Гу Цюань снова сместил взгляд, и боковое зрение уловило... две человеческие фигуры, стоящие друг за другом. В те короткие мгновения, пока он был отвлечён осмотром Сяо Лу, прямо за спиной Чжао Сяохун соткался смутный, неясный силуэт.
Гу Цюань снова сместил взгляд, и боковое зрение уловило... две человеческие фигуры, стоящие друг за другом. В те короткие мгновения, пока он был отвлечён осмотром Сяо Лу, прямо за спиной Чжао Сяохун соткался смутный, неясный силуэт.
Дыхание Гу Цюаня перехватило, когда в нос ударила волна чудовищной, всепоглощающей злобы. Подобрав Сяо Лу на руки, он на автомате отпрянул ещё на шаг назад, за угол. Обзор тут же перекрыло стеной, но он знал точно... Чжао Сяохун обречена!
Дыхание Гу Цюаня перехватило, когда в нос ударила волна чудовищной, всепоглощающей злобы. Подобрав Сяо Лу на руки, он на автомате отпрянул ещё на шаг назад, за угол. Обзор тут же перекрыло стеной, но он знал точно... Чжао Сяохун обречена!
Почему?! Как такое могло произойти?! Чжао Сяохун убивают прямо у него на глазах?!
Почему?! Как такое могло произойти?! Чжао Сяохун убивают прямо у него на глазах?!
— Чжао Сяохун! — в отчаянии закричал Гу Цюань. — Чжао Сяохун, ты меня слышишь?! Чжао Сяохун!
— Чжао Сяохун! — в отчаянии закричал Гу Цюань. — Чжао Сяохун, ты меня слышишь?! Чжао Сяохун!
Он судорожно пытался дозваться до неё, но его крики тонули в мёртвой тишине. В гостиной царил покой; прямо на повороте всё так же лежало плед, которым укрывался Цзинь Яньшэнь. Гу Цюань понятия не имел, какая кровавая кошмарная драма разворачивается всего в паре шагов от него, за тонким выступом стены.
Он судорожно пытался дозваться до неё, но его крики тонули в мёртвой тишине. В гостиной царил покой; прямо на повороте всё так же лежало плед, которым укрывался Цзинь Яньшэнь. Гу Цюань понятия не имел, какая кровавая кошмарная драма разворачивается всего в паре шагов от него, за тонким выступом стены.
— Брат, тебе страшно? — Сяо Лу обеспокоенно уставилась на него.
— Брат, тебе страшно? — Сяо Лу обеспокоенно уставилась на него.
Гу Цюань выдавил из себя подобие улыбки и покачал головой. Он не смел заглянуть за угол — и тем более не мог позволить увидеть это ребенку.
Гу Цюань выдавил из себя подобие улыбки и покачал головой. Он не смел заглянуть за угол — и тем более не мог позволить увидеть это ребенку.
Проглотив ком в горле, Гу Цюань принюхался. Всепоглощающая злоба испарилась. Теперь он чувствовал лишь липкий страх Сяо Лу да резкий запах из ведра. Ничего больше.
Проглотив ком в горле, Гу Цюань принюхался. Всепоглощающая злоба испарилась. Теперь он чувствовал лишь липкий страх Сяо Лу да резкий запах из ведра. Ничего больше.
И тут до его слуха донеслись тихие, мерные звуки капель, падающих в жидкость. Кап! Кап, кап... А вслед за этим прихлынула густая, тяжелая вонь свежей крови. Гу Цюань сжал зубы, не смея даже представить то, что произошло.
И тут до его слуха донеслись тихие, мерные звуки капель, падающих в жидкость. Кап! Кап, кап... А вслед за этим прихлынула густая, тяжелая вонь свежей крови. Гу Цюань сжал зубы, не смея даже представить то, что произошло.
В памяти мгновенно всплыла сцена, когда он находился вместе с Мужчиной со шрамом. Тогда всё было точно так же: тишина, неспособность услышать голос товарища и липкий, сгущающийся ужас.
В памяти мгновенно всплыла сцена, когда он находился вместе с Мужчиной со шрамом. Тогда всё было точно так же: тишина, неспособность услышать голос товарища и липкий, сгущающийся ужас.
Крепче прижав к себе Сяо Лу, он поначалу порывался броситься туда и проверить, что случилось. Но застыл, не успев сделать и шага. Если он пойдет туда — сам окажется в смертельной ловушке. Гу Цюань не смел рисковать. Ему было дико, панически страшно.
Крепче прижав к себе Сяо Лу, он поначалу порывался броситься туда и проверить, что случилось. Но застыл, не успев сделать и шага. Если он пойдет туда — сам окажется в смертельной ловушке. Гу Цюань не смел рисковать. Ему было дико, панически страшно.
Он сделал осторожный шаг назад с ребенком на руках... И в то же мгновение капающие звуки резко оборвались. Будто нечто неведомое намеренно запугивало его, заставляя отступить.
Он сделал осторожный шаг назад с ребенком на руках... И в то же мгновение капающие звуки резко оборвались. Будто нечто неведомое намеренно запугивало его, заставляя отступить.
Гу Цюань дрожал всем телом, изо всех сил сжимая в объятиях девочку. Он смотрел на поворот, за которым виднелись слабые предрассветные лучи и очертания гостиной. Всё казалось таким близким и очевидным, но эта гробовая тишина и сгусток смрадных запахов повергали его в запредельный ужас.
Гу Цюань дрожал всем телом, изо всех сил сжимая в объятиях девочку. Он смотрел на поворот, за которым виднелись слабые предрассветные лучи и очертания гостиной. Всё казалось таким близким и очевидным, но эта гробовая тишина и сгусток смрадных запахов повергали его в запредельный ужас.
Переведя взгляд чуть дальше, Гу Цюань посмотрел на Мужчину со шрамом. Тот явно уже пришёл в себя. Однако он сидел спиной к месту, где находилась Чжао Сяохун. На лице мужчины застыла гримаса дикого страха — он не смел сделать ни единого лишнего движения. Он отчаянно впился взглядом в Гу Цюаня. В его глазах читались животный ужас и мольба. Он был до смерти напуган и умолял не бросать его.
Переведя взгляд чуть дальше, Гу Цюань посмотрел на Мужчину со шрамом. Тот явно уже пришёл в себя. Однако он сидел спиной к месту, где находилась Чжао Сяохун. На лице мужчины застыла гримаса дикого страха — он не смел сделать ни единого лишнего движения. Он отчаянно впился взглядом в Гу Цюаня. В его глазах читались животный ужас и мольба. Он был до смерти напуган и умолял не бросать его.
Гу Цюань коротко кивнул. «Всё в порядке, — убеждал он себя. — Я уже сталкивался с призраком. Он даже давил мне на ноги. Призрак убивает строго по правилам. Я уверен, что не нарушил ни одного из них. Даже если эта тварь прямо сейчас смотрит на меня, я смогу вывести Мужчину со шрамом из дома».
Гу Цюань коротко кивнул. «Всё в порядке, — убеждал он себя. — Я уже сталкивался с призраком. Он даже давил мне на ноги. Призрак убивает строго по правилам. Я уверен, что не нарушил ни одного из них. Даже если эта тварь прямо сейчас смотрит на меня, я смогу вывести Мужчину со шрамом из дома».
Но едва Гу Цюань собрался сделать шаг... как обомлел. Из-за спины Мужчины со шрамом медленно выползла жуткая рука, полностью лишенная кожи. Она плавно вытянулась и ласково погладила мужчину по щеке. А затем, прежде чем тот успел хотя бы крикнуть, намертво зажала ему рот!
Но едва Гу Цюань собрался сделать шаг... как обомлел. Из-за спины Мужчины со шрамом медленно выползла жуткая рука, полностью лишенная кожи. Она плавно вытянулась и ласково погладила мужчину по щеке. А затем, прежде чем тот успел хотя бы крикнуть, намертво зажала ему рот!
Мужчина со шрамом забился в смертельной судороге, но перед этой тонкой, словно обвалённой без костей рукой его усилия выглядели не более беспомощными, чем метания пойманного в капкан кролика.
Мужчина со шрамом забился в смертельной судороге, но перед этой тонкой, словно обвалённой без костей рукой его усилия выглядели не более беспомощными, чем метания пойманного в капкан кролика.
Гу Цюань едва не сошел с ума от ужаса. Чжао Сяохун мертва! Но почему погибает и Мужчина со шрамом?! Что вообще они сделали не так?!
Гу Цюань едва не сошел с ума от ужаса. Чжао Сяохун мертва! Но почему погибает и Мужчина со шрамом?! Что вообще они сделали не так?!
Несчастный продолжал вопить беззвучным взором, уставившись на Гу Цюаня в надежде на спасение. Гу Цюань лишь качнул головой, не произнеся ни слова. Он знал... Помочь невозможно. Мужчина со шрамом обречён!
Несчастный продолжал вопить беззвучным взором, уставившись на Гу Цюаня в надежде на спасение. Гу Цюань лишь качнул головой, не произнеся ни слова. Он знал... Помочь невозможно. Мужчина со шрамом обречён!
Больше не колеблясь ни секунды, Гу Цюань сжал Сяо Лу в руках и припустил прочь. Он промчался через прихожую, даже не думая обуваться, распахнул входную дверь и выскочил во двор. Яркие, тёплые лучи солнца озарили их, принеся приятную, согревающую дрожь. Казалось, весь мрак и ужас отступили в одно мгновение.
Больше не колеблясь ни секунды, Гу Цюань сжал Сяо Лу в руках и припустил прочь. Он промчался через прихожую, даже не думая обуваться, распахнул входную дверь и выскочил во двор. Яркие, тёплые лучи солнца озарили их, принеся приятную, согревающую дрожь. Казалось, весь мрак и ужас отступили в одно мгновение.
Он тут же заметил троих спутников, обезвреживавших ловушки. Завидев выбежавшего Гу Цюаня, Фан Цунь отложила карту и нахмурилась:
Он тут же заметил троих спутников, обезвреживавших ловушки. Завидев выбежавшего Гу Цюаня, Фан Цунь отложила карту и нахмурилась:
— А где та толстуха?
— А где та толстуха?
— Произошла беда! Чжао Сяохун мертва! — выпалил Гу Цюань, не переводя дыхания. — И Мужчина со шрамом тоже! Они оба мертвы!
— Произошла беда! Чжао Сяохун мертва! — выпалил Гу Цюань, не переводя дыхания. — И Мужчина со шрамом тоже! Они оба мертвы!
— Тише, успокойся, — Фан Цунь пристально оглядела Гу Цюаня с ног до головы, а затем крикнула остальным: — Бросайте работу, идите сюда! Кое-что произошло!
— Тише, успокойся, — Фан Цунь пристально оглядела Гу Цюаня с ног до головы, а затем крикнула остальным: — Бросайте работу, идите сюда! Кое-что произошло!
Неподалёку Мужчина в вязаной шапке и Цзинь Яньшэнь переглянулись. Быстро ополоснув руки в стоящем рядом ведре, они подошли и сели у крыльца.
Неподалёку Мужчина в вязаной шапке и Цзинь Яньшэнь переглянулись. Быстро ополоснув руки в стоящем рядом ведре, они подошли и сели у крыльца.
— Что случилось? — Мужчина в вязаной шапке смерил Гу Цюаня взглядом. — Где эта... как её, Сяохун? И где Мужчина со шрамом?
— Что случилось? — Мужчина в вязаной шапке смерил Гу Цюаня взглядом. — Где эта... как её, Сяохун? И где Мужчина со шрамом?
— Не знаю, скорее всего... — Гу Цюань запнулся и осторожно опустил Сяо Лу на землю.
— Не знаю, скорее всего... — Гу Цюань запнулся и осторожно опустил Сяо Лу на землю.
Цзинь Яньшэнь, поняв, что толку от него в разговоре не будет, решил увезти Сяо Лу поглубже во двор погреться на солнышке. Большинство ловушек вокруг дома они уже обезвредили, так что там было безопасно.
Цзинь Яньшэнь, поняв, что толку от него в разговоре не будет, решил увезти Сяо Лу поглубже во двор погреться на солнышке. Большинство ловушек вокруг дома они уже обезвредили, так что там было безопасно.
— Что ты делал? И что делала та женщина? — без тени раздражения спросил Мужчина в вязаной шапке. Похоже, он с самого начала предполагал подобный исход. В таких местах смертность среди новичков всегда зашкаливала, тем более что ветеранов сейчас было всего двое — он и Фан Цунь. И пусть они не намерены были использовать новобранцев как пушечное мясо, призрак всё равно предпочитал бить по самым слабым.
— Что ты делал? И что делала та женщина? — без тени раздражения спросил Мужчина в вязаной шапке. Похоже, он с самого начала предполагал подобный исход. В таких местах смертность среди новичков всегда зашкаливала, тем более что ветеранов сейчас было всего двое — он и Фан Цунь. И пусть они не намерены были использовать новобранцев как пушечное мясо, призрак всё равно предпочитал бить по самым слабым.
Гу Цюань во всех подробностях выложил всё произошедшее Фан Цунь и Мужчине в вязаной шапке. Переведя дух, он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.
Гу Цюань во всех подробностях выложил всё произошедшее Фан Цунь и Мужчине в вязаной шапке. Переведя дух, он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.
— Твой страх вполне понятен. Пока ты отвлекся на Сяо Лу, призрак положил глаз на Чжао Сяохун, — Фан Цунь задумчиво погладила подбородок. — И при этом вы оба находились в зоне видимости друг друга... Ты чувствовал запах крови?
— Твой страх вполне понятен. Пока ты отвлекся на Сяо Лу, призрак положил глаз на Чжао Сяохун, — Фан Цунь задумчиво погладила подбородок. — И при этом вы оба находились в зоне видимости друг друга... Ты чувствовал запах крови?
— Да, но совсем немного, едва уловимый, — кивнул Гу Цюань.
— Да, но совсем немного, едва уловимый, — кивнул Гу Цюань.
— Тогда её, скорее всего, убили и сразу уволокли, — подхватил Мужчина в вязаной шапке. — Куда именно — одному черту известно. Но раз Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом погибли практически одновременно, они гарантированно нарушили правило убийства.
— Тогда её, скорее всего, убили и сразу уволокли, — подхватил Мужчина в вязаной шапке. — Куда именно — одному черту известно. Но раз Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом погибли практически одновременно, они гарантированно нарушили правило убийства.
Сколько бы они ни размышляли, это объяснение оставалось единственно логичным. Известные им до сих пор правила смертоносного призрака касались храпа и прикосновения к предметам, связанным с оленями. Ни Чжао Сяохун, ни Мужчина со шрамом под эти условия не подпадали. Или всё же подпадали?
Сколько бы они ни размышляли, это объяснение оставалось единственно логичным. Известные им до сих пор правила смертоносного призрака касались храпа и прикосновения к предметам, связанным с оленями. Ни Чжао Сяохун, ни Мужчина со шрамом под эти условия не подпадали. Или всё же подпадали?
— Эх, — вздохнула Фан Цунь. — Похоже, свирепый призрак задействовал третье правило убийства, помимо двух уже известных, и прикончил их обоих.
— Эх, — вздохнула Фан Цунь. — Похоже, свирепый призрак задействовал третье правило убийства, помимо двух уже известных, и прикончил их обоих.
Все трое погрузились в молчание, прокручивая в голове различные догадки.
Все трое погрузились в молчание, прокручивая в голове различные догадки.
— Дайте подумать. Для начала, что между ними общего?.. Они оба кричали? — зацепка, брошенная Мужчиной в вязаной шапке, пробила брешь в рассуждениях.
— Дайте подумать. Для начала, что между ними общего?.. Они оба кричали? — зацепка, брошенная Мужчиной в вязаной шапке, пробила брешь в рассуждениях.
— Кричали? — Фан Цунь бросила взгляд на Цзинь Яньшэня. — Но если дело в крике, то блондинчик тоже орал как резаный.
— Кричали? — Фан Цунь бросила взгляд на Цзинь Яньшэня. — Но если дело в крике, то блондинчик тоже орал как резаный.
— И то верно. Тогда... — согласившись, Мужчина в вязаной шапке вновь задумчиво замолчал.
— И то верно. Тогда... — согласившись, Мужчина в вязаной шапке вновь задумчиво замолчал.
— Травма! — внезапно осенённо воскликнул Гу Цюань.
— Травма! — внезапно осенённо воскликнул Гу Цюань.
— Травма? — задумалась Фан Цунь. — Звучит крайне правдоподобно, это вполне объясняет смерть Мужчины со шрамом. Но когда успела пораниться Чжао Сяохун?
— Травма? — задумалась Фан Цунь. — Звучит крайне правдоподобно, это вполне объясняет смерть Мужчины со шрамом. Но когда успела пораниться Чжао Сяохун?
— Она действительно была ранена, — перебил её Гу Цюань. — Чжао Сяохун стукнулась головой. У неё пошла кровь — прямо о тот табурет, когда она упала. Я уверен, призрак и сам этого не ожидал! В конце концов, её падение было чистейшей случайностью.
— Она действительно была ранена, — перебил её Гу Цюань. — Чжао Сяохун стукнулась головой. У неё пошла кровь — прямо о тот табурет, когда она упала. Я уверен, призрак и сам этого не ожидал! В конце концов, её падение было чистейшей случайностью.
Разумеется, Гу Цюань узнал об этом благодаря своему нюху. Запах крови не мог ускользнуть от его обоняния.
Разумеется, Гу Цюань узнал об этом благодаря своему нюху. Запах крови не мог ускользнуть от его обоняния.
Как только эти слова прозвучали, оба ветерана окончательно удостоверились в своей догадке. Правилом убийства оказалось получение травмы! Это было колоссальное открытие. Нелепая, случайная гибель Чжао Сяохун выдала злого духа с потрохами. Ведь Мужчина со шрамом тоже получил ранение! Всё вставало на свои места: не сомневаясь, призрак намеренно устроил так, чтобы тот угодил в капкан — только ради того, чтобы заставить его пролить кровь и подвести под смертельное правило!
Как только эти слова прозвучали, оба ветерана окончательно удостоверились в своей догадке. Правилом убийства оказалось получение травмы! Это было колоссальное открытие. Нелепая, случайная гибель Чжао Сяохун выдала злого духа с потрохами. Ведь Мужчина со шрамом тоже получил ранение! Всё вставало на свои места: не сомневаясь, призрак намеренно устроил так, чтобы тот угодил в капкан — только ради того, чтобы заставить его пролить кровь и подвести под смертельное правило!
Вся группа вместе с Сяо Лу вернулась в гостиную. Снаружи уже окончательно рассвело. Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом исчезли без следа, не оставив после себя ни единого намека на то, куда их утянули.
Вся группа вместе с Сяо Лу вернулась в гостиную. Снаружи уже окончательно рассвело. Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом исчезли без следа, не оставив после себя ни единого намека на то, куда их утянули.
— И правда пропали? — Цзинь Яньшэнь, не участвовавший в предыдущем разговоре, сгорал от любопытства. — Так как именно сгинули эта пышка и мужик со шрамом?
— И правда пропали? — Цзинь Яньшэнь, не участвовавший в предыдущем разговоре, сгорал от любопытства. — Так как именно сгинули эта пышка и мужик со шрамом?
— Их убили из-за ранений, — ровным тоном ответил Гу Цюань. — Получение травмы — вот ещё одно правило убийства.
— Их убили из-за ранений, — ровным тоном ответил Гу Цюань. — Получение травмы — вот ещё одно правило убийства.
От этих слов Цзинь Яньшэнь опешил.
От этих слов Цзинь Яньшэнь опешил.
— Получение травмы?! — Голову юноши охватила запоздалая паника. — Боже правый, да это же сумасшествие!
— Получение травмы?! — Голову юноши охватила запоздалая паника. — Боже правый, да это же сумасшествие!
Ведь вспомнить только вчерашний день: призрак буквально лип к нему... Стоило проявить малейшую оплошность — и он бы неизбежно поранился! Если бы не ванна, доверху наполненная водой за его спиной, он бы точно пустил кровь и сгинул навсегда!
Ведь вспомнить только вчерашний день: призрак буквально лип к нему... Стоило проявить малейшую оплошность — и он бы неизбежно поранился! Если бы не ванна, доверху наполненная водой за его спиной, он бы точно пустил кровь и сгинул навсегда!

Комментарии

Загрузка...