Глава 26

Мо Ян пнул обветшалую деревянную дверь и тем же способом снова проник внутрь, оказавшись на первом этаже. До него вновь донеслись звуки из подвала. Память о пережитом подсказала Мо Яну немедленно обернуться: опередив незнакомца, который собирался его оглушить, он развернулся и выстрелил, наповал уложив нападавшего. Убедившись, что тот мёртв, Мо Ян не стал задерживаться и сразу отворил дверь в подвал. Внутри томился средних лет мужчина по имени Шэнь Моюань. Он был крайне слаб, выглядел испуганным, обхватил голову руками и непрерывно бормотал что-то себе под нос, обливаясь холодным потом: С ума сошли, все сошли с ума, здесь все сошли с ума... Ночью, ночью... опасно. Точно так же, как и человек, которого Мо Ян допрашивал в полицейском участке, этот бедняга был переполнен страхом. Поняв, что добиться от него хоть чего-то не удастся, Мо Ян решил уходить. Подобрав валявшуюся рядом лопату своего недавнего нападамшего, он вышел за дверь. Справа стояло ещё одно здание — повыше только что осмотренного дома. Мо Ян взломал лопатой дверной замок и вошёл внутрь. Стоило распахнуть створки, как в нос ударил тяжёлый запах сырости и плесени, смешанный с аммиаком и гарью. Стены в комнатах были лишь частично покрыты штукатуркой, мебель разваливалась, а на полу валялась испачканная кровью простыня со следами давно засохших пятен. Обыскивая комнаты, Мо Ян последовательно заглянул на кухню и в туалет, а в одном из кабинетов заметил на потолке царапины цвета запекшейся крови. Странным был сам материал: по виду он совершенно не напоминал бетон. Подставив стул и приглядевшись, Мо Ян понял, что поверхность состоит из субстанции, похожей на вату, только чёрного цвета. Да и сам потолок оказался вовсе не бетонным — он походил на какую-то кожу. Достав скальпель, Мо Ян вскрыл обшивку. Оттуда посыпались черные хлопья ваты, в которых он начал шарить в поисках зацепки и вскоре обнаружил ключ. Интересно, от какого замка эта вещица?

Мысленно задал себе вопрос Мо Ян, продолжая обыскивать дом. Наконец в спальне, внутри тумбочки у кровати, он нащупал за стеной тайник. Попробовав ключ, он отворил потайную дверцу: внутри лежали пачки банкнот и какие-то книги. Вытащив всё наружу, Мо Ян с силой постучал по задней стенке и понял, что она полая. Резко ударив туда лопатой, он извлёк бумажный лист. На нём были нарисованы круги и треугольники, а почерк оказался невероятно размашистым — судя по всему, записку писали в сильнейшей спешке. На бумаге значилось: Кто бы ты ни был, ты должен знать всё это. Понимание происходящего — необходимое условие, чтобы вырваться из этого кошмара. Вечные три жертвы Злого Бога: Вечное Сердце, Неугасимое Солнце и Глаз Смерти. Они служат условием для запуска этого кошмара и причиняют людям столь сильные страдания, что в конце концов это начинает разрушать их память и даже стирать следы их существования. Любые попытки разгласить тайну сурово караются. У Злого Бога есть последователи, которые неустанно подпитывают его, благодаря чему вот-вот родится совершенно новая форма жизни, которая неуклонно ассимилирует и поглощает наше пространство. Этот процесс набирает обороты и происходит каждую секунду. Голоса в моей голове беспрестанно требуют от меня собирать эти жертвы. Боюсь, мне осталось недолго. Ради спасения нашего мира тот, кто прочтёт это письмо, должен как можно скорее найти подношения — церемонию нельзя откладывать.

Мо Ян опустил письмо, чувствуя, как голова становится всё тяжелее и тяжелее, и пробормотал: Ритуал жертвоприношения?

В этот момент в спальню потянуло густым дымом. Пожар? Кто это устроил? Мо Ян поспешно выскочил наружу и увидел, что огонь разгорается всё сильнее: первый этаж был охвачен пламенем, спуститься вниз уже не получится. Тогда он схватил с кровати одеяло, забежал в туалет, хорошенько вымочил его водой, набросил на плечи, распахнул туалетное окно и стал медленно спускаться вниз по внешней водосточной трубе. Дом сгорел дотла, та же участь постигла и соседнее здание. К тому моменту небо уже окончательно погрузилось во тьму, однако пожар в зданиях не привлекал ни единой живой души. Оглядевшись по сторонам, Мо Ян заметил вдали свет в окнах — судя по всему, там находилась церковь. Число пропавших без вести росло, и люди наверняка собрались там в надежде обрести божественное покровительство. Прикинув это, Мо Ян направился к церкви.

Спустя четверть часа Мо Ян добрался до места. Когда он переступил порог храма, с выложенных камнем стен начал сочиться тёмно-золотой липкий пот — сигил антикаббалы покрылся мерзкой влагой.

Внутри церкви сидело около сотни человек. Они замерли на скамьях в абсолютной тишине, не издав ни звука — от этой жуткой безмолвной атмосферы мороз подирал по коже. Шеи сидевших обвивали похожие на чешую нервные пучки, а их зрачки расширились, превратившись в бездонные многоглазые структуры.

Прямо перед ними висел странный символ — тот самый, что был нарисован в найденном письме. Мо Ян поспешно шагнул вперёд. Когда он вытащил записку, висевший над алтарем знак из переплетенных треугольника и круга идеально совпал с рисунком на бумаге. Сердце Мо Яна пронзил ужас: он заметил, что местные жители в упор пялятся на него взглядами, с какими смотрят на покойника. Инстинктивно вскинув пистолет, он направил его на прихожан. Он и сам не понимал, почему поступает именно так, но дрожащее тело и звериный инстинкт подсказывали: здесь смертельно опасно. В этот момент со своего места поднялась старуха и медленно двинулась к нему, закрывая лицо обеими руками, словно боясь показаться кому-то на глаза. Мо Ян вскинул ствол и рявкнул: Стоять! Руки вверх, подойдёшь ближе — открою огонь!

В ту же секунду фигура старухи резко раздалась вширь, но руки по-прежнему заслоняли лицо. Мо Яна на миг охватило помрачение рассудка, и вдруг он с ужасом обнаружил, что пистолет в его руке тает. Не успел он толком испугаться, как понял: плавится не только оружие, но и рука, державшая его — нет, расплавлялось всё его тело, лицо растекалось. Подняв глаза на старуху, Мо Ян увидел, что она убрала руки: её лицо было до неузнаваемости исцарапано, в коже торчали какие-то обрывки проволоки, глаза зияли чернотой. Кости издавали сухой треск, а плоть на лице плавилась подобно стеарину, обнажая череп — вылитый посланник ада. В этот самый момент позади возник какой-то мужчина с длинным копьём и насквозь проткнул им старуху. Мужик завопил: Я с самого начала знал, что все здесь спятили! Перебью их всех, они все должны сдохнуть, ха-ха, и я тоже умру, ха-ха! Мужчина удалился, шатаясь. Мо Ян уже не мог выдавить из себя ни звука, а веки налились свинцом, и он потерял сознание. Сколько прошло времени, он не знал. Очнувшись, Мо Ян обнаружил вокруг несколько безжизненных тел, валявшихся в беспорядке. Поразмыслив, он подумал: неужели всех их прикончил тот безумец? За окнами церкви по-прежнему царила непроглядная полночная тьма. Осмотревшись, Мо Ян нашёл коробок спичек, зажёг свечу в храмовом подсвечнике, чтобы хоть как-то осветить путь, и толкнул главную дверь. Снаружи клубился густой чёрный туман, температура резко упала, а пространство вокруг исказилось: в поле зрения выросли бесчисленные колонны, обвитые уродливо перекрученными мертвыми корнями деревьев. Мо Ян полностью потерял ориентацию в пространстве, в тумане не было видно ни единого знакомого здания. Вдруг из глубины черной пелены до него донёсся чей-то зов. Колеблясь и не зная, что предпринять, Мо Ян подумал: раз ориентация потеряна окончательно, почему бы не последовать за этим голосом? И он зашагал на зов.

Шёл он долго или коротко, но в конце концов добрался до источнику звука и предстал перед чудовищным, отвратительным созданием. Охваченный тревогой, Мо Ян коснулся кончиками пальцев восковой кожи: вязкое ощущение вперемешку с трупным смрадом мгновенно ударило в нос. Эта желеобразная субстанция сползла вниз, напоминая растопленный погребальный жир, и в разрывах лопнувшей оболочки внезапно показалось несколько сероватых ручек — с десяток детских трупиков были спрессованы в единый мясной ком, из которого торчали искривленные позвоночники. В одном из безжизненных тел он узнал серебряный бубенчик на запястье — точно такой же аксессуар красовался на фотографии ученицы шестого класса, пропавшей три дня назад.

Колонна вдруг задрожала, выделяя колонии грибка, и липкая слизь поползла по подошвам вверх на штанины. Пятиться назад, Мо Ян споткнулся о другую колонну, и раздававшийся позади детский плач заставил его волосы встать дыбом: из этой колонны сочилась бурая околоплодная вода, а в полупрозрачной утробной оболочке покоилось распухшее тело дочери старосты, пуповина которой уходила глубоко под землю, вплетаясь в общую плотяную сеть из детских позвоночных столбов.

Деревянные перекладины длинной лестницы давно сгнили, и когда Мо Ян карабкался наверх, мицелий вонзался ему в ладони. Стоило ему добраться доверху, как сетчатка его глаз внезапно покрылась шестиугольной сотовой структурой, а незримая сила толкнула его в расщелину. В падении раздался сухой хруст сместившихся костей. Когда Мо Ян снова открыл глаза, оказалось, что он стоит на коленях прямо посреди алтаря из плоти и крови. Разум грозил окончательно рухнуть. Нельзя, нельзя поддаваться безумным мыслям! Я полицейский, на мне лежит ответственность, галлюцинации меня не сломят! — лихорадочно подбадривал себя Мо Ян. Однако ментальное давление заставляло его тело непрерывно и неконтролируемо дрожать. Брести дальше бесцельно, Мо Ян неожиданно наткнулся на уходящую ввысь длинную лестницу. Рассудок окончательно оставил его, и, словно марионетка на ниточках, он полез по ступеням на самую вершину. Казалось, чья-то незримая длань подталкивает его в спину, толкая прямиком в вечную ночь.