В конце переулка Хуайхуа стоял трехэтажный особняк, от которого исходил странный зловонный запах. Чэнь Кунь отбросил окурок и уставился на свою жену Тан Линь, съежившуюся в углу. Пряжка его ремня, покрытая пятнами крови, холодно поблескивала в лунном свете.
— Дрянь, — он опрокинул резной туалетный столик из красного дерева, схватил Тан Линь за горло и с силой вдавил ее лицо в осколки зеркала. — Когда ты кувыркалась с Ван Дэфа, ты хоть на секунду задумывалась, что будет сегодня?
Крик Тан Линь спугнул ворон, сидевших на акации. В ее правый глаз вонзился осколок стекла, и кровавые слезы потекли по резным узорам столика. Три дня назад ей не следовало приводить в дом владельца лавки, господина Вана, и уж точно не следовало забывать, что муж сегодня вернется за статуэткой белого нефрита — подарком, предназначенным для вдовы из шелковой лавки на западе города.
— Чэнь Кунь, Цзян Мин, я была неправа... — она нащупала ножницы, спрятанные под матрасом, но муж наступил ей на запястье. Чэнь Кунь поднял керосиновую лампу и осветил пространство под кроватью, где в омерзительном маслянистом блеске лежали десятки использованных презервативов.
Во вторую неделю, в ночь проливного дождя, Тан Линь, волоча сломанную ногу, пыталась перелезть через ограду, но ветви акации внезапно обвились вокруг ее щиколотки. Чэнь Кунь вышел из тени, и с его ножа для забоя скота капала кровь Ван Дэфа.
— Думала, сбежишь, шлюха?
В ту ночь, когда половицы чердака пропитались кровью, весь переулок слышал пронзительные вопли женщины. Когда Чэнь Кунь укладывал разрубленные останки в глиняные горшки для солений, он заметил, что отрезанный язык жены продолжал судорожно подергиваться на разделочной доске. Еще страшнее были глаза: неважно, закапывал ли он их в цветочные горшки или бросал в выгребную яму, на следующее утро они неизменно оказывались под его подушкой.
— Даос, эта дрянь не дает мне покоя! — Чэнь Кунь, стоя на коленях перед Сюань Цином, не переставал биться головой об пол. Свет свечей в даосском храме отражался в семи бронзовых лампах на алтаре, а в курильнице торчали три гвоздя из древесины акации, обмотанные волосами Тан Линь.
В полночь Сюань Цин, глядя на безумно вращающуюся стрелку компаса, увидел, как по мечу из персикового дерева пошли трещины.
— Господин Чэнь, ваша супруга превратилась в Кровавого демона. Боюсь, обычные массивы здесь не помогут... — не успел он договорить, как рис на жертвенном столе внезапно превратился в копошащихся опарышей.
Они вернулись в дом в полной темноте. Сюань Цин начертил в гостиной Кровавый массив Багуа. Когда восьмой горшок с соленьями был закопан в фундамент, все свечи одновременно окрасились в мертвенно-зеленый цвет. Чэнь Кунь издал нечеловеческий вопль — из-под ногтей на его пальцах густо проросли корни акации.
— Она... она внутри горшка... — Чэнь Кунь отчаянно царапал грудь, под кожей которой извивались бесчисленные древесные корни. Сюань Цин уже хотел приклеить Талисман успокоения души, как вдруг из цементного пола сочилась черная кровь, проступая очертаниями зашитого рта Тан Линь.
Здание затряслось, корни акации пронзили стены и начали стремительно расти. Меч из медных монет, брошенный Сюань Цином, в воздухе превратился в ржавую труху, а его халат мгновенно пропитался кровью. Последнее, что он увидел, — это Чэнь Кунь, подвешенный за корни к потолку, с кишками, свисающими подобно лентам и обвивающими балки.
— Вероломный предатель... — голос Тан Линь просачивался сквозь каждую щель в кирпичной кладке. Когда даосская шапочка Сюань Цина разлетелась в клочья, он, сложив пальцы в заклинание, втиснул Талисман жизненной силы себе в сердце, но ветвь акации все равно пронзила его темя. Горшок в центре Кровавого массива с грохотом взорвался, и разлетевшиеся осколки костей пригвоздили его к стене в позе молящегося.
На рассвете, когда сборщики мусора обнаружили особняк, трехэтажное здание было полностью оплетено кровавой акацией. В окне верхнего этажа висел высушенный мужской труп, из семи отверстий которого торчали корни, покачиваясь на утреннем ветру в сторону запада города. А на глубине трех саженей под землей, в сандаловом ящике, обмотанном красной нитью, все еще билось сердце Тан Линь. Каждый его удар заставлял воду во всех колодцах переулка Хуайхуа покрываться кровавой пеной.
(На зарытом в землю сандаловом ящике были вырезаны заклинания, меняющие местами инь и ян. В каждое полнолуние из ящика доносился звук ножниц, разрезающих ткань. По словам сборщиков мусора, в руках трупа Чэнь Куня была зажата половина вышитого платка, на котором кривыми стежками было вышито: Жизнь и смерть не разлучат нас. Нити были теми же, что входили в приданое Тан Линь.)
Двадцать лет спустя...
Золотые зубы Чжао Дэцая холодно блестели на солнце, когда он услужливо распахнул заросшую сухим плющом железную дверь:
— Господин Линь, этот трехэтажный особняк когда-то принадлежал банкиру. Если бы владелец не эмигрировал в спешке, разве продали бы его за треть цены!
Линь Чжэнъян погладил холодные сандаловые перила, не заметив, как в резной щели застрял кусочек ногтя. Его жена Чжан Силин с радостью протирала витражные стекла, затянутые паутиной, а дочь бежала за мячом, оставляя на полу цепочку влажных маленьких следов. Дуб, пропитавшийся за долгие годы кровью, в пасмурные дни всегда источал липкие капли.
В ночь переезда разразился ливень. Когда Чжан Силин протирала старинные часы на чердаке, их латунные стрелки вдруг начали вращаться в обратную сторону, а из шестеренок потекла темно-бурая слизь. Она не видела, как в зеркале за ее спиной тень в алом ципао склонилась к ее шее и начала дуть.
— Мама, на чердаке есть заколка, которую сестра передала Цзян Мину. — Младшая дочь Линь Юэ раскрыла ладонь, в которой лежала ржавая серебряная заколка. Линь Чжэнъян читал книгу в кабинете.
Весь дом наполнился ароматом цветов акации. Однажды ночью Линь Чжэнъяну приснилось, что жена стоит босиком перед кроватью дочери, сжимая в руках тесак для костей, а ее зрачки светятся зеленым, как древесный сок. Розовая ночная сорочка была пропитана кровью, и они вместе рисовали на стене повешенных кукол, каждой из которых на шею была повязана выцветшая красная лента.
Ливень хлестал по новой вывеске Продается, висевшей у ворот. Чжао Дэцай напевал под нос, пересчитывая купюры, а к его золотому зубу прилип окровавленный лепесток акации. В ореоле уличного фонаря влажный силуэт следовал за ним к следующему особняку, оплетенному кровавыми лозами, а Тан Линь с улыбкой медленно вонзила серебряную заколку в затылок риелтора...
Десять месяцев спустя...
Линь Миньюань сжался в стенном шкафу, слушая, как с чердака доносится звук разрубаемых костей. Электронные часы показывали три часа сорок четыре минуты утра. Мать уже семь ночей подряд рубила мясо на втором этаже, хотя после того, как вся семья съела ту тушеную свинину неделю назад, в холодильнике давно не осталось свежего мяса.
— Миньюань, — голос матери, Чжан Силин, донесся с лестницы, смешиваясь с вязким хлюпаньем. — Иди помоги маме попробовать суп, не слишком ли он соленый.
Пятнадцатилетний подросток сжал в руке кухонный нож, прижавшись спиной к сандаловому шкафу. Лунный свет, проходя сквозь резные оконные переплеты, отбрасывал на пол тени ветвей акации, похожие на когтистые лапы. Ему следовало заметить неладное еще три дня назад, когда мать начала использовать швейную машинку, чтобы зашить черными нитками глаза на всех семейных фотографиях.
Из щели в дверце шкафа внезапно просочилась темно-красная жидкость. Линь Миньюань нащупал медный ключ, который отец сунул ему перед смертью. В зубцах ключа застрял кусочек окровавленного ногтя — тот самый, который отец выковырял из щели в полу в прихожей три дня назад.
— Братик... — зов сестры донесся из кухни, сопровождаемый жутким полым эхом.
Линь Миньюань босиком прошел по ледяному полу и увидел, что младшая сестра стоит на цыпочках перед плитой, помешивая суп в кастрюле. Лунный свет падал в густой бульон, в котором плавали половина глазного яблока и фаланга пальца, обмотанная черными волосами. Линь Сиюэ внезапно повернула голову на сто восемьдесят градусов, кожа на ее затылке лопнула, обнажив разлагающееся лицо Тан Линь.
— Все Лини должны умереть!
Линь Миньюань опрокинул кастрюлю и бросился к выходу, за спиной послышался хруст смещающихся костей. На стене проступила кровавая надпись отца: Иди в подвал... сожги ципао... Когда он ворвался в кладовую, то обнаружил, что на месте цементной стены теперь была кровавая мясная мембрана, в центре которой было вшито старинное алое ципао.
Здание затряслось, и Линь Миньюань провалился в внезапно открывшийся вход в подвал. Его ударил запах гнили. Он увидел на цементном полу восьмиугольник, начертанный кровью черной собаки, а в центре, среди корней акации, — скелет в алом ципао. Между корнями застряла серебряная заколка — та самая, которую мать купила в универмаге в прошлом месяце.
— Нашла тебя, — голос Чжан Силин донесся сверху. Мать висела вниз головой на балке, из ее глазниц росли ветви акации, а пальцы превратились в острые, как лезвия, корни. Линь Миньюань нащупал зажигалку, оставленную отцом. Как только пламя коснулось подола ципао, вся акация издала пронзительный визг.
Часы внезапно пробили оглушительный час. В лунном свете возник призрак даоса Линь Сюаньмина:
— Скорее! Обмотай гроб красной нитью!
Линь Миньюань бросился к гробу, стоявшему за акацией, и увидел, что крышка прибита семью гвоздями из древесины акации, обмотанными волосами. Когда он сорвал третью красную нить, здание начало рушиться.
Когда рассвет прорезал туман, Линь Миньюань, шатаясь, вывалился из прихожей. Позади него особняк с грохотом обрушился, а корни акации на солнце мгновенно превратились в уголь. Он нащупал в кармане половинку медного колокольчика с выгравированным на нем знаком, после чего потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...