Сердце шрамированного пропустило удар, мир вокруг погрузился в непроглядную, чернильную тьму. Единственный ориентир был уничтожен.
Сердце шрамированного пропустило удар, мир вокруг погрузился в непроглядную, чернильную тьму. Единственный ориентир был уничтожен.
Он не выдержал и дико обернулся. Зрачки расширились от дикого, сковывающего страха.
Он не выдержал и дико обернулся. Зрачки расширились от дикого, сковывающего страха.
В сумерках ночи прямо за спиной Гу Цюаня неподвижно стояла призрачная фигура. Истощенный, похожий на иссохший скелет силуэт был окутан длинными спутанными волосами, полностью скрывавшими лицо.
В сумерках ночи прямо за спиной Гу Цюаня неподвижно стояла призрачная фигура. Истощенный, похожий на иссохший скелет силуэт был окутан длинными спутанными волосами, полностью скрывавшими лицо.
Шрамированный завороженно уставился на плечо Гу Цюаня: прямо над ним слегка покачивалась эта жуткая, источающая загробный холод голова.
Шрамированный завороженно уставился на плечо Гу Цюаня: прямо над ним слегка покачивалась эта жуткая, источающая загробный холод голова.
Это был... призрак!
Это был... призрак!
«Чёрт! Он правда здесь!»
«Чёрт! Он правда здесь!»
Мышцы, скованные параличом, словно получили мощный разряд тока. Забыв обо всём на свете, шрамированный прижал к себе дрова и безумно рванул в сторону лесного домика.
Мышцы, скованные параличом, словно получили мощный разряд тока. Забыв обо всём на свете, шрамированный прижал к себе дрова и безумно рванул в сторону лесного домика.
Поскольку Гу Цюань светил только вперёд, его собственная фигура почти не освещалась.
Поскольку Гу Цюань светил только вперёд, его собственная фигура почти не освещалась.
Шрамированный мчался во весь дух, жадно хватая ртом воздух. На бегу он судорожно вспоминал карту капканов, которую они проходили с Гу Цюанем.
Шрамированный мчался во весь дух, жадно хватая ртом воздух. На бегу он судорожно вспоминал карту капканов, которую они проходили с Гу Цюанем.
Сзади доносился едва слышный шуршащий звук.
Сзади доносился едва слышный шуршащий звук.
Ворвавшись в опасную зону, он стал на бегу швырять перед собой самые крупные поленья в места вероятных засад.
Ворвавшись в опасную зону, он стал на бегу швырять перед собой самые крупные поленья в места вероятных засад.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Один за другим сработали несколько капканов. Перескочив через захлопнутые ловушки, шрамированный увидел впереди деревянную дверь домика. В его душе мелькнул искренний лучик надежды.
Один за другим сработали несколько капканов. Перескочив через захлопнутые ловушки, шрамированный увидел впереди деревянную дверь домика. В его душе мелькнул искренний лучик надежды.
И тут же левую ногу пронзила дикая, вспыхнувшая огнём боль. Набрав инерцию, он со всего размаха грохнулся на землю.
И тут же левую ногу пронзила дикая, вспыхнувшая огнём боль. Набрав инерцию, он со всего размаха грохнулся на землю.
Охапка дров с грохотом рассыпалась перед самым порогом.
Охапка дров с грохотом рассыпалась перед самым порогом.
Не обращая внимания на ссадины, шрамированный в ужасе взглянул на свою левую ногу.
Не обращая внимания на ссадины, шрамированный в ужасе взглянул на свою левую ногу.
Огромный ржавый капкан мёртвой хваткой впился в его голень. Острые зубы с треском прокусили плоть и раздробили кость!
Огромный ржавый капкан мёртвой хваткой впился в его голень. Острые зубы с треском прокусили плоть и раздробили кость!
— А-а-а-а-а! — отчаянно заорал шрамированный. — Чёрт! Мать вашу, мать вашу-у-у!..
— А-а-а-а-а! — отчаянно заорал шрамированный. — Чёрт! Мать вашу, мать вашу-у-у!..
Услышав дикие крики, из домика выскочил парень в вязаной шапке. Поняв, что стряслась беда, он подбежал к корчащемуся на земле человеку:
Услышав дикие крики, из домика выскочил парень в вязаной шапке. Поняв, что стряслась беда, он подбежал к корчащемуся на земле человеку:
— Что с тобой?! Как тебя умудрилось заграбастать?!
— Что с тобой?! Как тебя умудрилось заграбастать?!
— Призрак! Призрак прямо у меня за спиной! Втащи меня внутрь! — потеряв всякий контроль над собой, закричал шрамированный. — Парня в костюме убили! Быстрее!
— Призрак! Призрак прямо у меня за спиной! Втащи меня внутрь! — потеряв всякий контроль над собой, закричал шрамированный. — Парня в костюме убили! Быстрее!
Парень в вязаной шапке замер, наводя луч смартфона на темноту за порогом:
Парень в вязаной шапке замер, наводя луч смартфона на темноту за порогом:
— Ты о чём вообще? Да вот же он стоит, — он нерешительно указал пальцем во тьму. — Вроде... живой.
— Ты о чём вообще? Да вот же он стоит, — он нерешительно указал пальцем во тьму. — Вроде... живой.
Свет мобильного выхватил из тьмы чёрный пиджак. Лицо Гу Цюаня выражало ледяное спокойствие и глубокую мрачную задумчивость. Глядя на лежащего на земле шрамированного, угодившего в капкан, он нахмурился.
Свет мобильного выхватил из тьмы чёрный пиджак. Лицо Гу Цюаня выражало ледяное спокойствие и глубокую мрачную задумчивость. Глядя на лежащего на земле шрамированного, угодившего в капкан, он нахмурился.
Превозмогая адскую боль, мужчина со шрамом повернул голову.
Превозмогая адскую боль, мужчина со шрамом повернул голову.
Из тьмы к ним неспешно выходил Гу Цюань.
Из тьмы к ним неспешно выходил Гу Цюань.
Живой?!
Живой?!
— Нас провели как дураков, — ровным тоном произнёс Гу Цюань.
— Нас провели как дураков, — ровным тоном произнёс Гу Цюань.
Не понимая сути происходящего, парень в вязаной шапке вместе с Гу Цюанем позвали остальных. Вместе они кое-как разжали стальные челюсти капкана и освободили пострадавшего.
Не понимая сути происходящего, парень в вязаной шапке вместе с Гу Цюанем позвали остальных. Вместе они кое-как разжали стальные челюсти капкана и освободили пострадавшего.
Шрамированный стиснул зубы и, истекая холодным потом, не издал больше ни звука. Они затащили его в гостиную и уложили на диван.
Шрамированный стиснул зубы и, истекая холодным потом, не издал больше ни звука. Они затащили его в гостиную и уложили на диван.
Голень мужчины представляла собой кровавое месиво с белеющими обломками костей.
Голень мужчины представляла собой кровавое месиво с белеющими обломками костей.
— Ноге конец, — нахмурилась Фан Цунь, едва взглянув на рану. — Нужно срочно дезинфицировать, иначе начнётся гангрена. Как тебя так уразячило?
— Ноге конец, — нахмурилась Фан Цунь, едва взглянув на рану. — Нужно срочно дезинфицировать, иначе начнётся гангрена. Как тебя так уразячило?
— Да не так всё было! Я... я собирал ветки с этим пацаном, — задыхаясь, начал объяснять шрамированный. — Когда набрали достаточно, я сказал, что пора идти, а он молчит! Потом фонарь гаснет, я обворачиваюсь — а за его спиной силуэт! Я решил, что свет — это триггер правила убийства, и что ему конец, вот и побежал к дому!
— Да не так всё было! Я... я собирал ветки с этим пацаном, — задыхаясь, начал объяснять шрамированный. — Когда набрали достаточно, я сказал, что пора идти, а он молчит! Потом фонарь гаснет, я обворачиваюсь — а за его спиной силуэт! Я решил, что свет — это триггер правила убийства, и что ему конец, вот и побежал к дому!
— Погоди, я должен кое-что прояснить, — перебил его Гу Цюань. — Я не слышал, чтобы ты меня звал. Я видел только, как ты идёшь впереди и молчишь, будто набрав в рот воды.
— Погоди, я должен кое-что прояснить, — перебил его Гу Цюань. — Я не слышал, чтобы ты меня звал. Я видел только, как ты идёшь впереди и молчишь, будто набрав в рот воды.
— Что ты несёшь?! — губы шрамированного затряслись, он с нескрываемой ненавистью уставился на Гу Цюаня. — Я чётко и громко сказал тебе идти назад! Мы стояли в паре метров друг от друга! Не заливай мне тут, что не слышал! Ты что, глухой?!
— Что ты несёшь?! — губы шрамированного затряслись, он с нескрываемой ненавистью уставился на Гу Цюаня. — Я чётко и громко сказал тебе идти назад! Мы стояли в паре метров друг от друга! Не заливай мне тут, что не слышал! Ты что, глухой?!
Вернувшись, мужик со шрамом выглядел так, будто его подменили. Если раньше он видел в Гу Цюане хоть какого-то, но партнёра по команде, то теперь пылал к нему бесконечной ненавистью.
Вернувшись, мужик со шрамом выглядел так, будто его подменили. Если раньше он видел в Гу Цюане хоть какого-то, но партнёра по команде, то теперь пылал к нему бесконечной ненавистью.
— Ты о чём вообще? — Глаза Гу Цюаня похолодели. — Когда ты поднял последнюю ветку, то просто застыл на месте как вкопанный. Я звал тебя, звал, а ты молчал, словно воды в рот набрал.
— Ты о чём вообще? — Глаза Гу Цюаня похолодели. — Когда ты поднял последнюю ветку, то просто застыл на месте как вкопанный. Я звал тебя, звал, а ты молчал, словно воды в рот набрал.
— Погоди... То есть ты хочешь сказать, что не слышал меня? — Мозги мужика со шрамом на мгновение встали раком.
— Погоди... То есть ты хочешь сказать, что не слышал меня? — Мозги мужика со шрамом на мгновение встали раком.
— А разве это не ты меня не слышал? — парировал Гу Цюань.
— А разве это не ты меня не слышал? — парировал Гу Цюань.
Многие вокруг тут же осознали всю странность происходящего.
Многие вокруг тут же осознали всю странность происходящего.
— Погодите, погодите, — вмешалась Фан Цунь, предостерегающе подняв руку. — А вам не приходило в голову, что вы просто не слышали друг друга?
— Погодите, погодите, — вмешалась Фан Цунь, предостерегающе подняв руку. — А вам не приходило в голову, что вы просто не слышали друг друга?
Мужик со шрамом что-то кричал, но Гу Цюань не слышал ни звука. Шрамированный подумал, что парень попал в беду, и боялся шелохнуться. А Гу Цюань видел лишь, как тот, только что спокойно собиравший ветки, резко замер и не отзывался на оклики — к тому же от него густо разило страхом. Естественно, Гу Цюань тоже не рисковал делать резких движений.
Мужик со шрамом что-то кричал, но Гу Цюань не слышал ни звука. Шрамированный подумал, что парень попал в беду, и боялся шелохнуться. А Гу Цюань видел лишь, как тот, только что спокойно собиравший ветки, резко замер и не отзывался на оклики — к тому же от него густо разило страхом. Естественно, Гу Цюань тоже не рисковал делать резких движений.
И в этой атмосфере липкого, сковывающего ужаса мужик со шрамом оборачивается и замечает за своей спиной два силуэта... Разумеется, он решил, что они вдвоём активировали правило убийства! Тут кто угодно навострил бы лыжи.
И в этой атмосфере липкого, сковывающего ужаса мужик со шрамом оборачивается и замечает за своей спиной два силуэта... Разумеется, он решил, что они вдвоём активировали правило убийства! Тут кто угодно навострил бы лыжи.
— А телефон, мать его?! — Всё ещё кипел от злости мужик со шрамом. — Почему фонарик-то тупо погас?!
— А телефон, мать его?! — Всё ещё кипел от злости мужик со шрамом. — Почему фонарик-то тупо погас?!
— Когда ты замолк, я уже собирался коснуться тебя, — с дрожью в голосе произнёс Гу Цюань, — как вдруг увидел, что откуда-то сзади протянулась рука... и накрыла вспышку моего телефона.
— Когда ты замолк, я уже собирался коснуться тебя, — с дрожью в голосе произнёс Гу Цюань, — как вдруг увидел, что откуда-то сзади протянулась рука... и накрыла вспышку моего телефона.
Присутствующие онемели от ужаса. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Присутствующие онемели от ужаса. В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Ты... и ты цел?! — на автомате выдохнул Цзинь Яньшэнь.
— Ты... и ты цел?! — на автомате выдохнул Цзинь Яньшэнь.
— Цел. Я и сам до смерти перепугался, а когда повернулся — позади никого не было, — продолжил объяснять Гу Цюань. — Свет пропал всего на мгновение. Думаю, тот, кто это сделал...
— Цел. Я и сам до смерти перепугался, а когда повернулся — позади никого не было, — продолжил объяснять Гу Цюань. — Свет пропал всего на мгновение. Думаю, тот, кто это сделал...
Гу Цюань не решился договаривать.
Гу Цюань не решился договаривать.
Картина прояснилась окончательно. Не Гу Цюань намеренно выключил фонарик — это тварь напрямую перекрыла источник света. Прямо у него на глазах!
Картина прояснилась окончательно. Не Гу Цюань намеренно выключил фонарик — это тварь напрямую перекрыла источник света. Прямо у него на глазах!
— Вы говорили, что вроде слышали какие-то звуки, но они были тихими, как писк комара... — Фан Цунь задумалась, поглаживая подбородок. — Похоже, одна из способностей призрака — глушить звуки до минимума. Они не исчезают полностью, но превращаются в едва различимый шелест. Какая тонкая и коварная игра! Двое незнакомцев выходят глухой ночью на улицу собирать хворост. Вдруг один из них без причины замолкает. Любой на вашем месте усмотрел бы в этом чертовщину и потерял самообладание.
— Вы говорили, что вроде слышали какие-то звуки, но они были тихими, как писк комара... — Фан Цунь задумалась, поглаживая подбородок. — Похоже, одна из способностей призрака — глушить звуки до минимума. Они не исчезают полностью, но превращаются в едва различимый шелест. Какая тонкая и коварная игра! Двое незнакомцев выходят глухой ночью на улицу собирать хворост. Вдруг один из них без причины замолкает. Любой на вашем месте усмотрел бы в этом чертовщину и потерял самообладание.
— А тут ещё и тварь явилась во плоти, — мужик в вязаной шапке покачал головой и поднял большой палец. — На вашем месте я бы тоже решил, что мы активировали правило убийства и злобный дух пришёл за нашими душами. Если бы ты не дал дёру, дружище, ты был бы настоящим гигантом мысли.
— А тут ещё и тварь явилась во плоти, — мужик в вязаной шапке покачал головой и поднял большой палец. — На вашем месте я бы тоже решил, что мы активировали правило убийства и злобный дух пришёл за нашими душами. Если бы ты не дал дёру, дружище, ты был бы настоящим гигантом мысли.
Все молчали.
Все молчали.
Призрак не убил мужика со шрамом, но успешно вывел его из строя. Свет погас вспышкой, и шрамированный так и не успел разглядеть тварь — лишь смутный силуэт. Гу Цюань тоже ничего не увидел.
Призрак не убил мужика со шрамом, но успешно вывел его из строя. Свет погас вспышкой, и шрамированный так и не успел разглядеть тварь — лишь смутный силуэт. Гу Цюань тоже ничего не увидел.
— И это ещё не всё, — нахмурился Гу Цюань, морщась от густого запаха крови. — Когда мы выходили, капканы были спрятаны только под первыми тремя кучами листьев, в остальных местах их не было.
— И это ещё не всё, — нахмурился Гу Цюань, морщась от густого запаха крови. — Когда мы выходили, капканы были спрятаны только под первыми тремя кучами листьев, в остальных местах их не было.
Он перевёл взгляд на шрамированного:
Он перевёл взгляд на шрамированного:
— А когда ты бежал назад, то наступил как раз туда, где листьев вообще не было. Пока мы собирали хворост, призрак тихонько перетащил эти три кучи. Ты бежал в панике, тебе некогда было думать, и сработала инерция мышления — ты наступил ровно туда, где, как ты помнил, было безопасно.
— А когда ты бежал назад, то наступил как раз туда, где листьев вообще не было. Пока мы собирали хворост, призрак тихонько перетащил эти три кучи. Ты бежал в панике, тебе некогда было думать, и сработала инерция мышления — ты наступил ровно туда, где, как ты помнил, было безопасно.
Гу Цюань потёр нос. В то мгновение, когда потух свет, он успел уловить невероятно зловонный запах. Впрочем, длилось это лишь долю секунды.
Гу Цюань потёр нос. В то мгновение, когда потух свет, он успел уловить невероятно зловонный запах. Впрочем, длилось это лишь долю секунды.
Мужик со шрамом заскрипел зубами от ярости. Значит, память его не подвела! Его действия были быстрыми и разумными, но он всё равно потерпел крах. Кто мог подумать, что, пока они собирали ветки, монстр переставил капканы и сбил их с толку в третий раз подряд?
Мужик со шрамом заскрипел зубами от ярости. Значит, память его не подвела! Его действия были быстрыми и разумными, но он всё равно потерпел крах. Кто мог подумать, что, пока они собирали ветки, монстр переставил капканы и сбил их с толку в третий раз подряд?
От такой подлости невозможно защититься.
От такой подлости невозможно защититься.
— Дяденька, ты как? — мальчик протиснулся сквозь толпу и с искренней тревогой уставился на покалеченную голень. — Твоя нога... она выглядит ужасно!
— Дяденька, ты как? — мальчик протиснулся сквозь толпу и с искренней тревогой уставился на покалеченную голень. — Твоя нога... она выглядит ужасно!
Фан Цунь давно бросила готовку и обрабатывала рану шрамированного. Стоило антисептику ожечь содранную плоть, как мужик судорожно задрожал всем телом.
Фан Цунь давно бросила готовку и обрабатывала рану шрамированного. Стоило антисептику ожечь содранную плоть, как мужик судорожно задрожал всем телом.
— Всё в порядке, Сяо Лу, — выдавил он улыбку. — Дядя в норме, не переживай.
— Всё в порядке, Сяо Лу, — выдавил он улыбку. — Дядя в норме, не переживай.
В этот момент мужик в вязаной шапке заметил на диване листок бумаги, которого там раньше точно не было. Осторожно подняв его, он подозвал остальных:
В этот момент мужик в вязаной шапке заметил на диване листок бумаги, которого там раньше точно не было. Осторожно подняв его, он подозвал остальных:
— Смотрите... Похоже, это карта расположения капканов.
— Смотрите... Похоже, это карта расположения капканов.
Услышав про карту, шрамированный едва не взвыл от обиды.
Услышав про карту, шрамированный едва не взвыл от обиды.
— Мать твою! — не обращая внимания на адскую боль, он выхватил листок. — Карта всё это время была тут?! Почему ты не нашёл её раньше?!
— Мать твою! — не обращая внимания на адскую боль, он выхватил листок. — Карта всё это время была тут?! Почему ты не нашёл её раньше?!
Мужик в шапке даже не вспылил на его крик. Лишь помрачнел ещё сильнее и спокойно пояснил:
Мужик в шапке даже не вспылил на его крик. Лишь помрачнел ещё сильнее и спокойно пояснил:
— Я тщательно осмотрел диван еще до того, как мы услышали твои крики и выбежали на улицу. Никакой карты здесь не было. Её подбросили именно в тот момент, пока мы были снаружи.
— Я тщательно осмотрел диван еще до того, как мы услышали твои крики и выбежали на улицу. Никакой карты здесь не было. Её подбросили именно в тот момент, пока мы были снаружи.
От этих слов у всех присутствующих кровь стыла в жилах. Цзинь Яньшэнь и Чжао Сяохун потрясённо переглянулись.
От этих слов у всех присутствующих кровь стыла в жилах. Цзинь Яньшэнь и Чжао Сяохун потрясённо переглянулись.
— Всё ещё не поняли? — подала голос Фан Цунь, не отрываясь от обработки раны. — Призрак прятал эту карту. А отдал её нам только потому, что понял: капканы больше никого не поймают. Вот он и решил проявить «щедрость». Эта тварь никогда не делает ничего просто так. Подополаскивать нам мозги и ломать дух — тоже часть её игры. Это прямой вызов!
— Всё ещё не поняли? — подала голос Фан Цунь, не отрываясь от обработки раны. — Призрак прятал эту карту. А отдал её нам только потому, что понял: капканы больше никого не поймают. Вот он и решил проявить «щедрость». Эта тварь никогда не делает ничего просто так. Подополаскивать нам мозги и ломать дух — тоже часть её игры. Это прямой вызов!

Комментарии

Загрузка...