У Цин обернулся и с ужасом обнаружил, что тропинка, по которой он только что пришел, превратилась в глухую стену.
— Черт! Да что происходит? Куда делась дорога?
Путь назад был отрезан, а дождь тем временем усиливался. В мгновение ока вся улица утонула в густом тумане, а одежда У Цина насквозь промокла. Делать было нечего, и, подавив страх, он направился к единственной лавке, в окнах которой еще теплился свет.
Подойдя ближе, он первым делом прочитал вывеску: «Лавка загробной пищи». От одного этого названия по спине пробежал холодок. Увидев, что дверь приоткрыта, У Цин не решился войти и приготовился переждать ливень под навесом. Но тут случилось непредвиденное: дождь сменился градом. Понимая, что оставаться снаружи больше нельзя, он набрался смелости и переступил порог.
Внутри было тускло, несмотря на горящий свет.
— Парень, тебе здесь не место. Уходи! — раздался старческий голос из-за прилавка.
Следом показалась сгорбленная старуха с кроваво-красным бумажным зонтом в руках. Она подошла к У Цину и протянула ему зонт:
— Это место для тех, кто уже перешел в мир иной. Живым здесь нельзя находиться. Возьми зонт и уходи немедленно.
У Цина охватила дрожь: с самого порога ему казалось, что за ним наблюдают десятки невидимых глаз, а слова старухи только усилили этот страх.
— Спасибо, бабушка! — поблагодарил он и, схватив красный зонт, поспешил к выходу.
В этот момент старуха добавила:
— Иди прямо до самого конца улицы. Там есть отель «Реинкарнация». Если тебе негде остановиться, иди туда.
Поблагодарив ее еще раз, У Цин поспешно покинул странную лавку. Но стоило ему выйти на улицу, как все дома, где еще горел свет, разом погрузились в темноту. Улица превратилась в беспросветный мрак, и лишь его красный зонт слабо светился в ночи.
Не желая задерживаться в этом жутком месте, У Цин быстрым шагом направился туда, куда указывала старуха. Час прошел за часом, но улица, которая казалась совсем короткой, никак не заканчивалась. Напротив, чем дальше он шел, тем сильнее запутывался в бесконечных поворотах.
В полном отчаянии он вдруг заметил на углу пожилую женщину, которая манила его рукой. Присмотревшись, У Цин узнал ту самую старуху из лавки. Он тут же бросился к ней.
— Бабушка? Что с вами случилось?
— Паренек, я тут оступилась и упала. Не мог бы ты помочь мне добраться до дома?
У Цин заметил, что одежда старухи промокла до нитки, а на штанах виднелись следы грязи — она действительно выглядела так, будто упала.
— Бабушка, вы покажите дорогу, и я вас провожу.
— Я живу в отеле «Реинкарнация» в конце улицы. Веди меня, я буду указывать путь.
Неизвестно почему, но при упоминании отеля «Реинкарнация» У Цина пробрал озноб. Одолеваемый сомнениями, он спросил:
— Что это за место такое — отель «Реинкарнация»?
— Это единственное место на этой улице, где позволено жить живым людям. Все, кто сюда попадает, останавливаются там. Ты ведь тоже туда направляешься, верно?
— Да, бабушка. Вы же сами мне посоветовали туда идти, забыли?
Услышав это, старуха заметно вздрогнула. У Цин почувствовал неладное и остановился. В этот момент он увидел еще одну старуху, стоящую под дождем с таким же красным зонтом. Лицо этой женщины было в точности таким же, как у той, что была у него за спиной.
Но еще страшнее было то, что прямо за спиной второй старухи возвышалось семиэтажное здание, на крыше которого красовалась вывеска: «Отель "Реинкарнация"».
— А, ты пришел? Запомни: не броди по ночам и не вздумай по глупости подбирать незнакомых старух.
Женщина напротив одарила его загадочной, зловещей улыбкой, развернулась и медленно побрела к отелю. И только тут У Цин с ужасом осознал: то, что он нес на спине, вовсе не человек, а грязная кукла.
— Ночной дождь, западная улица, восемь-девять на восток,
Среди дождей и рос ты в путы лжи занемог.
Красив и молод ты, и взор твой светел,
Но в «Реинкарнации» лишь тлен и мрак ты встретил.
Старуха напевала эти строки, направляясь к отелю и продолжая манить его рукой. Сцена была до тошноты сюрреалистичной. У Цин не хотел заходить в это проклятое здание, но, бросив взгляд на брошенную на землю куклу, он отбросил всякие сомнения.
Кукла, лежавшая в грязи, смотрела на него и жутко улыбалась.

Комментарии

Загрузка...