Когда вероятная причина смерти прояснилась, коварный замысел призрака стал обрисовываться куда чётче.
Когда вероятная причина смерти прояснилась, коварный замысел призрака стал обрисовываться куда чётче.
С самого начала злой дух целенаправленно искалечил Мужчину со шрамом, тем самым подписав ему смертный приговор. И даже если тот всё ещё цеплялся за жизнь, это была лишь отсрочка на пару часов.
С самого начала злой дух целенаправленно искалечил Мужчину со шрамом, тем самым подписав ему смертный приговор. И даже если тот всё ещё цеплялся за жизнь, это была лишь отсрочка на пару часов.
Цель призрака прослеживалась предельно ясно. Чжао Сяохун хоть и разбила голову, сделала это по чистой случайности. К тому же место ушиба оказалось надёжно скрыто: длинные густые волосы женщины полностью прикрывали сочащуюся из раны кровь.
Цель призрака прослеживалась предельно ясно. Чжао Сяохун хоть и разбила голову, сделала это по чистой случайности. К тому же место ушиба оказалось надёжно скрыто: длинные густые волосы женщины полностью прикрывали сочащуюся из раны кровь.
Призрак уничтожил Чжао Сяохун и Мужчину со шрамом одновременно только ради одного — чтобы запутать следы и пустить выживших по ложному следу. Ведь если двое погибают одновременно, остальные неизбежно начнут искать между ними общие черты.
Призрак уничтожил Чжао Сяохун и Мужчину со шрамом одновременно только ради одного — чтобы запутать следы и пустить выживших по ложному следу. Ведь если двое погибают одновременно, остальные неизбежно начнут искать между ними общие черты.
Но правда заключалась в том... что не будь у Гу Цюаня феноменального обоняния, ни одна живая душа не догадалась бы, что Чжао Сяохун заработала крошечную ссадину на голове.
Но правда заключалась в том... что не будь у Гу Цюаня феноменального обоняния, ни одна живая душа не догадалась бы, что Чжао Сяохун заработала крошечную ссадину на голове.
Более того, тварь действовала с молниеносной быстротой: едва Чжао Сяохун очнулась, призрак тут же нанес смертельный удар. Всё для того, чтобы женщина не успела обмолвиться и словом о полученной травме.
Более того, тварь действовала с молниеносной быстротой: едва Чжао Сяохун очнулась, призрак тут же нанес смертельный удар. Всё для того, чтобы женщина не успела обмолвиться и словом о полученной травме.
— Какая же это жуть, — пробормотал Цзинь Яньшэнь. — Переиграть нас на столько шагов вперёд... Не будь у брата Гу такой чуткий нос, мы бы вовек не догадались! Неудивительно, что эта тварь разом сгребла обоих и утащила, чтобы мы не нашли трупы!
— Какая же это жуть, — пробормотал Цзинь Яньшэнь. — Переиграть нас на столько шагов вперёд... Не будь у брата Гу такой чуткий нос, мы бы вовек не догадались! Неудивительно, что эта тварь разом сгребла обоих и утащила, чтобы мы не нашли трупы!
Цзинь Яньшэнь сглотнул слюну и произнёс:
Цзинь Яньшэнь сглотнул слюну и произнёс:
— И всё же кое-что вызывает у меня любопытство...
— И всё же кое-что вызывает у меня любопытство...
Заметив, что атмосфера становится гнетущей, Гу Цюань решил вовремя сменить тему.
Заметив, что атмосфера становится гнетущей, Гу Цюань решил вовремя сменить тему.
— Сяо Лу, — обратился он к ребёнку, — а во сколько ты обычно просыпаешься?
— Сяо Лу, — обратился он к ребёнку, — а во сколько ты обычно просыпаешься?
— Ну-у... — Сяо Лу сладко зевнул. — Гораздо раньше, чем всегда. Сестрёнка ведь впервые в жизни сама меня разбудила, вот я и проснулся.
— Ну-у... — Сяо Лу сладко зевнул. — Гораздо раньше, чем всегда. Сестрёнка ведь впервые в жизни сама меня разбудила, вот я и проснулся.
Услышав это, остальные тут же всё поняли.
Услышав это, остальные тут же всё поняли.
— Значит, Сяо Лу, ты услышал, как сестрёнка стучит в дверь... — начала Фан Цунь.
— Значит, Сяо Лу, ты услышал, как сестрёнка стучит в дверь... — начала Фан Цунь.
— Ага! — откликнулся Сяо Лу.
— Ага! — откликнулся Сяо Лу.
— А почему ты упал? — с нескрываемым волнением спросил Мужчина в вязаной шапке.
— А почему ты упал? — с нескрываемым волнением спросил Мужчина в вязаной шапке.
— Перестань, ты же испугаешь ребёнка! — Фан Цунь метнула на него укоризненный взгляд и с наигранной нежностью повернулась к малышу: — Сяо Лу, ты ведь оступился случайно?
— Перестань, ты же испугаешь ребёнка! — Фан Цунь метнула на него укоризненный взгляд и с наигранной нежностью повернулась к малышу: — Сяо Лу, ты ведь оступился случайно?
— Нет... Я обычно всегда включаю свет, но сегодня он, кажется, сломался, — Сяо Лу насупился. — А потом я наступил на что-то непонятное и покатился вниз по лестнице.
— Нет... Я обычно всегда включаю свет, но сегодня он, кажется, сломался, — Сяо Лу насупился. — А потом я наступил на что-то непонятное и покатился вниз по лестнице.
Услышав это, Мужчина в вязаной шапке тут же схватил Цзинь Яньшэня за руку и утащил его к лестничному пролёту на поиски. Гу Цюань и Фан Цунь тем временем продолжили расспрашивать Сяо Лу о мелких деталях.
Услышав это, Мужчина в вязаной шапке тут же схватил Цзинь Яньшэня за руку и утащил его к лестничному пролёту на поиски. Гу Цюань и Фан Цунь тем временем продолжили расспрашивать Сяо Лу о мелких деталях.
Вскоре Мужчина в вязаной шапке и Цзинь Яньшэнь вернулись. В руках у них действительно кое-что было... вещь, которой никак не должно было оказаться возле лестницы.
Вскоре Мужчина в вязаной шапке и Цзинь Яньшэнь вернулись. В руках у них действительно кое-что было... вещь, которой никак не должно было оказаться возле лестницы.
Чёрная шапка.
Чёрная шапка.
— Это... шапка? — Фан Цунь нахмурилась и забрала из рук Мужчины в вязаной шапке чёрную шерстяную шапочку. — Чья она?
— Это... шапка? — Фан Цунь нахмурилась и забрала из рук Мужчины в вязаной шапке чёрную шерстяную шапочку. — Чья она?
На вид это была обычная вязаная шапка, словно сшитая чьими-то заботливыми руками.
На вид это была обычная вязаная шапка, словно сшитая чьими-то заботливыми руками.
— Сяо Лу, чья это шапка? — спросила Фан Цунь.
— Сяо Лу, чья это шапка? — спросила Фан Цунь.
— Это папина шапка! — с улыбкой воскликнул Сяо Лу, и в его глазах блеснул огонёк детского восторга. — Папа всегда её носил! Когда раньше папа ходил на охоту, он больше всего любил надевать именно её!
— Это папина шапка! — с улыбкой воскликнул Сяо Лу, и в его глазах блеснул огонёк детского восторга. — Папа всегда её носил! Когда раньше папа ходил на охоту, он больше всего любил надевать именно её!
Гу Цюань слегка нахмурился. Вглядываясь в головной убор, он чувствовал, что здесь кроется какая-то странность. И дело было вовсе не в форме шапки и не в месте, где её нашли, а...
Гу Цюань слегка нахмурился. Вглядываясь в головной убор, он чувствовал, что здесь кроется какая-то странность. И дело было вовсе не в форме шапки и не в месте, где её нашли, а...
В запахе!
В запахе!
— Дай-ка мне взглянуть, — попросил он.
— Дай-ка мне взглянуть, — попросил он.
Фан Цунь кивнула и протянула ему шапку. Гу Цюань не стал брать её в руки, а просто, отбросив брезгливость, наклонился ближе и осторожно потянул носом воздух.
Фан Цунь кивнула и протянула ему шапку. Гу Цюань не стал брать её в руки, а просто, отбросив брезгливость, наклонился ближе и осторожно потянул носом воздух.
И в тот же миг пазл сложился!
И в тот же миг пазл сложился!
— С этой шапкой что-то не так, — отшатнулся Гу Цюань. — Она пахнет оленем... Точь-вточь как то шерстяное одеяло!
— С этой шапкой что-то не так, — отшатнулся Гу Цюань. — Она пахнет оленем... Точь-вточь как то шерстяное одеяло!
Фан Цунь и Мужчина в вязаной шапке, едва услышав это, в ужасе швырнули шапку на пол и пулей помчались в ванную комнату. Единственной их мыслью было немедленно смыть с себя этот проклятый запах.
Фан Цунь и Мужчина в вязаной шапке, едва услышав это, в ужасе швырнули шапку на пол и пулей помчались в ванную комнату. Единственной их мыслью было немедленно смыть с себя этот проклятый запах.
Лишь благодаря феноменальному обонянию Гу Цюаня им удалось уловить опасную деталь, иначе они бы прямо с потрохами угодили в ловушку. Сомнений не оставалось: всё это — хладнокровно продуманный замысел призрака. Тварь пыталась снова пометить жертв с помощью запаха!
Лишь благодаря феноменальному обонянию Гу Цюаня им удалось уловить опасную деталь, иначе они бы прямо с потрохами угодили в ловушку. Сомнений не оставалось: всё это — хладнокровно продуманный замысел призрака. Тварь пыталась снова пометить жертв с помощью запаха!
— Вот странно, брат Гу... Как думаешь, зачем призраку понадобилось специально будить Сяо Лу? — от нечего делать поинтересовался Цзинь Яньшэнь. — Неужели это было сделано намеренно?
— Вот странно, брат Гу... Как думаешь, зачем призраку понадобилось специально будить Сяо Лу? — от нечего делать поинтересовался Цзинь Яньшэнь. — Неужели это было сделано намеренно?
— Думаю, да, намеренно, — немного порассуждав, ответил Гу Цюань. — Призрак разбудил Сяо Лу с одной целью: чтобы я забрал ребёнка и увёл из дома.
— Думаю, да, намеренно, — немного порассуждав, ответил Гу Цюань. — Призрак разбудил Сяо Лу с одной целью: чтобы я забрал ребёнка и увёл из дома.
Цзинь Яньшэнь опешил:
Цзинь Яньшэнь опешил:
— А? Но зачем?
— А? Но зачем?
— Причина проста, — пояснил Гу Цюань. — Стоит призраку начать расправу, как мы от страха можем на какое-то время убраться подальше и не возвращаться. И что в этот момент сделает Сяо Лу? Начнёт повсюду нас искать.
— Причина проста, — пояснил Гу Цюань. — Стоит призраку начать расправу, как мы от страха можем на какое-то время убраться подальше и не возвращаться. И что в этот момент сделает Сяо Лу? Начнёт повсюду нас искать.
— Вот же чёрт! — Цзинь Яньшэнь хлопнул себя по лбу. — То есть... Тварь подстроила всё так, чтобы ты сразу наткнулся на Сяо Лу и увёл ребёнка прочь, не дав ему увидеть кровавую бойню?!
— Вот же чёрт! — Цзинь Яньшэнь хлопнул себя по лбу. — То есть... Тварь подстроила всё так, чтобы ты сразу наткнулся на Сяо Лу и увёл ребёнка прочь, не дав ему увидеть кровавую бойню?!
Гу Цюань кивнул. Пока это была единственная логичная гипотеза, ведь иначе происходящее не поддавалось никакой логике. Если бы призрак этого не сделал, Сяо Лу проснулся бы минут через двадцать — и, вполне возможно, застал бы свою «сестрицу» за зверским убийством. Наглядная кровавая картина могла оказаться слишком тяжёлым испытанием для детской психики.
Гу Цюань кивнул. Пока это была единственная логичная гипотеза, ведь иначе происходящее не поддавалось никакой логике. Если бы призрак этого не сделал, Сяо Лу проснулся бы минут через двадцать — и, вполне возможно, застал бы свою «сестрицу» за зверским убийством. Наглядная кровавая картина могла оказаться слишком тяжёлым испытанием для детской психики.
Пока они переговаривались ни о чём, размышляя над происходящим, прошло довольно много времени, а ушедшая пара так и не возвращалась.
Пока они переговаривались ни о чём, размышляя над происходящим, прошло довольно много времени, а ушедшая пара так и не возвращалась.
— Странно, почему они так застряли? — Гу Цюань нахмурился. — Неужели что-то случилось?
— Странно, почему они так застряли? — Гу Цюань нахмурился. — Неужели что-то случилось?
Цзинь Яньшэнь лишь покачал головой — откуда ему было знать?
Цзинь Яньшэнь лишь покачал головой — откуда ему было знать?
— Может, сходим проверим? — предложил Цзинь Яньшэнь.
— Может, сходим проверим? — предложил Цзинь Яньшэнь.
Гу Цюань кивнул. Сначала он хотел прихватить с собой Сяо Лу, но у того было ушиблено колено, поэтому решил оставить ребёнка на месте. К тому же Сяо Лу — всего лишь НПС, просидевший в своей комнате всю ночь без единой царапины. Призрак вряд ли тронет малыша, так что беспокоиться не о чем.
Гу Цюань кивнул. Сначала он хотел прихватить с собой Сяо Лу, но у того было ушиблено колено, поэтому решил оставить ребёнка на месте. К тому же Сяо Лу — всего лишь НПС, просидевший в своей комнате всю ночь без единой царапины. Призрак вряд ли тронет малыша, так что беспокоиться не о чем.
Пряча дрожь в коленях, они направились к ванной комнате. Вдруг Гу Цюань резко замер. До его носа донёсся густой, тошнотворный запах свежей крови. Этот запах уловил не только Гу Цюань со своим чутким обонянием, но и обычный Цзинь Яньшэнь. Что же там произошло с Мужчиной в вязаной шапке и Фан Цунь?
Пряча дрожь в коленях, они направились к ванной комнате. Вдруг Гу Цюань резко замер. До его носа донёсся густой, тошнотворный запах свежей крови. Этот запах уловил не только Гу Цюань со своим чутким обонянием, но и обычный Цзинь Яньшэнь. Что же там произошло с Мужчиной в вязаной шапке и Фан Цунь?
Гу Цюань стремительно подскочил к двери. Сквозь матовое стекло он разглядел смутные силуэты Мужчины в вязаной шапке и Фан Цунь.
Гу Цюань стремительно подскочил к двери. Сквозь матовое стекло он разглядел смутные силуэты Мужчины в вязаной шапке и Фан Цунь.
— Эй, у вас всё в порядке? — постучав в дверь, окликнул он. — Что случилось?
— Эй, у вас всё в порядке? — постучав в дверь, окликнул он. — Что случилось?
— Входи, — донёсся изнутри ледяной голос Фан Цунь. — Мы нашли Чжао Сяохун. И Мужчину со шрамом.
— Входи, — донёсся изнутри ледяной голос Фан Цунь. — Мы нашли Чжао Сяохун. И Мужчину со шрамом.
Гу Цюань и Цзинь Яньшэнь переглянулись и переступили порог ванной.
Гу Цюань и Цзинь Яньшэнь переглянулись и переступили порог ванной.
В тот же миг в ноздри ударил невыносимо концентрированный дух крови. Мужчина в вязаной шапке и Фан Цунь молча стояли по обе стороны от ванной. Но наполняла её далеко не прозрачная холодная вода, а густая, вишнёво-красная жидкость.
В тот же миг в ноздри ударил невыносимо концентрированный дух крови. Мужчина в вязаной шапке и Фан Цунь молча стояли по обе стороны от ванной. Но наполняла её далеко не прозрачная холодная вода, а густая, вишнёво-красная жидкость.
Кровь!
Кровь!
— Мать твою! — вскрикнул Цзинь Яньшэнь. — Это что... кровь?!
— Мать твою! — вскрикнул Цзинь Яньшэнь. — Это что... кровь?!
Он отчётливо помнил, как прошлой ночью забегал в ванную — купель уже тогда была наполнена до краёв, но вода в ней оставалась кристально чистой. А теперь перед ними колыхалось алое месиво. У Цзинь Яньшэня кровь стыла в жилах, всё тело онемело от ужаса.
Он отчётливо помнил, как прошлой ночью забегал в ванную — купель уже тогда была наполнена до краёв, но вода в ней оставалась кристально чистой. А теперь перед ними колыхалось алое месиво. У Цзинь Яньшэня кровь стыла в жилах, всё тело онемело от ужаса.
Гу Цюань подошёл и встал между ними. Сквозь багровую муть он разглядел два погружённых силуэта — один грузный, второй высокий и плечистый.
Гу Цюань подошёл и встал между ними. Сквозь багровую муть он разглядел два погружённых силуэта — один грузный, второй высокий и плечистый.
Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом! Оба были мертвы.
Чжао Сяохун и Мужчина со шрамом! Оба были мертвы.
Чёрные волосы Чжао Сяохун распластались по поверхности кровавой купели, напоминая зловещую паутину. В сочетании с алой водой и покачивающейся на волнах содранной человеческой кожей эта картина выглядела чудовищно и сюрреалистично.
Чёрные волосы Чжао Сяохун распластались по поверхности кровавой купели, напоминая зловещую паутину. В сочетании с алой водой и покачивающейся на волнах содранной человеческой кожей эта картина выглядела чудовищно и сюрреалистично.
Гу Цюань слегка нахмурился. Глядя на трупы Чжао Сяохун и Мужчины со шрамом, он испытывал смешанные чувства. Всего с десяток минут назад они стояли рядом с ним — а теперь превратились в бездыханные останки.
Гу Цюань слегка нахмурился. Глядя на трупы Чжао Сяохун и Мужчины со шрамом, он испытывал смешанные чувства. Всего с десяток минут назад они стояли рядом с ним — а теперь превратились в бездыханные останки.
— С этих двоих будто полностью содрали кожу, — насупился Мужчина в вязаной шапке.
— С этих двоих будто полностью содрали кожу, — насупился Мужчина в вязаной шапке.
Кожа Чжао Сяохун и Мужчины со шрамом действительно была содрана до основания. Похоже... девица-призрак питала особую страсть к свежеванию своих жертв.
Кожа Чжао Сяохун и Мужчины со шрамом действительно была содрана до основания. Похоже... девица-призрак питала особую страсть к свежеванию своих жертв.
Первым делом они спустили всю кровь из ванной и завернули оба тела в защитную брезентовую ткань. Убедившись, что на них самих не осталось ни единой капли крови, чтобы не испугать Сяо Лу, Фан Цунь ополоснула купель из лейки душа. Когда вонь хоть немного рассеялась, они тщательнейшим образом отмылись сами и отправились на кухню готовить еду.
Первым делом они спустили всю кровь из ванной и завернули оба тела в защитную брезентовую ткань. Убедившись, что на них самих не осталось ни единой капли крови, чтобы не испугать Сяо Лу, Фан Цунь ополоснула купель из лейки душа. Когда вонь хоть немного рассеялась, они тщательнейшим образом отмылись сами и отправились на кухню готовить еду.
Сяо Лу уже проголодался. И пусть в условии задания не было ни слова о заботе о ребёнке, он оставался единственным живым НПС в этом доме, а значит, мог сыграть ключевую роль.
Сяо Лу уже проголодался. И пусть в условии задания не было ни слова о заботе о ребёнке, он оставался единственным живым НПС в этом доме, а значит, мог сыграть ключевую роль.
На кухне собралась троица: Гу Цюань, Фан Цунь и Мужчина в вязаной шапке. После гибели Чжао Сяохун стряпня легла на плечи Фан Цунь. Удивительно: ещё недавно она уверяла, будто совершенно не умеет готовить, а на деле оказалась настоящим кулинарным мастером. Мужчина в вязаной шапке был у неё на посылках, а Гу Цюань без особого энтузиазма мыл овощи.
На кухне собралась троица: Гу Цюань, Фан Цунь и Мужчина в вязаной шапке. После гибели Чжао Сяохун стряпня легла на плечи Фан Цунь. Удивительно: ещё недавно она уверяла, будто совершенно не умеет готовить, а на деле оказалась настоящим кулинарным мастером. Мужчина в вязаной шапке был у неё на посылках, а Гу Цюань без особого энтузиазма мыл овощи.
Сяо Лу сидел в гостиной. Сперва они хотели забрать его с собой на кухню, но решили, что толпиться всем вместе не стоит — в тесноте будет не протолкнуться, поэтому присматривать за ребёнком отправили Цзинь Яньшэня.
Сяо Лу сидел в гостиной. Сперва они хотели забрать его с собой на кухню, но решили, что толпиться всем вместе не стоит — в тесноте будет не протолкнуться, поэтому присматривать за ребёнком отправили Цзинь Яньшэня.
Перебирая зелень, Мужчина в вязаной шапке задумчиво спросил:
Перебирая зелень, Мужчина в вязаной шапке задумчиво спросил:
— До сих пор не могу взять в толк, почему трупы Мужчины со шрамом и Чжао Сяохун оказались именно в ванной?
— До сих пор не могу взять в толк, почему трупы Мужчины со шрамом и Чжао Сяохун оказались именно в ванной?
— Скорее всего... из-за Сяо Лу, — ответила Фан Цунь, не переставая помешивать еду на сковороде. — Призрак не хотел, чтобы ребёнок наткнулся на этот кошмар, поэтому нарочно облапошил тебя, Гу Цюань, заставив выудить Сяо Лу и увести из дома. Ведь пока мы рядом, ситуация относительно безопасна, и малыш не увидит кровавой резни. — Она на мгновение задумалась: — Когда мы ходили в кладовку, Сяо Лу увязался за нами. Похоже, призрак уже тогда намеревался прикончить Мужчину со шрамом, но изо всех сил сдерживался.
— Скорее всего... из-за Сяо Лу, — ответила Фан Цунь, не переставая помешивать еду на сковороде. — Призрак не хотел, чтобы ребёнок наткнулся на этот кошмар, поэтому нарочно облапошил тебя, Гу Цюань, заставив выудить Сяо Лу и увести из дома. Ведь пока мы рядом, ситуация относительно безопасна, и малыш не увидит кровавой резни. — Она на мгновение задумалась: — Когда мы ходили в кладовку, Сяо Лу увязался за нами. Похоже, призрак уже тогда намеревался прикончить Мужчину со шрамом, но изо всех сил сдерживался.
— Логично, — подхватил Гу Цюань. — Но вот что странно: с какой стати призраку так печься об этом и беречь Сяо Лу от вида крови?
— Логично, — подхватил Гу Цюань. — Но вот что странно: с какой стати призраку так печься об этом и беречь Сяо Лу от вида крови?
— Должно быть... — Фан Цунь тяжело вздохнула, — призрак считает Сяо Лу своим союзником. Они выступают на одной стороне.
— Должно быть... — Фан Цунь тяжело вздохнула, — призрак считает Сяо Лу своим союзником. Они выступают на одной стороне.

Комментарии

Загрузка...