Глава 16

Цзян Мин рухнул спиной в подземное хранилище трупов. Едкая трупная жидкость мгновенно пропитала свитер. С потолка на железных крюках свисали семь тел, обернутых в серые саваны, словно коконы; из складок ткани непрерывной струйкой сочился гнилостный настой. Преследователь спрыгнул вниз через пролом, и дыхательный клапан его противогаза со свистом выплевывал кровавые ошметки.

Цзян Мин вскочил и бросился вперед, стараясь как можно скорее покинуть это место. В густом кровавом тумане, вырывающемся из паровых труб, плавали мелкие осколки костей. Цзян Мин сорвал кусок рубашки, намочил его и обмотал лицо, чтобы защититься от паров. Дойдя до конца коридора, он понял, что помещение заполнено ядовитым газом, и, если не перекрыть трубы, он погибнет без противогаза. В темноте он нащупал два ржавых бронзовых вентиля. Когда второй вентиль поддался, из глубины труб донесся свист выходящего пара, похожий на плач младенца. Источник яда был перекрыт. Шаги преследователя становились все ближе, а звук ударов топора о металлические трубы возвещал о приближении смерти. Цзян Мин лихорадочно освещал фонариком пространство в поисках хоть какого-то шанса на спасение. Наконец, в ящике для инструментов в последней комнате он нашел то, что искал. Цзян Мин захлопнул дверь и подпер ее валявшейся на полу деревянной балкой, надеясь хоть немного задержать преследователя. К счастью, в комнате тоже были разбросаны трупы. Он сорвал кусок погребального савана, обмотал им три магниевых стержня и бутылку со спиртом, соорудив примитивную зажигательную смесь. В тот самый миг, когда топор прорубил железную дверь, Цзян Мин поджег магний и швырнул самодельное устройство в зону скопления паров спирта.

Взрывная волна разметала три подвешенных тела, и горящие саваны разлетелись, словно огненные бабочки. Здание содрогнулось и начало рушиться. Цзян Мин, оглушенный звоном в ушах, выбил плечом оконную раму подвала, и осколки стекла оставили на его руке кровавые крестообразные порезы. Лунный свет после дождя осветил отверстие в форме монеты на дверном косяке — той самой монеты-амулета, которая должна была быть здесь, но бесследно исчезла.

Цзян Мин снова оказался на первом этаже.

Когда он обходил дом через заднюю дверь, зеркало в прихожей внезапно разбилось. В осколках отразился блеск противогаза, мелькнувшего у окна второго этажа. Цзян Мин поднялся по лестнице к двери кладовой. Дубовый стол, стоявший поперек прохода, был покрыт глубокими царапинами, а когда Цзян Мин отодвинул его, под ним обнаружился прилипший к полу клочок кожи с волосяными фолликулами.

В поднятой пыли, когда он толкнул дверь, показались двенадцать железных кроватей, выстроенных в ряд, словно в морге. Под подушкой самой дальней кровати лежал дневник в кожаном переплете, перевязанный выцветшей лентой. Когда Цзян Мин открыл его, на пол посыпались сухие кровавые корки.

Записи в дневнике гласили: Все становится все более странным. В последнее время мне снится один и тот же сон. В нем я воссоединяюсь с ребенком, мы вместе проходим через странную пещеру и разговариваем. Но мой врач считает, что эти сны — лишь следствие того, что я не могу смириться со смертью сына. Он прав, конечно, я не могу смириться. Моего сына больше нет в живых. В то же время я заметил, что когда сплю на первом этаже, сны становятся отчетливее. Интересно, что произойдет, если уснуть в подвале?

Цзян Мин остановился перед дверью в тайную комнату, затянутую паутиной. Луч фонарика скользнул по сандаловой шахматной доске, где оставалось всего четыре фигуры: у короля из обсидиана отсутствовал скипетр, конская голова слонового рыцаря была покрыта трещинами, корона королевы из агата испачкана темными пятнами, а у лазуритовой ладьи отсутствовала половина оси. Четыре картины в полный рост изображали один и тот же званый ужин аристократии. На третьем полотне, в районе подола платья дамы с бокалом, краска облупилась, обнажая отверстие размером с ноготь.

Когда фигура ладьи вошла в отверстие, внутри стены послышался металлический скрежет шестеренок. Оставшиеся три механизма были спрятаны: первый — в углублении в форме крысы за настенным светильником у первой картины, второй — под шестиконечной звездой на ковре у второй картины, а третий — в замочной скважине в форме креста на обороте рамы четвертой картины. Когда последняя фигура рыцаря заняла свое место, восточная стена с грохотом отворилась, выпустив наружу поток ледяного воздуха, пропитанного плесенью и гнилью. Цзян Мин осветил тайную комнату фонариком. Это оказалось место, похожее на тюрьму. Его охватило любопытство, а доносившееся изнутри жалобное уханье заставило сердце биться чаще. Собравшись с духом, он шагнул внутрь. Сначала было совсем темно, но через сотню метров показался слабый свет. У стены горели свечи. Свет был тусклым, но его хватало, чтобы видеть дорогу, не прибегая к фонарику. Цзян Мин выключил его, чтобы сберечь заряд, и, собрав несколько свечей, соорудил себе импровизированный подсвечник.

Пройдя тридцать метров, он увидел, что каменный коридор переходит в винтовую лестницу, уходящую вниз. На шестом витке пламя свечи внезапно окрасилось в призрачно-зеленый цвет, осветив груды белых костей за железными решетками по обе стороны. В третьей камере на железной койке сидела мумия в монашеском облачении, крепко сжимавшая свиток из овечьей кожи; серебряная цепочка, обвивавшая пальцы скелета, давно почернела от окисления. Когда Цзян Мин отломил безымянный палец мертвеца, из пустой грудной клетки донесся стон, похожий на звук ветра, проходящего сквозь отверстия флейты. На свитке, под воздействием воздуха, начали проявляться темно-бурые письмена: Я нашел это место. Условия здесь подходят для того, чтобы вернуть его, по крайней мере, так кажется сейчас. Все жертвы подготовлены, но я пытаюсь уже больше десяти дней, и все без толку. Козы, люди, летучие мыши — я перебил уже столько животных, но эффекта нет. Мне нужно найти нового жертвователя, чтобы получить божественную милость. Возможно, стоит принести в жертву самого себя?