У Цин проснулся от сильного чувства голода.
Иллюзия, что достаточно просто поспать, чтобы вернуться обратно, окончательно развеялась. Он повернул голову к окну: за ним по-прежнему простирался унылый, разрушенный пейзаж, только теперь уже сгустились сумерки. Эрху всё так же лежал на прежнем месте; хотя пёс по-прежнему выглядел истощённым, по крайней мере, он уже не казался таким измождённым.
У Цин погладил живот, который уже громко урчал от голода, и с тоской вспомнил свою прежнюю жизнь. Пусть он и жил в крайней нищете, но хотя бы всегда мог найти хоть какую-то еду. Теперь же — ни крошки в доме. Похоже, ночью придётся выйти наружу. У Цин понимал, что ночью это место может быть куда опаснее, чем днём, но голод — не тётка, он заставляет идти на риск.
Прежде чем отправиться в путь, нужно было найти хоть что-то для самообороны. Он перевернул вверх дном всю квартиру, но в кухонном шкафу нашёл лишь покрытый ржавчиной кухонный нож. Странно: обыскивая жильё, У Цин заметил, что вся мебель, бытовая техника и предметы быта были в полном порядке, тогда как всё, что могло служить оружием или средством защиты, превратилось в труху. Кровать в спальне, постельное бельё, шкаф, унитаз и раковина в ванной — всё было целым и даже чистым, в то время как кухонные ножи, газовая плита, водопроводные краны и счётчики сгнили до неузнаваемости.
Однако у У Цина не было времени размышлять об этом. Голод стал невыносимым, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от слабости. За всю свою жизнь он впервые испытывал подобное. Даже в самые тяжёлые времена, когда он не ел по пять дней, такой жуткой слабости не было. Это ощущение было невыносимым.
Сжимая в руке ржавый нож, У Цин решил больше не медлить. Всё здесь было слишком странным, неестественным. Если так пойдёт и дальше, он умрёт от голода ещё до рассвета.
Добравшись до двери, У Цин осторожно приоткрыл её. Убедившись, что в коридоре нет опасности, он тихо, стараясь не издавать ни звука, вышел наружу. Проходя мимо той самой двери, из которой днём высовывалась иссохшая рука, он не удержался и бросил на неё взгляд. И этот короткий миг едва не стоил ему жизни от ужаса.
Дверь была открыта. Внутри стояло нечто, напоминающее человека, настолько худое, что кожа, желтовато-коричневая и сухая, казалась натянутой прямо на кости. Но самое страшное было не это. У существа, похожего на мумию, была копна густых чёрных блестящих волос. Большая часть лица скрывалась за ними, и лишь пара ярко-зелёных глаз выделялась на бледной коже. У Цин охватило необъяснимое чувство опасности. В тот момент ему показалось, что мумия улыбается — зловещей, пугающей улыбкой.
Инстинкты взяли верх, и У Цин бросился наутёк, забыв обо всём на свете. Он добежал до самого низа, оглянулся — мумия, кажется, не преследовала его, и он смог перевести дух.
На улице уже совсем стемнело, лишь ущербная луна, висящая в небе, давала слабый свет. Успокоив дыхание и крепче перехватив нож, У Цин немного подумал и направился к узкой тропинке. Это был обдуманный выбор: везде росли густые заросли сорняков высотой больше метра, и если бы там кто-то или что-то пряталось, он бы ни за что не заметил. К тому же, пробираться через бурьян — значит шуметь, что было крайне невыгодно. Хотя та дорога тоже была опасной, по крайней мере, там был хороший обзор, что облегчало побег. В этом проклятом месте могло случиться всё что угодно, даже сам голод здесь работал совсем не так, как в обычном мире.
По мере того как У Цин приближался к тропинке, чувство голода усиливалось. Добравшись до края, он понял, что тропа совсем не такая, как он представлял. В конце её виднелась целая улица. В отличие от зданий рядом с его домом, дома здесь выглядели гораздо лучше. Пусть они были старыми, но, по крайней мере, целыми, а дорога была чистой. В нескольких лавках даже горел свет.
Увидев это, У Цин, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, отбросил осторожность. Подгоняемый голодом, он, не раздумывая, бросился на ту улицу.
В тот же миг Эрху, дремавший в спальне, резко поднял голову. Его тусклые собачьи глаза вдруг вспыхнули ярко-фиолетовым светом. Пёс вскочил с кровати и, совершив мощный прыжок, вылетел из дома, бешено помчавшись вниз по лестнице.
Мумия всё ещё стояла в дверях. Когда Эрху пробегал мимо, из проёма внезапно высунулась гнилая рука. Пёс ловко увернулся, перекатился, и в этот момент его глаза начали медленно менять цвет с фиолетового на кроваво-красный.
— Гав! Гав!
Эрху яростно залаял, слегка подогнул передние лапы и, резко оттолкнувшись задними, совершил прыжок, перелетев через проём двери. Как только раздался лай, в глазах мумии мелькнул зелёный свет, и та самая гнилая рука на мгновение замерла. Этой заминки хватило, чтобы Эрху проскочил мимо.
В это же время У Цин ступил на улицу. Как только он пересёк её границу, он почувствовал, что голод, терзавший его, внезапно отступил, а силы начали возвращаться.
Только теперь, оказавшись на улице, У Цин смог разглядеть её целиком. Это была очень старая улица, причём не прямая, а сложная, с множеством переулков. Здесь было много лавок, но почти все они были закрыты. Лишь немногие светились огнями, и от этого зрелища бросало в дрожь.
Все работающие лавки оказались магазинами погребальных принадлежностей.
Вдруг с неба начал накрапывать мелкий дождь. Большинство магазинов на улице были закрыты, и лишь эти лавки с ритуальными товарами излучали слабый свет. Одного этого было достаточно, чтобы У Цина охватил ужас, а тут ещё и дождь пошёл.
Почувствовав неладное, У Цин хотел вернуться той же дорогой, но, обернувшись, с ужасом обнаружил, что тропинка, по которой он пришёл, исчезла.

Комментарии

Загрузка...