чтобы лично тренировать наш отряд стражей. Он будет наставлять каждого капитана, включая тех троих, что будут отобраны сегодня. Его инструкторы также прикрепятся к каждому отряду, помогая им в обучении и повышении боевой мощи.
— Сам генерал Захария будет давать наставления! — один из местных жителей едва не задохнулся от восторга.
Даже дети знатных семей, окруженные охраной, выглядели пораженными.
— Генерал Захария, — молодой человек в роскошных одеждах перестал перекатывать в руках грецкие орехи. — Когда он успел приехать? Почему не просочилось ни единого слуха?
Девушка рядом с ним сжала рукоять меча:
— В списке трех капитанов непременно будет мое имя.
Глава, довольный реакцией толпы, кивнул и произнес:
— А теперь прошу генерала Захарию объявить условия отбора.
Захария пронзил толпу острым взглядом:
— Господа, военная служба — это не детские игры. Стать хорошим солдатом трудно, а стать хорошим командиром — еще труднее. Поэтому я лично буду контролировать отбор капитанов.
— Сам генерал Захария будет принимать экзамен! — глаза соседа Лу И округлились. — Постойте, если я правильно понял, значит, места не распределены заранее? Мы, простые люди, тоже можем побороться?
От волнения его начало трясти. Эта новость мгновенно разлетелась по площади, и многие начали готовиться к испытанию.
— Хм, — усмехнулся юноша с орехами. — Сброд возомнил, что может претендовать на место капитана.
— Жалкое зрелище, — холодно заметила девушка. — Если бы все было решено заранее, эти слабаки могли бы тешить себя мыслью, что они достойны, просто мир несправедлив. Но теперь, когда важна только реальная сила, они столкнутся с такой пропастью, что впадут в полное отчаяние.
Захария, словно предвидя это, продолжил:
— Неважно, кто вы, какого рода или пола. Все, кто желает участвовать в отборе, могут заявить о себе действием. Я отправляюсь к первому пункту испытания. Все желающие — следуйте за моим адъютантом Йетсом. Задача проста: добраться до места назначения вслед за ним. Йетс зажжет благовоние, и те, кто успеет добежать до того, как оно догорит, пройдут первый этап.
Сказав это, Захария взмыл в воздух и исчез.
— Хьюлетт, городская стража расчистила путь? — получив подтверждение от главы, Йетс кивнул. — Кто хочет участвовать — за мной! — он резко прыгнул и помчался по воздуху.
— За ним! — толпа с криками бросилась в погоню.
— Прочь с дороги, убирайтесь! — знатные отпрыски злились, но толпа была лишь мелкой помехой. Вскоре несколько фигур начали прыгать прямо по головам бегущих, прорываясь вперед.
— Эй! — Осторожнее! — раздались крики возмущения.
— Ха-а, — Юйчань зевнула. — Капитан, он бежит так медленно. Почему не в полную силу?
Шэнь Исюэ усмехнулась:
— Если он побежит в полную силу, как же остальные найдут дорогу?
— Ха-а, — Юйчань снова зевнула. — Капитан, может, вы побежите вперед, а мне оставите маршрут?
Гонка черепахи и зайца? — пронеслось в голове у Лу И, но он покачал головой: — Нет. Если ты покажешь свою скорость, это привлечет лишнее внимание. Думаю, тебе не хочется, чтобы за тобой постоянно следили?
— М-м, — Юйчань огляделась. — Не хочется.
Лу И взял её за руку:
— Потерпи, это испытание не займет много времени.
Так они втроем, не привлекая лишнего внимания, бежали в середине группы. Вскоре основная масса участников покинула городские ворота, и спустя некоторое время показался первый контрольный пункт.

Комментарии

Загрузка...