Бесконечный ужас: я чувствую запах призраков — Глава 7 читать онлайн

Настоящей смертельной ловушкой было то, что, вернувшись назад, они из-за перемещённых листьев неверно определят расположение капканов.

Куч с зелёными листьями было больше десятка. Кто мог за столь короткое время изменить расстановку засады?

В голове у мужчины со шрамом и Гу Цюаня одновременно мелькнула одна и та же догадка.

Призрак.

— Вот уж странно, — Гу Цюань нахмурился, искренне не понимая происходящего. — Зачем призраку строить козни? Разве он не может просто убить нас?

— Ты что, не спрашивал у той короткостриженой? — Мужчина со шрамом даже удивился. — Какая важная вещь, а она тебе ничего не рассказала. Неужто намеренно умолчала?

Гу Цюань промолчал.

— Короче, запомни: призраки убивают не абы как, у них есть свои правила, — начал объяснять шрамированный. — Чтобы ты погиб, ты должен активировать определённый триггер: совершить конкретное действие, произнести табуированное слово... Стоит нарушить правило — и тебе конец, без вариантов. Именно вокруг этих правил и строится вся наша борьба с ними.

Гу Цюань кивнул — в его голове всё наконец встало на свои места.

«Так вот почему погиб тот парень, не севший в автобус... Посадка в транспорт была правилом убийства. Он его нарушил — и умер. А до этого призрак не мог причинить ему вреда и просто использовал меня в качестве шестёрки».

— Призраки ограничены, а правила защищают нас. В рамках правил нечисть не может действовать напрямую, поэтому она вынуждает нас нарушать их, — шрамированный решил провести вводный инструктаж для новичка. — К примеру, если правило убийства — съесть яблоко, призрак не может насильно запихать его тебе в рот. Но он может помыть его, красиво нарезать и положить на виду, чтобы ты на автопилоте взял дольку. Или спрятать всю остальную еду, оставив только яблоки.

Гу Цюань тяжело вздохнул, осознав коварство местной твари.

— Да ты не дёргайся так, — попытался успокоить его спутник. — Призраки хитры и коварны, но алгоритм у них железный. Если нам удастся разгадать правило, призрак превратится в беззубого тигра и потеряет всякую опасность.

Ни Гу Цюань, ни мужчина со шрамом не решались сделать и шага вперёд.

Тот небольшой отрезок пути, который они уже преодолели, был безопасен. А три неизменные кучи листьев оказались лишь приманкой для усыпления бдительности. К счастью, у Гу Цюаня была отличная память.

— Может, вернёмся? Что-то мне совсем не нравятся эти капканы, — шрамированный явно засомневался. — В крайнем случае переспим ночь в обнимку в холодном доме, а за дровами сходим завтра при свете.

— Нет, нам лучше развести огонь сегодня, — возразил Гу Цюань. — И дело даже не в холоде. Боюсь, если мы не зажжём очаг, случится беда.

— Это ещё почему? — искренне удивился шрамированный.

— Логика простая, — начал раскладывать по полочкам Гу Цюань. — Ты забыл? Все дрова в доме сгорели аккурат к нашему приходу. Я не верю в подобные совпадения.

— Хочешь сказать, эта тварь сделала всё специально? — догадался спутник. — Сожгла дрова, а потом переставила капканы, чтобы мы испугались и отступили?

— Именно, — кивнул Гу Цюань. — Выгнать нас на улицу к капканам — лишь одно из звеньев многоходовки. И далеко не факт, что последнее. Будь я на месте призрака, я бы использовал ловушки, чтобы подтолкнуть нас к мысли переждать ночь в холоде. А отказ от огня с высокой вероятностью и есть правило убийства.

— А ведь ты прав! Свет, тепло, пламя — всё это может быть нашей единственной лазейкой к спасению, — согласился мужчина со шрамом. — Растопленный камин ломает его планы, поэтому призрак и старается помешать нам. Ему нужно, чтобы мы отказались от затеи со сбором дров!

Шрамированный снова окинул взглядом непроглядную тьму впереди, усыпанную гнилыми ветками и опавшей листвой:

— Но идти этой дорогой опаснее некуда... Может, поищем другой путь?

Размаскировать капканы прямо сейчас он не хотел. Обезвреживание стальных челюстей — задача не из лёгких. Обычная палка сломается после первой же ловушки, к тому же при срабатывании этих массивных капканов во все стороны с бешеной скоростью летят щепки и грязь.

— Пойдём здесь, — пресёк его сомнения Гу Цюань. — Раз призрак поменял метки из листьев, значит, сами капканы он сдвинуть не в силах. А ты можешь гарантировать, что на другой тропе нет новых ловушек?

— И то верно, — кивнул шрамированный, но тут же нахмурился. — Но если места капканов изменены, как мы пойдём?

— Всё в порядке, — спокойно ответил Гу Цюань. — Я примерно запомнил расположение. Иди строго след в след за мной.

Мужчина со шрамом удивлённо вскинул бровь:

— У тебя что, фотографическая память?

— Не утрируй. Я просто сделал снимки, — Гу Цюань достал смартфон и открыл галерею. — Я сфотографировал каждый куст. Нам нужно просто обойти опасные зоны. Я иду первым, ты прикрываешь тыл.

Гу Цюань шагнул во тьму, и шрамированный охотно последовал за ним.

Сверяясь с фотографиями, они потратили чуть больше времени, но благополучно обошли все расставленные капканы. Дальше дорога стала гораздо спокойнее.

Первоначально они думали обезвредить ловушки, но без нужного опыта в ночной тьме это было слишком рискованно. Разумнее было отложить эту задачу на завтрашний день, когда взойдёт солнце.

— А ты сообразительный, — похвалил его шрамированный.

— Судя по твоему поведению, ты не так часто бывал в Бездне? — спросил Гу Цюань.

— Почти не бывал, это мой третий раз, — нахмурился спутник. — Обычно первые две Бездны у всех довольно простые. Так что я далеко не ветеран. Вот те двое — настоящие бывалые, у них за плечами как минимум по три-четыре успешных прохождения.

Гу Цюань лишь молча кивнул. Он понял, что шрамированный имел в виду девицу с короткой стрижкой и парня в вязаной шапке.

Собирать хворост в ночном лесу оказалось задачей не из лёгких. Чтобы не терять друг друга из виду, они решили не разделяться: один держит свет, второй собирает сушняк.

Фонарём на смартфоне светил Гу Цюань — эта задача казалась проще. Мужчина со шрамом оценил готовность новичка рисковать собой и решил взять на себя физический труд: не гоже опытному выезжать за счёт неофита. Судя по его тяжелым армейским ботинкам, шрамированный прекрасно разбирался в выживании на дикой природе.

Одной рукой он крепко прижимал к груди внушительную охапку сухостоя, а второй ловко выуживал из-под прелой листвы сухие ветки. Пустых разговоров они не вели: болтовня хоть и глушит страх, но притупляет бдительность — а это смертельный грех в Бездне.

Лес вокруг давил оглушающей, удушливой тьмой. Исполинские кроны деревьев полностью перекрывали лунный свет. Густой полумрак казался жидким гудроном, оседающим на коже тяжелым липким слоем.

Шрамированный подобрал последние ветки поблизости и мысленно прикинул время: они пробыли снаружи уже минут десять, пора было возвращаться.

— Готово, — сказал он, не оборачиваясь к стоящему за спиной Гу Цюаню. — Пошли назад.

Сказав это, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.

Гу Цюань не ответил.

Шрамированный стоял, опустив голову и глядя на узкий луч света от смартфона, который падал из-за его спины. Мороз прошёл по коже.

Свет был на месте. Но Гу Цюань... молчал.

Мужчина со шрамом проклинал всё на свете. Он горько жалел, что всю дорогу перестраховывался и не болтал с Гу Цюанем, чтобы постоянными окликами проверять, рядом ли тот.

Единственным его стремлением было как можно быстрее набрать дров и убраться отсюда.

Шрамированный боялся даже поворачивать голову. Он не мог гарантировать, что человек, стоящий сзади и освещающий ему дорогу... всё ещё Гу Цюань!

Он боялся вымолвить хоть слово. Лучик света падал с совсем небольшого расстояния. В этой гробовой тишине Гу Цюань, если только он не оглох, обязан был услышать его слова.

Почему же он молчит?

Все чувства шрамированного обнажились до предела. Ему показалось, будто откуда-то сзади доносится едва различимый, тихий, как писк комара, шёпот. Но звук был настолько слабым, что лишь с новой силой подхлестнул панику.

Неужели... Гу Цюань уже мёртв?

Это всё козни призрака! Собирая ветки, они случайно активировали какое-то правило убийства?

В голове проносились самые жуткие сценарии. Гу Цюань погиб, а свет за спиной держит вовсе не он.

А призрак!

Не смея произнести ни звука, шрамированный сделал шаг вперёд.

Вокруг царила зловещая тишина, трескотня ночных насекомых казалась заупокойным мотивом, въедавшимся в остатки разума. Он хотел рвануть с места во весь опор, вырваться из этого иллюзорно безопасного пятна света, но не смел.

Ему нужен был этот свет! Без него как он пройдёт сквозь извилистый лабиринт из капканов? Стоит оступиться — и стальные челюсти раздробят кости в труху.

Ему жизненно необходим был этот луч, но в то же время душу терзало сомнение: а не является ли само присутствие света частью ловушки призрака? Что, если именно этот свет активирует правило смерти?

Да что вообще за правило?! И как Гу Цюань мог исчезнуть так бесшумно? Что за тварь таится во тьме?

Каждый нерв шрамированного был натянут, как струна, он не решался оборачиваться. Даже дыхание он затаил, боясь издать хоть малейший шорох. Мысли мечущимся ураганом кружили в голове, не давая ни единой зацепки.

Он застыл на месте, сжимая охапку дров, точно прикованный к земле невидимыми цепями.

Но так продолжаться не могло. Сжав зубы и подавив подступающий к горлу липкий ужас, он собрал остатки воли и сделал тяжелый шаг вперёд.

И в то самое мгновение, когда его ботинок коснулся земли... единственный источник света мгновенно угас!

Комментарии