В тёмном коридоре свет не горел, из-за чего видимость была крайне скверной.
В тёмном коридоре свет не горел, из-за чего видимость была крайне скверной.
Шрамированный едва успел разглядеть расплывчатые очертания круглого черепа на углу, как голова, точно суслик, тут же скрылась обратно в темноте, и всё снова замерло.
Шрамированный едва успел разглядеть расплывчатые очертания круглого черепа на углу, как голова, точно суслик, тут же скрылась обратно в темноте, и всё снова замерло.
— Что случилось? Ты что-то увидел? — сдвинув брови, спросил Гу Цюань.
— Что случилось? Ты что-то увидел? — сдвинув брови, спросил Гу Цюань.
И не только Гу Цюань — благодаря острому чутью и едва заметному шагу назад, который сделал шрамированный, коротко стриженная женщина и мужчина в шапке тоже мгновенно поняли: он перепуган до смерти.
И не только Гу Цюань — благодаря острому чутью и едва заметному шагу назад, который сделал шрамированный, коротко стриженная женщина и мужчина в шапке тоже мгновенно поняли: он перепуган до смерти.
— Там кто-то есть... Нет, что-то! — переведя дыхание, взял себя в руки шрамированный. — Я только что видел: в самом конце коридора что-то за нами подглядывало!
— Там кто-то есть... Нет, что-то! — переведя дыхание, взял себя в руки шрамированный. — Я только что видел: в самом конце коридора что-то за нами подглядывало!
— Ничего удивительного, это наверняка хозяин дома, — судорожно сглотнул желтоволосый. — Так мы... может, всё-таки войдём? Снаружи просто собачий холод.
— Ничего удивительного, это наверняка хозяин дома, — судорожно сглотнул желтоволосый. — Так мы... может, всё-таки войдём? Снаружи просто собачий холод.
Остальные молча кивнули, и тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась.
Остальные молча кивнули, и тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась.
Ледяной сквозняк наконец преградили, и парня с жёлтыми волосами, одетого хуже всех, перестало непрерывно колотить. Правда, лицо его оставалось мертвенно-бледным, а губы тронула синева — чтобы прийти в себя, ему требовалось время.
Ледяной сквозняк наконец преградили, и парня с жёлтыми волосами, одетого хуже всех, перестало непрерывно колотить. Правда, лицо его оставалось мертвенно-бледным, а губы тронула синева — чтобы прийти в себя, ему требовалось время.
Пошарив по стене, кто-то щёлкнул выключателем, и тусклый свет озарил прихожую. Ничего особенного: самая обычная, ничем не примечательная прихожая.
Пошарив по стене, кто-то щёлкнул выключателем, и тусклый свет озарил прихожую. Ничего особенного: самая обычная, ничем не примечательная прихожая.
Сплочённой группой они прошли в гостиную. Небольшая комната была обстановкой не богата: ни телевизора, ни прочей бытовой техники. Лишь широчайший, пропахший вековой пылью и старостью диван да камин, в котором можно было развести огонь.
Сплочённой группой они прошли в гостиную. Небольшая комната была обстановкой не богата: ни телевизора, ни прочей бытовой техники. Лишь широчайший, пропахший вековой пылью и старостью диван да камин, в котором можно было развести огонь.
Зажглась лампа и над порогом гостиной. Заходить внутрь они не спешили — замёрзшие люди застыли в дверях, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
Зажглась лампа и над порогом гостиной. Заходить внутрь они не спешили — замёрзшие люди застыли в дверях, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
Как водится, ночью температура в глухом лесу падает стремительно. Все, кто был одет налегке — включая Гу Цюаня и желтоволосого, — уже начинали заметно дрожать.
Как водится, ночью температура в глухом лесу падает стремительно. Все, кто был одет налегке — включая Гу Цюаня и желтоволосого, — уже начинали заметно дрожать.
— Холод собачий, — вжал голову в плечи мужчина в вязаной шапке. — Если не разведём огонь, этой ночи нам не пережить.
— Холод собачий, — вжал голову в плечи мужчина в вязаной шапке. — Если не разведём огонь, этой ночи нам не пережить.
Из всей шестёрки он переносил стужу хуже всех — иначе не натянул бы шапку ещё до того, как похолодало.
Из всей шестёрки он переносил стужу хуже всех — иначе не натянул бы шапку ещё до того, как похолодало.
— Нам и правда нужен огонь, — поддержала его коротко стриженная женщина. — Сегодня лютый мороз. При такой низкой температуре человек легко проваливается в слишком глубокий сон.
— Нам и правда нужен огонь, — поддержала его коротко стриженная женщина. — Сегодня лютый мороз. При такой низкой температуре человек легко проваливается в слишком глубокий сон.
Те, кто уже не раз проходил испытания [Бездны], прекрасно знали: ночь — это время, когда твари выходят на охоту. Бывалым игрокам требовался отдых, но отключаться мертвецким сном было смертельно опасно. Живое тепло камина не только дарило свет и чувство относительной безопасности, но и помогало оставаться в чуткой полудрёме.
Те, кто уже не раз проходил испытания [Бездны], прекрасно знали: ночь — это время, когда твари выходят на охоту. Бывалым игрокам требовался отдых, но отключаться мертвецким сном было смертельно опасно. Живое тепло камина не только дарило свет и чувство относительной безопасности, но и помогало оставаться в чуткой полудрёме.
— Давайте представимся, — первой нарушила паузу коротко стриженная. — Я Фан Цунь.
— Давайте представимся, — первой нарушила паузу коротко стриженная. — Я Фан Цунь.
Гу Цюань едва удержался от того, чтобы скривить губы: фальшивка чистой воды!
Гу Цюань едва удержался от того, чтобы скривить губы: фальшивка чистой воды!
— Я Цзинь Яньшэнь!
— Я Цзинь Яньшэнь!
— Чжао Сяохун.
— Чжао Сяохун.
Следом отозвались желтоволосый и полноватая женщина.
Следом отозвались желтоволосый и полноватая женщина.
— Гу Цюань.
— Гу Цюань.
— Это который «беречь целое»?.. — уточнил Цзинь Яньшэнь, но Гу Цюань качнул головой:
— Это который «беречь целое»?.. — уточнил Цзинь Яньшэнь, но Гу Цюань качнул головой:
— Нет. Цюань — который «родник».
— Нет. Цюань — который «родник».
Очередь дошла до шрамированного.
Очередь дошла до шрамированного.
— Имя ни к чему, — отрезал тот. — Давайте лучше займёмся делом.
— Имя ни к чему, — отрезал тот. — Давайте лучше займёмся делом.
Мужчина в шапке молча поддержал его отказ.
Мужчина в шапке молча поддержал его отказ.
И ровно в этот миг Гу Цюань уловил едва ощутимый запах. Он не возник из ниоткуда — нет, этот запах и раньше присутствовал в комнате... Но теперь воздух пришёл в движение, погнав его к дверям.
И ровно в этот миг Гу Цюань уловил едва ощутимый запах. Он не возник из ниоткуда — нет, этот запах и раньше присутствовал в комнате... Но теперь воздух пришёл в движение, погнав его к дверям.
Движимый чутьём, Гу Цюань скользнул взглядом за спины шрамированного и человека в шапке — и в следующее мгновение его зрачки сузились от шока.
Движимый чутьём, Гу Цюань скользнул взглядом за спины шрамированного и человека в шапке — и в следующее мгновение его зрачки сузились от шока.
На небольшом боковом диванчике, стоящем спинкой к входу, лежала тонкая детская ручка. А затем над спинкой медленно показалась голова. Пара пытливых глаз беззвучно разглядывала застывшую у порога шестёрку.
На небольшом боковом диванчике, стоящем спинкой к входу, лежала тонкая детская ручка. А затем над спинкой медленно показалась голова. Пара пытливых глаз беззвучно разглядывала застывшую у порога шестёрку.
— Еь! — вырвалось у желтоволосого. — Смотрите назад! Там, на диване... там что-то есть! Нет, постой... это вроде человек?!
— Еь! — вырвалось у желтоволосого. — Смотрите назад! Там, на диване... там что-то есть! Нет, постой... это вроде человек?!
Все тут же проследили за его взглядом и обомлели: из-за спинки действительно торчала голова и пристально наблюдала за ними.
Все тут же проследили за его взглядом и обомлели: из-за спинки действительно торчала голова и пристально наблюдала за ними.
— И правда человек? — насупился мужчина в шапке. — Похоже на ребёнка... Но почему у него волосы золотистые? Иностранец, что ли?
— И правда человек? — насупился мужчина в шапке. — Похоже на ребёнка... Но почему у него волосы золотистые? Иностранец, что ли?
Они осторожно шагнули вперёд. Заметив приближение шестерых незнакомцев, ребёнок тут же спрятался обратно. Лишь когда Фан Цунь первой обогнула диван, перед ними наконец предстал обитатель дома.
Они осторожно шагнули вперёд. Заметив приближение шестерых незнакомцев, ребёнок тут же спрятался обратно. Лишь когда Фан Цунь первой обогнула диван, перед ними наконец предстал обитатель дома.
Мальчик выглядел сонным и растрёпанным: золотистые кудри, васильково-синие глаза. Похоже, его только что разбудили — он с испуганным, робким видом снизу вверх смотрел на непрошеных гостей.
Мальчик выглядел сонным и растрёпанным: золотистые кудри, васильково-синие глаза. Похоже, его только что разбудили — он с испуганным, робким видом снизу вверх смотрел на непрошеных гостей.
— Реально ребёнок, совсем мальчишка, — удивлённо выдохнул желтоволосый. — Погодите... Неужели это он гасил свет по всему дому и высматривал нас из коридора?
— Реально ребёнок, совсем мальчишка, — удивлённо выдохнул желтоволосый. — Погодите... Неужели это он гасил свет по всему дому и высматривал нас из коридора?
— Нет, исключено, — резко перебил мужчина в шапке. — Малец только глаза продрал, весь сонный. Готов спорить... тот, кто укладывал его спать, и есть тварь!
— Нет, исключено, — резко перебил мужчина в шапке. — Малец только глаза продрал, весь сонный. Готов спорить... тот, кто укладывал его спать, и есть тварь!
— А я-то думала, дом пуст, — тихо пробормотала полноватая Чжао Сяохун. — Кто же знал, что тут дитя... Только вот в задании ничего не говорилось о том, что нам придётся работать няньками.
— А я-то думала, дом пуст, — тихо пробормотала полноватая Чжао Сяохун. — Кто же знал, что тут дитя... Только вот в задании ничего не говорилось о том, что нам придётся работать няньками.
И то правда. Системный квест требовал лишь продержаться определённое время, найти выход да разобраться в запутанных отношениях обитателей дома. Про опеку над детьми там не было ни слова. Но этот ребёнок...
И то правда. Системный квест требовал лишь продержаться определённое время, найти выход да разобраться в запутанных отношениях обитателей дома. Про опеку над детьми там не было ни слова. Но этот ребёнок...
— Дяди... тёти... — тихий, сонный голосок мальчугана внезапно прервал их перешёптывания. — Сяо Лу очень замёрз... Вы можете развести огонь?
— Дяди... тёти... — тихий, сонный голосок мальчугана внезапно прервал их перешёптывания. — Сяо Лу очень замёрз... Вы можете развести огонь?
Все невольно бросили взгляд на настенные часы. Стрелки перевалили за десять вечера — наступал самый лютый, пронизывающий ночной мороз.
Все невольно бросили взгляд на настенные часы. Стрелки перевалили за десять вечера — наступал самый лютый, пронизывающий ночной мороз.
— Сяо Лу, милый, а разве ты не спал всё это время дома? — Фан Цунь присела перед ним на корточки, максимально смягчив голос. — Разве в камине до этого не горел огонь?
— Сяо Лу, милый, а разве ты не спал всё это время дома? — Фан Цунь присела перед ним на корточки, максимально смягчив голос. — Разве в камине до этого не горел огонь?
— Я не помню... — Мальчик потёр кулачком глаза и сладко зевнул. — Сяо Лу сегодня очень устал и лёг рано-рано... Я даже не думал, что проснусь так поздно.
— Я не помню... — Мальчик потёр кулачком глаза и сладко зевнул. — Сяо Лу сегодня очень устал и лёг рано-рано... Я даже не думал, что проснусь так поздно.
Принюхавшись, Гу Цюань понял: мальчик не врёт.
Принюхавшись, Гу Цюань понял: мальчик не врёт.
Гу Цюань подошёл к камину и просунул руку внутрь, коснувшись угля. От камней всё ещё веяло едва заметным теплом.
Гу Цюань подошёл к камину и просунул руку внутрь, коснувшись угля. От камней всё ещё веяло едва заметным теплом.
— Похоже, пламя погасло совсем недавно, аккурат перед нашим приходом, — нахмурился Гу Цюань. — Судя по обуглившимся поленьям, огонь догорел сам собой.
— Похоже, пламя погасло совсем недавно, аккурат перед нашим приходом, — нахмурился Гу Цюань. — Судя по обуглившимся поленьям, огонь догорел сам собой.
— Не спеши с выводами, — мужчина в шапке подошёл ближе. — Ты мыслишь слишком поверхностно. Огонь-то, может, и потух сам, вот только сколько дров подбросить в очаг — решает далеко не пламя.
— Не спеши с выводами, — мужчина в шапке подошёл ближе. — Ты мыслишь слишком поверхностно. Огонь-то, может, и потух сам, вот только сколько дров подбросить в очаг — решает далеко не пламя.
Гу Цюань насупился: он мгновенно уловил скрытый намёк собеседника.
Гу Цюань насупился: он мгновенно уловил скрытый намёк собеседника.
— Дяди, тёти, Сяо Лу правда очень холодно... — мальчик обнял себя за плечи и зябко задрожал. — Разведите огонёк, пожалуйста...
— Дяди, тёти, Сяо Лу правда очень холодно... — мальчик обнял себя за плечи и зябко задрожал. — Разведите огонёк, пожалуйста...
— Давайте разведём, — вздохнула Фан Цунь. — В этой глухомани без тепла нам долго не протянуть. На улице опять повалил снег, температура явно ушла в глубокий минус.
— Давайте разведём, — вздохнула Фан Цунь. — В этой глухомани без тепла нам долго не протянуть. На улице опять повалил снег, температура явно ушла в глубокий минус.
— Я только за! На мне одежда — одно название! — Цзинь Яньшэнь колотило крупной дрожью. — Знай я, что тут такой дубак, пуховик бы надел!
— Я только за! На мне одежда — одно название! — Цзинь Яньшэнь колотило крупной дрожью. — Знай я, что тут такой дубак, пуховик бы надел!
— Не помогло бы, — отрезал мужчина в шапке, точно так же сжимаясь от холода. — На мне куча вещей, а толку? Дело не в одёжке. Без камина мы тут кости сложим.
— Не помогло бы, — отрезал мужчина в шапке, точно так же сжимаясь от холода. — На мне куча вещей, а толку? Дело не в одёжке. Без камина мы тут кости сложим.
Не откладывая дело в долгий ящик, они разбились по парам и обыскали всю кухню и каждый угол первого этажа, где могли бы храниться дрова. Но увы — ни единого полена.
Не откладывая дело в долгий ящик, они разбились по парам и обыскали всю кухню и каждый угол первого этажа, где могли бы храниться дрова. Но увы — ни единого полена.
— Дело дрянь, — вздохнул шрамированный. — Вся дровница пуста. Хотим согреться — придётся идти на улицу и собирать сушняк.
— Дело дрянь, — вздохнул шрамированный. — Вся дровница пуста. Хотим согреться — придётся идти на улицу и собирать сушняк.
— Ну так и идите, — совершенно спокойно бросила Фан Цунь. — Кто из вас готов добровольно выйти наружу и набрать хвороста? В лесу этого добра валом, пока снег совсем не занёс.
— Ну так и идите, — совершенно спокойно бросила Фан Цунь. — Кто из вас готов добровольно выйти наружу и набрать хвороста? В лесу этого добра валом, пока снег совсем не занёс.
Комната мгновенно погрузилась в мёртвую тишину.
Комната мгновенно погрузилась в мёртвую тишину.
Сейчас? Идти наружу? Собирать ветки?!
Сейчас? Идти наружу? Собирать ветки?!
Смысл шутить? Это же верная смерть!
Смысл шутить? Это же верная смерть!

Комментарии

Загрузка...