Солнце только начинало подниматься, и на горизонте забрезжил рассвет.
У Гэнь высунул голову из унитаза и изо всех сил потряс ею, пытаясь избавиться от головокружения. Почувствовав резкий кислый запах, он поспешно открыл кран, чтобы умыться.
У Гэнь работал частным детективом, специализирующимся на супружеской неверности — жил тем, что помогал людям ловить их вторые половинки на изменах. Вчера вечером, выслеживая одного неверного мужа, он попал в ловушку: тот подстроил всё так, что к У Гэню подослали девушку, которая напоила его до беспамятства. А в унитазе он оказался потому, что от такого количества выпитого его всю ночь рвало, и он попросту уснул прямо там.
Он подошел к раковине, намереваясь ополоснуть лицо и почистить зубы.
Хм? Нет воды?
— Опять за неуплату отключили? Не может быть, я же только два дня назад сотню вносил! — проворчал У Гэнь и, наклонившись, решил заглянуть под раковину, чтобы проверить счетчик.
Забравшись под умывальник, он замер от изумления. Счетчик был покрыт толстым слоем ржавчины — по виду, им не пользовались уже долгие годы. Между прибором и стеной сплелись густые паутины. Но что по-настоящему привело его в ужас, так это дыра в стене неподалеку от счетчика. За ней У Гэнь увидел полуразрушенную трехэтажку, заросшую сорняками.
У Гэнь решил, что это всё еще галлюцинации после вчерашней пьянки. Он машинально потер глаза и посмотрел снова — то же самое: заброшенное здание в зарослях травы.
Как такое возможно? Он прекрасно помнил, что вокруг его дома стоят двенадцатиэтажные жилые комплексы. Откуда здесь взяться этой развалюхе? Может, он вчера перебрал и заблудился? Или тот самый муж, за которым он следил, в отместку вывез его куда-то в глушь?
Точно! Должно быть, так оно и есть.
У Гэнь тщательно осмотрел квартиру, и с каждой минутой его охватывало всё большее отчаяние. Вся мебель, расстановка вещей, даже его личные мелочи — всё было в точности как в его доме.
У Гэнь окончательно растерялся. Неужели он попал в иное измерение, в свой собственный дом, но только в эпоху апокалипсиса?
С этой мыслью он бросился на балкон. Перед ним действительно открылась картина конца света. Большинство соседних зданий обрушились, лишь немногие уцелели — то ли благодаря качественной постройке, то ли по какой-то другой причине, но и они поросли дикой травой.
Пока У Гэнь в шоке взирал на происходящее, что-то дернуло его за штанину. Он вздрогнул от испуга. Преодолевая страх, он посмотрел вниз и увидел истощенного, кожа да кости, пса, который лежал у его ног, едва дыша.
— Эрху?
Эрху был его верным псом и по совместительству незаменимым помощником в делах. Однажды, когда У Гэнь выслеживал неверного богача, его окружили полтора десятка головорезов. У Гэнь уже попрощался с жизнью, но тут в толпу врезался Эрху, сбил с ног нескольких нападавших и дал хозяину шанс сбежать. С тех пор У Гэнь считал пса своим братом и всегда делил с ним еду поровну. Иногда он даже думал: а чем, собственно, собака отличается от человека, если не считать того, что не умеет говорить?
У Гэнь поднял Эрху на руки — пес был пугающе легким. Если его не покормить, он скоро умрет. Обыскав весь дом, У Гэнь не нашел ни крошки и решил отправиться на поиски пропитания наружу.
Он уложил пса на кровать в спальне и вышел в коридор. В подъезде царил полный хаос, повсюду валялся мусор. У порога одной из соседних квартир он даже заметил засохшие экскременты, превратившиеся в пыль.
Выйдя на улицу, он первым делом увидел сорняки в человеческий рост и странные следы на земле. У Гэнь присел, чтобы рассмотреть их: отпечатки были неправильной формы, с вытянутым овальным основанием, передняя часть стопы имела едва заметный узор, а пальцы оставляли идеально круглые отметины. Как опытный детектив, он повидал немало, но такие следы видел впервые. Похоже, он действительно оказался в другом мире.
Примерно в пятистах метрах от подъезда трава была примята, образуя некое подобие тропы. Вдруг из зарослей донесся шорох — что-то живое приближалось к нему. Многолетний опыт подсказывал: здесь опасно, смертельно опасно. В этом странном, неизведанном мире возможно всё.
Поколебавшись, У Гэнь решил вернуться в подъезд и дождаться, пока существо выйдет из травы, чтобы понять, с чем он имеет дело.
Шорох становился всё ближе, и вдруг из кустов вылетело что-то ярко-красное. Оно двигалось так быстро, что У Гэнь даже не успел разглядеть, что это за зверь. Но к его удивлению, создание не затормозило, а со всего размаху врезалось в стену и замерло.
Только теперь он понял: перед ним был кролик. Вспомнилась притча о крестьянине, который ждал зайца у пня. У Гэнь долго следил за зверьком, а убедившись, что тот мертв, осторожно подошел. Опыт учил его не судить о степени опасности по размеру или внешнему виду.
Убедившись, что кролик не представляет угрозы, У Гэнь поднял его. Шерсть у кролика была ярко-красной, без единого пятнышка другого цвета — зрелище было одновременно красивым и жутким. У Гэнь не стал гадать, что это за порода: вспомнив об умирающем от голода Эрху, он поспешил домой.
В спальне, увидев добычу, Эрху будто ожил. Он вцепился в кролика и принялся жадно его пожирать. Глядя на это, У Гэнь и сам почувствовал голод, но есть сырое мясо ему не хотелось. Он решил еще раз попытать счастья и поискать еду в других квартирах.
Однако, сделав всего пару шагов, он побледнел и в ужасе отпрянул назад, захлопнув за собой дверь. У той самой двери, где он видел экскременты, из щели показались две высохшие, костлявые руки.
Затаив дыхание, У Гэнь прижался к стене, не смея издать ни звука. Руки пошарили в воздухе, словно что-то ощупывая, и снова скрылись в темноте квартиры. Увидев это, У Гэнь с облегчением выдохнул.
Стало ясно: искать еду в других квартирах — самоубийство. Кто знает, что там прячется? Встретишься с таким — и прямая дорога к праотцам.
Похоже, пока что из дома лучше не высовываться. Но голод давал о себе знать. У Гэнь покачал головой: с голоду он за пару дней не умрет, а вот если выйдет и наткнется на «это», то точно погибнет.
Может, завтра он проснется, и всё вернется на круги своя? С этой мыслью он запер дверь на все засовы, вернулся в спальню и решил поспать.

Комментарии

Загрузка...