Луч фонарика скользнул по покрытой патиной деревянной двери, на поверхности медного навесного замка застыли темно-зеленые пятна ржи. Цзян Мин приник к щели, вглядываясь внутрь: запах плесени, смешанный с приторным ароматом крови, ударил в нос, а из глубины донесся отчетливый скрежет ногтей по дереву.
Развернувшись, он окинул взглядом десятиметровую каменную комнату. На восточной стене в нише стояло полуразбитое медное зеркало, рамка которого была украшена гравировкой с картой двадцати восьми созвездий. Когда Цзян Мин смахнул с зеркала пыль рукавом, канделябр на западной стене внезапно вспыхнул сам собой. Дрожащее пламя, отразившись в меди, сфокусировалось в яркий луч, который точно лег на один из выцветших иероглифов в Сутре Будды Целителя, лежавшей на стене.
Отодвинув свиток, он открыл тайник, где скрывался механический диск Пяти Стихий: центральный символ Тайцзи был окружен пазами для пяти элементов — золота, дерева, воды, огня и земли. В этот момент сверху послышался скрежет шестеренок, и потолок начал медленно опускаться. Цзян Мин схватил пять медных монет, рассыпанных на жертвенном столике, и заметил, что на их обороте выгравированы знаки.
Дерево Цзя — это Инь, Огонь Бин — это Сы... — Цзян Мин про себя проговорил таблицу небесных стволов и земных ветвей, вставляя монеты в соответствующие пазы. Когда последняя монета встала на место в секторе воды, диск испустил облако сизого дыма, канделябр на западной стене перевернулся, обнажая вмурованный в кладку латунный ключ.
Цзян Мин подхватил его. В тот миг, когда он вставил ключ в скважину, скрежет за дверью стал невыносимым. Металл шел туго, а из замочной скважины вдруг потекла густая черная кровь. Раздался щелчок, и в медном зеркале на миг отразилась жуткая гримаса с оскаленными клыками.
В ту же секунду, когда он ворвался внутрь, раздался треск ломающихся петель и грохот рушащегося канделябра. Цзян Мин бросился в коридор и оглянулся: каменная комната была полностью завалена обвалившимся потолком. Лишь на зубцах ключа, в свете факела, поблескивала перламутровая слизь.
Пройдя дальше, он обнаружил, что за дверью скрывается пещера. Впереди показался каменный саркофаг. Цзян Мин счистил мох с внутренних стенок и откинул крышку: лезвие Бронзового кинжала отливало синевато-серым холодным светом. На трехгранном клинке виднелись выгравированные руны, в лунном свете казавшиеся кровавыми прожилками, а в глубине желобков поблескивала крошка обсидиана. Он убрал кинжал в Пространственный пояс — тот легко поддался, и Цзян Мин понял, что это предмет для выполнения задания.
Сжав рукоять, Цзян Мин толкнул бронзовую дверь, покрытую ярко-красными заклинаниями. В лицо ударил поток затхлого воздуха с привкусом старых лекарств. Из угла донеслось липкое шуршание, и из тени показались шесть чешуйчатых конечностей. Существо имело человеческую грудную клетку, а на паукообразной голове застыло гниющее мужское лицо, на переносице которого висела половинка оправы от очков.
— Спа... си... — из горла монстра вырвался невнятный хрип, и в то же мгновение в Цзян Мина вонзился костяной шип. Он перекатился в сторону, укрываясь в нише, и швырнул камень в фасеточные глаза твари. В тот миг, когда ее передняя лапа легко пробила кирпичную кладку, Цзян Мин заметил, что спиралевидные руны на шипах резонируют с символами на кинжале.
Существо двигалось слишком быстро. Не успев увернуться, Цзян Мин получил удар и отлетел к стене. Он уже приготовился нанести ответный удар клинком, но монстр с невероятной ловкостью прыгнул ему за спину.
Третий шип пронзил правое плечо Цзян Мина, пригвоздив его к стене, исписанной текстом Сутры Умиротворения Души. Из раны хлынула приторная кровь, и вся стена внезапно залилась синим светом. Монстр, вывернув суставы, взлетел под самый купол, а яд, капавший с его клыков, прожигал в полу дыры. Цзян Мин полоснул кинжалом, целясь в грудь, но удар хвоста выбил оружие из рук — лезвие отлетело в угол.
Когда Цзян Мин был уже на грани смерти, искаженное мужское лицо на голове чудовища дернулось:
— Беги... строй... — договорить оно не успело. Пространство содрогнулось, в трещинах потолка пролился темно-зеленый звездный свет, а на полу проступила карта созвездий, состоящая из множества глаз. Мощная гравитация потянула его в пустоту.
Когда сознание вернулось, Цзян Мин обнаружил, что сидит на коленях снаружи здания. На руках виднелись царапины от стекла, но на плече не осталось даже следа от раны. Воспоминания странно проваливались — детали случившегося таяли, и лишь ощущение рукояти кинжала в ладони оставалось пугающе отчетливым. Стоило ему попытаться представить зеленое звездное небо, как затылок пронзила острая боль, похожая на удар током, а из носа хлынула черная кровь с кристалликами, похожими на звездную пыль.
Тело обмякло, и он упал. Когда Цзян Мин очнулся снова, в голове была лишь одна мысль: он вышел из подвала. Озадаченный, он поднялся и приготовился войти в дом снова.

Комментарии

Загрузка...