Глава 18

Цзян Мин, ступив на обломок оконной рамы, впрыгнул в гостиную. Лунный свет, пробиваясь сквозь витражи, ложился на пол кроваво-красными пятнами. Вернувшись в дом и миновав камин в гостиной, Цзян Мин снова поднялся на второй этаж. Проходя мимо одного из поворотов, он заметил на столе бронзовый кинжал. Когда он заглянул за угол лестницы, его взгляд сразу упал на этот кинжал, лежащий на резном сандаловом столе. Ножны, покрытые паутиной, были обмотаны выцветшей ритуальной тканью. В тот самый миг, когда Цзян Мин коснулся рукояти, с висящей на стене картины Святой Девы с младенцем начала сочиться черная слизь. Глаза младенца на полотне внезапно повернулись к Цзян Мину, а уголки рта растянулись до самых ушей, обнажая полный рот острых зубов.

Понимая, что оружие для самообороны необходимо, Цзян Мин немедленно прихватил кинжал. Фонарик по-прежнему прорезал тьму, освещая лестничные ступени, а фреска рядом с ними зловеще мерцала зеленым светом — казалось, будто изображенные на ней люди неотрывно следят за ним. Он быстрым шагом бросился в восточную спальню. В нижнем ящике резного комода, под окровавленным детским комбинезоном, лежал старый фотоаппарат моментальной печати. Цзян Мин наугад сделал снимок комнаты. Через мгновение из камеры вылез фотоснимок: на четком изображении планировка помещения в точности соответствовала реальности. Постояв немного в нерешительности, Цзян Мин забрал камеру с собой.

Пространство второго этажа было огромным: коридоры образовывали прямоугольник, в центре которого зияла пустота первого этажа. Цзян Мин чувствовал себя хозяином отеля, инспектирующим свои владения. Войдя в комнату справа, он нашел на захламленном столе кассету. Оглядевшись, он увидел телевизор и вставил в него пленку. После короткой помехи на экране пошли новости: диктор рассказывал о владельце этой комнаты, чей сын пропал, и полиция до сих пор вела поиски в окрестностях. Затем снова пошли помехи, а когда изображение прояснилось, Цзян Мин увидел запись того, как он сам только что поднялся на второй этаж. В момент его входа в кадре, прямо за его спиной, возник жуткий трупный призрак. Его босые, парящие над полом ноги сочились слизью, а затем он исчез. Экран снова заполнил белый шум. Цзян Мин узнал дверь на записи — это была та самая, в которую он только что вошел. Его правая рука неконтролируемо дрожала. Дрожащими пальцами он толкнул дверь, крепко сжимая кинжал. Он не знал, поможет ли это, но другого выхода не было.

За дверью никого не оказалось. Вдруг мимо пронесся порыв ветра, и тот самый призрачный силуэт молниеносно промелькнул перед ним. Цзян Мин поспешно отпрянул назад. Подождав некоторое время и убедившись, что снаружи тихо, он вытер пот со лба и медленно вышел.

Превозмогая страх, он продолжил поиски на втором этаже. В новостях говорили о пропавшем ребенке, но, несмотря на долгие поиски, он не нашел ни одной детской игрушки. Неужели он пропустил детскую комнату?

Как раз когда Цзян Мин размышлял об этом, сзади послышались шаги, а затем раздался грохот в дверь. Цзян Мин мгновенно спрятался в стороне, выключил фонарик и впился глазами в дверной проем. Снаружи раздался яростный рев мужчины: — Где он? Где он, дрянь ты такая? Я найду его, я обязательно его найду!

Затем послышался плач. К счастью, человек снаружи не задержался, и вскоре шаги стихли. Однако Цзян Мин больше не рискнул выходить через ту дверь. Он прошел прямо к балкону второго этажа и выбрался наружу. Снаружи по-прежнему царила тьма. Он нашел комнату, полную фотографий: сотни снимков были прибиты к стенам в виде спирали. Странно, но на всех фотографиях была изображена именно эта комната. Внутри стоял еще один телевизор. Цзян Мин включил его, одновременно перебирая стопку снимков со стола. На экране телевизора замелькали помехи, и вдруг он увидел сцену у камина на первом этаже. Там снова был тот самый призрак, обмотанный тканью, который через две секунды исчез. На одной из фотографий в руках Цзян Мина как раз была запечатлена спина этого существа. Оказалось, что прежний владелец камеры постоянно фотографировал призрака. Неудивительно, что комната была ими завалена.

Цзян Мин вышел обратно в коридор второго этажа. Пройдя немного, он заметил впереди человекоподобную темную фигуру. Следом опрокинулся стул, а стекло в рамке на стене разлетелось вдребезги. Он поспешно выхватил камеру и сделал снимок. На фото проступило лицо женщины-призрака. Не успел он обернуться, как она бросилась на него. В панике Цзян Мин полоснул кинжалом вперед, словно рассекая что-то плотное, и тут же был сбит с ног невидимой силой. Фонарик отлетел к стене, но камеру он чудом удержал. Вскочив, он подобрал фонарь и бросился наутек. Нажав на кнопку, он выругался: фонарь разбился. Оказавшись в полной темноте, он не решался бежать слишком быстро. Наобум открыв первую попавшуюся дверь, он ввалился внутрь, навалился на нее всем телом и принялся выравнивать дыхание.

Осколки стекла от фонаря впились в ладонь, причиняя острую боль. В ушах звенело от собственного тяжелого дыхания. Вдруг по дверному полотну заскребли ногти. Цзян Мин изо всех сил вжался плечом в ручку, чувствуя, как спина мгновенно покрывается холодным потом. Из глубины комнаты потянуло гнилью и резким запахом паленой шерсти.

Его пальцы случайно коснулись рельефного узора на стене. В слабом голубоватом свете экрана камеры Цзян Мин увидел, что в густых царапинах запеклась темно-бурая кровь. Осколки фоторамки холодно блестели у ног — на них лежала половина пожелтевшего семейного снимка: женщина в белом ципао была перерезана пополам, а из пеленок в ее руках сочилось пятно, похожее на чернила.

Звук ногтей стих.

По затылку пробежал ледяной холод. Цзян Мин, оцепенел, потянулся к кинжалу — металлическая рукоять была покрыта скользкой слизью. Деревянный пол под ногами жалобно скрипнул. В щели шкафа слева, в такт дыханию Цзян Мина, слегка подергивались синевато-серые пальцы.

В темноте вспыхнул красный огонек автофокуса камеры. На дисплее отразилось зеркало шкафа, в котором накладывались друг на друга тени: сзади, из-за плеча Цзян Мина, медленно опускались распущенные черные волосы. Капли крови, стекавшие с их кончиков, растекались по фотографии, превращаясь в искаженную улыбку младенца. Стена, на которую он опирался, внезапно стала мягкой, и из царапин потекла зловонная жидкость. Холод, поползший от ног вверх, заставил Цзян Мина в последний момент рвануться к окну.

Трухлявая рама с треском разлетелась. В тот миг, когда внутрь хлынул лунный свет, Цзян Мин увидел, что на занесенном кинжале намотаны пряди серебристо-белых волос. Балкон второго этажа был не так уж высоко, но при падении волосы внезапно затянулись у него на запястьях. В момент, когда затылок тяжело ударился о землю, нос наполнился влажным, могильным смрадом.

Медный колокольчик под карнизом зазвенел без ветра, а из заброшенного фонтана вдалеке донеслось эхо, похожее на плач младенца. Цзян Мин, сжимая кинжал, обмотанный белыми волосами, поднялся на ноги и обнаружил, что в суматохе нажал на спуск камеры. На фотографии, треснувшей, как паутина, отчетливо виднелись кровавые отпечатки пальцев, извилистой дорожкой указывающие на обрушившуюся террасу восточного крыла главного здания...