Цзян Мин съежился в углу лестничной площадки седьмого этажа. Фонарик скатился на три ступени вниз, и в его луче закружились в воздухе мельчайшие чешуйки кожи и костяная крошка. Поверхность бетонных ступеней была покрыта глубокими, в дюйм, следами когтей, а в каждой борозде застрял почерневший обломок ногтя — те еще слегка подергивались, словно боль от их насильственного отделения продолжала пульсировать. В такт тяжелому дыханию Цзян Мина из трещин в бетоне пробивалось нечто, напоминающее грибницу: молочно-белые отростки обвивали его кровоточащую лодыжку, и когда их острые кончики вонзались в кожу, он ощущал зудящую боль, будто его кусали тысячи муравьев.
Сверху показалась сгорбленная фигура отца. Его позвонки прорвали гниющую плоть на спине, раскрываясь и смыкаясь, подобно членистым ногам сороконожки. Отец волочил за собой тесак, и при трении лезвия о бетон разлетались темно-зеленые искры; каждая искра, касаясь пола, превращалась в гримасничающую призрачную голову размером с ноготь, которая щелкала зубами, вгрызаясь в штанину Цзян Мина. Тот попытался подняться, но обнаружил, что левая ладонь намертво прилипла к ступени — грибница жадно впитывала черную кровь из раны, впечатывая отпечаток его ладони в бетон, превращая его в кровавый узор магического символа.
— Минъюань... — из горла отца донесся двойной голос, гнилостные связки неестественно слились с визгом Тан Линь.
В момент броска тесак внезапно расщепился на три лезвия, сверкнувших холодной сталью. Цзян Мин рефлекторно откатился в сторону, и его затылок с глухим стуком ударился о ржавые перила. Железо под ним вдруг размякло, словно кишечная стенка, поглощая половину головы Цзян Мина в теплую плоть, а бесчисленные крошечные присоски принялись высасывать содержимое ушных каналов. В тот миг, когда талисман припечатался к раздутому животу отца, из брызнувшего гноя вырвалась вереница младенческих призраков. Сине-фиолетовые уродцы вцепились в мочки ушей Цзян Мина, раздирая корни волос, пока он не швырнул горящие пеленки в воздух. Вспышка пламени осветила пульсирующую пуповину внутри брюшной полости отца — те самые темно-красные мясные трубки, что соединяли его с сетью грибницы на ступенях.
Стоило ножницам вонзиться в глазницу, как все здание содрогнулось, словно при схватках. Голова отца раскололась пополам, обнажив сотовую структуру, где в каждой шестигранной ячейке, утопая в околоплодных водах, корчились эмбрионы. Их дружный плач обрушился на Цзян Мина, опрокидывая его. Падая, он увидел свое отражение — на спине проступил татуированный знак эмбриона, и тот открыл третий глаз, в зрачке которого отразилось истерзанное тело Тан Линь, пронзенное железными цепями. Зеркальный пол вдруг покрылся бесчисленными отпечатками ладоней — почерневшие руки тянули отражение Цзян Мина в бездну.
Когда острые когти призрака пронзили его лопатки, Цзян Мин сидел на полу. Тысячи зеркальных осколков отражали гниющее лицо Тан Линь: в левой глазнице торчал обломок гвоздя из персикового дерева, из раны на правой щеке выползала длинная сороконожка, разорванная матка свисала из таза, а семь ржавых цепей пронзали все ее тело. Когти чертили на зеркалах кровавые следы, и каждый осколок начинал источать кровавые слезы, сливающиеся в лужу, доходящую до щиколоток. Цзян Мин достал талисман и сжал его — золотая пыльца в воздухе сложилась в Магический массив Багуа, но, коснувшись пуповины, почернела. Концы этих пуповин тянулись к мертворожденным младенцам, выползавшим из пола; те, скаля беззубые рты, грызли тень Цзян Мина.
— Посмотри на свои руки, — визг Тан Линь разбил три зеркала.
Цзян Мин опустил взгляд и увидел, что родимое пятно на ладони разрастается. Темно-красные узоры поползли вверх по предплечью, распускаясь у локтя цветком маньчжурской лилии, из тычинок которой сочилась густая мозговая жидкость. Когда ее гниющая утроба накрыла голову Цзян Мина, он, сжимая в правой руке железный гвоздь, изо всех сил вонзил его ей в висок. Тан Линь оскалилась в злобной усмешке:
— Кровная линия семьи Линь должна остаться здесь навсегда!
Санскритские письмена на гвозде ожили и, следуя за трещиной в черепе, ввинтились в мозговую оболочку.
Черты лица призрака Тан Линь исказились от безумия, она без колебаний полоснула ногтями по спине Цзян Мина, бормоча:
— В ад... все в ад... вы все должны сдохнуть... должны... не переродиться вам, сгинуть в муках, ха-ха-ха...
Получив удар, Цзян Мин рухнул на пол. Собрав последние крохи сознания, он, дрожа, поднялся на ноги, пошатываясь, достал последний талисман и, напрягая ноги, рванулся к ней, сжимая в руке ножницы.
В тот миг, когда талисман вспыхнул, время в пространстве словно застыло, выкачанное вакуумом. Призрак в кровавом платье замер в воздухе, капли крови, стекавшие с волос, зависли в трех дюймах от глаз Цзян Мина, а зловоние превратилось в ледяную крошку в носоглотке.
Цзян Мин прокусил язык и сплюнул кровь на ножницы — темные узоры на них вспыхнули синим светом. Рана на ладони, полученная от удара иньской энергии, вновь открылась, и кровь потекла по желобкам рукояти, превращаясь в заклинание.
В этот момент появилась сестра. Она бросилась сверху, и ее полупрозрачное тело прошло сквозь левое плечо призрака. Там плоть начала гнить — из ее тела вырвался остаточный дух прежнего заклинателя, открыв брешь. Лицо призрака исказилось, золотая кайма Талисмана Оцепенения начала обугливаться.
Как только Цзян Мин вонзил ножницы, тысячелетняя иньская энергия взорвалась, словно разбитая чернильница. В запястье Цзян Мина что-то хрустнуло, но он не встретил сопротивления — под кровавым одеянием не было тела, лишь вихрь кипящей ярости.
— Ошибка... — раздался позади слабый крик заклинателя. — Нужно одновременно использовать Гвоздь Усмирения Души!
Сестра вцепилась в правую ногу призрака, ее душа начала шипеть и плавиться. Цзян Мин воспользовался моментом, вырвал Гвоздь Усмирения Души и с силой вонзил его в тело женщины. Ногти призрака уже пробили сонную артерию Цзян Мина, и холодный яд потек по венам к сердцу.
Остаточный дух заклинателя превратился в синий свет и врезался в гвозди, семь звезд мгновенно вошли в семь отверстий призрака. Она издала жуткий визг, и все стеклянные предметы в подвале взорвались. В момент, когда звуковая волна едва не снесла Цзян Мину верхушку черепа, ножницы наконец коснулись ее тела.
— Ты... тоже... отправишься... на дно... — зловонное дыхание опалило лицо, и Цзян Мин, собрав остатки сил, вогнал ножницы еще на три дюйма глубже.
Кончик лезвия коснулся чего-то, похожего на ледяной кристалл. В пространстве разом завыли сотни женских голосов. Сороконожки посыпались дождем, превращаясь на полу в обугленный пепел.
Цзян Мин словно окунул руку в бассейн со ртутью при минус пятидесяти градусах — ледяной холод ударил в ответ по ножницам. Правая рука мгновенно покрылась инеем. Он видел, как сестра из последних сил прижимает хвостовик гвоздя, призрачный силуэт заклинателя постепенно таял, призрак превратился в сизый дым. Трое из них рухнули в обломки в разных состояниях: ступни сестры стали прозрачными, от заклинателя остался лишь смутный контур, а кожа на правой руке Цзян Мина покрылась морщинами, как у восьмидесятилетней старухи.
Тело женщины начало трескаться, из щелей пробился мертвенно-белый свет. Перед тем как она окончательно исчезла, Цзян Мин увидел, что ее глаза прояснились — это были миндалевидные глаза двадцатилетней девушки, в которых стояли невыплаканные слезы. В них отразились отчаяние и гнев, сменившиеся спокойствием. Цзян Мин понял: это и есть та самая женщина, которую убил ее муж — Тан Линь.
Во время схватки в голове Цзян Мина прозвучал диалог: Минъюань, это я, Цзян Мин, Линь Сюаньмин, слушай мои команды, это наш последний шанс. Именно так они и сработались.
Закончив, Цзян Мин обессиленно упал. Перед ним возникла женщина с мягкими чертами лица и легкой улыбкой. Рядом подошел мужчина в безупречно выглаженной белой рубашке, но с лысиной на макушке. Подошла и сестра, ее пухлое личико слегка порозовело, на кончике носа виднелись веснушки, одетая в желтую блузу с запахом и сине-зеленую юбку. Мать подхватила сестру на руки, и вся семья с улыбкой смотрела на Цзян Мина. В этот момент вышел еще один заклинатель в выцветшем сером даосском халате поверх соломенного плаща, с краями, опаленными талисманами. Его худощавое лицо было словно высечено из камня, кожа — пугающе бледной от долгого отсутствия света. В руках он держал часы и сказал Цзян Мину:
— Уже 04:50, скоро пять. Уходи быстрее, иначе не успеешь.
Мать проговорила:
— Прости, дитя, что тебе пришлось пережить такое жестокое испытание.
В глазах Цзян Мина заблестели слезы. Он был единственным выжившим ребенком, которого они ценой всего защищали.
Отец добавил:
— Иди, дитя. Для нас главное — видеть, что ты вырос здоровым и в безопасности.
Он слегка улыбнулся.
— Брат... — прошептала сестра.
— Вы... — пробормотал Цзян Мин, захлебываясь рыданиями.
По мере того как они исчезали, впереди появилась дверь. Цзян Мин, волоча израненное тело, шаг за шагом двинулся вперед. За дверью лежала пустошь, где одиноко стоял трехэтажный дом. Когда под подошвой хрустнула гнилая яблочная сердцевина, Цзян Мин осознал, что земля под ногами плавится. Плесневые пятна, словно живые, ползли по обоям, а лунный свет, пробиваясь сквозь разбитые рамы, оставлял мертвенно-белые трещины на покрытом пылью зеркале.

Комментарии

Загрузка...