Стоящий на пороге человек был не кем иным, как самим У Циннем.
По логике вещей, это было абсолютно невозможно, но, вопреки здравому смыслу, какой-то голос внутри твердил ему: ты — это он, а он — это ты, и никаких объяснений не нужно.
— Неужели у меня есть брат-близнец, о котором я никогда не знал? — У Циннь попытался найти хоть какое-то рациональное объяснение.
Однако он сам не верил в эту версию, ведь человек напротив в точности повторял каждое его движение. Более того, У Циннь заметил, что даже те привычки и мелкие жесты, которые он сам в себе едва замечал, проявлялись у двойника с пугающей точностью.
Двое — или, вернее, один и тот же человек по обе стороны двери — оказались в крайне неловком положении. Пока они оба не знали, что делать, внезапно подбежал Эрху. Пёс посмотрел на У Циння, с сомнением наклонил голову, а затем перевел взгляд на того, что стоял в дверях.
— Гав! Гав!
Увидев двойника, Эрху не только не проявил агрессии, но, наоборот, приветливо залаял и начал тереться о его штанину. Двойник, совсем как вчера, ласково погладил пса по голове, развернулся и зашагал в сторону лестницы.
Эрху послушно побежал следом. У Циннь окликнул его, но пёс даже не обернулся, словно вовсе не слышал хозяина, хотя расстояние между ними было совсем небольшим. И тут У Циннь с изумлением обнаружил, что, как только двойник начал спускаться, его собственное тело стало медленно терять плотность и в конце концов стало совершенно прозрачным.
Что еще хуже, У Циннь понял, что теперь может проходить сквозь стены. В другой ситуации, будь он обычным человеком, это могло бы его обрадовать, но только не сейчас. Происходящее не сулило ничего хорошего. Будучи призраком, он ничего не мог сделать, а в этом странном и пугающем мире Эрху был его единственной опорой. Если пёс перестал его видеть, то кто спасет его, когда наступит ночь и вернется вчерашний кошмар?
С такими мыслями У Циннь бросился следом за двойником. Спустившись вниз, тот не спешил выходить из подъезда, а сначала осторожно осмотрелся. Двигался он уверенно, словно жил здесь уже много лет. Убедившись, что снаружи безопасно, двойник вместе с Эрху направился к той самой тропинке. Он долго колебался у входа, но, наконец, приняв решение, с решительным выражением лица ступил на узкую дорогу.
Вчера ночью, из-за темноты, У Циннь не успел рассмотреть тропинку как следует. Теперь же, при дневном свете, она предстала перед ним во всей красе. Это была узкая дорожка, рассчитанная ровно на одного человека. По обе стороны не было высоких сорняков, зато всё пространство было исписано странными символами.
Даже будучи прозрачным призраком, У Циннь почувствовал всю мощь этих знаков, стоило ему только ступить на тропу. Казалось, тысячи игл вонзились ему в сердце, и он невольно издал крик, которого раньше никогда не издавал. К счастью, в своем текущем состоянии он был беззвучен, иначе этот вопль мог бы привлечь стаю диких зверей.
Двойник с Эрху осторожно продвигались вперед и через полчаса достигли конца пути. Однако, к удивлению обоих У Цинней, вместо знакомой улицы их ждало нечто иное.
Перед ними тоже лежала улица, но она выглядела совершенно иначе: не старой и чистой, как ночью, а пугающе заброшенной. Везде валялся мусор и слой опавших листьев неизвестных деревьев, казалось, здесь не ступала нога человека уже несколько столетий. Листья перемешались с бытовыми отходами, которые давно превратились в труху.
— Похоже, здесь давно никого не было, — заключил двойник, окинув улицу беглым взглядом.
Походив по округе, он не нашел никаких зацепок. Всё больше казалось, что вчерашние события были лишь сном. И всё же, когда надежда почти угасла, внимание У Циння привлекло здание в конце улицы. Оно выглядело крайне странно: скорее как огромная статуя, чем жилой дом. Если бы не окна, У Циннь ни за что не поверил бы, что это строение предназначено для жилья.
Здание в точности повторяло очертания тигра. С точки зрения архитектуры того времени, возвести такое было практически невозможно, ведь его строили не из бетона, а кропотливо выкладывали из отдельных каменных блоков. К тому же, в народе говорили, что жить в доме такой формы — всё равно что добровольно войти в пасть тигра, поэтому никто и никогда не решился бы на подобное строительство.
— Откуда здесь такое здание? — недоумевал У Циннь.
В сложившихся обстоятельствах ему оставалось лишь исследовать этот Тигриный дом. У Циннь, всё ещё пребывая в прозрачном состоянии, глубоко вздохнул и медленно вошел внутрь.

Комментарии

Загрузка...