Глава 10

Цзян Мин, пошатываясь, толкнул железную дверь на шестом этаже. Вольфрамовая лампа под потолком с треском подергивалась, отбрасывая то яркие, то тусклые тени. В конце коридора, в багровом мареве, бесчисленные красные нити, словно кровеносные сосуды, сплетались в узлы на потолке поминального зала. Сквозняк приподнимал края выцветших желтых бумажных талисманов, обнажая их оборотную сторону, сплошь покрытую густыми темно-красными отпечатками пальцев. Отпечатки были разными: от крупных до крошечных, размером с ноготь младенца, свернувшихся в некое подобие жуткого печатающего тотема.

В конце зала стоял медный гроб, отливавший в кровавом свете зловещим металлическим блеском. Корпус его был плотно покрыт рельефными санскритскими письменами, в углублениях каждого из которых застыла воскоподобная субстанция. Четыре Гвоздя Усмирения Души толщиной в руку пронзали крышку, и по позолоченным узорам медленно сочилась темная кровь, собираясь в капли на стыках знаков. Стоило Цзян Мину коснуться гроба, как кончики его пальцев пронзила острая боль, будто тысячи стальных игл вонзились в кожу, а письмена начали извиваться, проникая сквозь плоть прямо в вены.

Медный рупор граммофона внезапно изверг поток зловонной слизи, а на латунном диске проступил налет в форме человеческих ушных раковин. По мере вращения пластинки раздался хриплый мужской голос, сопровождаемый электрическим треском: ...Тан Линь расчленили на семь частей и зарыли в этом доме, каждую кость пригвоздили к... Голос рассказчика резко взлетел вверх, на фоне послышался сухой хруст ломающихся костей. Третий владелец дома, польстившись на дешевизну, решил снести западную стену... Среди взрывных помех Цзян Мин услышал бульканье жидкости, будто кто-то прямо в микрофон извергал куски внутренностей. Внутри гроба заперта именно Тан Линь... Она была женой первого владельца вашего дома. Муж обнаружил ее измену, в припадке ярости убил, расчленил и закопал под домом, а затем пригласил колдуна, чтобы тот установил Столб Подавления Души, дабы она вовек не знала покоя. Но ее обида не угасла, она превратилась в Источник бедствия, убила своего мужа, однако даже после этого ее ярость не нашла выхода...

Цзян Мин обыскал стоявший перед ним подсвечник. Когда он сдвинул свечу, открылся потайной отсек, откуда выпал заплесневелый кусок ткани от пеленки — на выцветшем синем фоне золотыми нитями было вышито пожелание долгой жизни. Развернув сверток, он обнаружил внутри два талисмана и Гвоздь Усмирения Души. Края бумажек обуглились и скрутились, а золотая краска в темноте мерцала фосфоресцирующим светом, освещая черные линии, извивающиеся под кожей на руках Цзян Мина. Эти тонкие, как волоски, тени ползли по венам к самому сердцу. Когда Цзян Мин разорвал пропитанную черной кровью рубашку, он с ужасом обнаружил, что из раны на спине сочится не кровь, а густая хлопьевидная масса. Она пульсировала, словно гниющий кокон, и стоило пламени свечи качнуться, как в этих сгустках появлялось и тут же исчезало полупрозрачное младенческое лицо.

Цзян Мин разрезал одежду на полосы, чтобы перевязать рану, но как только он начал это делать, от ткани, коснувшейся спины, повалил сизый дым. Черные хлопья издали многоголосый плач, и этот визг, звучавший на семнадцати разных тонах, заставил кровь пойти из носа. Медный гроб внезапно затрясся, четыре Гвоздя Усмирения Души с видимой скоростью начали вылезать из дерева, и с каждым миллиметром их движения наружу вытягивались пучки черных волос, перемешанных с ошметками плоти. Стоило наклеить талисманы, как из гроба раздался пронзительный скрежет ногтей по металлу, смешанный с женским душераздирающим воплем: Мое... вы украли... мое... все должны умереть... умереть...

Пол всего этажа внезапно накренился на юго-восток, а по всем шести стенам одновременно потекли кровавые слезы. Эта вязкая кровь в воздухе сложилась в восемь искаженных иероглифов, каждый штрих которых состоял из бесчисленных кричащих человеческих лиц. Цзян Мин, пошатываясь, ухватился за жертвенный столик, и в ладони вспыхнула жгучая боль: заклинания на поверхности железного гвоздя идеально совпали с линиями на его руке. Эти похожие на головастиков знаки внезапно ожили и, следуя рисунку ладони, впились под кожу.

Когда первый Гвоздь Усмирения Души упал на пол, из глубин здания донесся вопль тысяч несправедливо погибших душ. Штукатурка пластами осыпалась со стен, обнажая густые россыпи костей в бетоне: бедренные кости взрослых были нанизаны на арматуру, черепа младенцев вмурованы в трещины несущих колонн, а бесчисленные фаланги пальцев облепили трубы и провода, словно коралловые полипы. Из вентиляции хлынули зловонные околоплодные воды, смывая поминальный алтарь вместе с сине-фиолетовыми телами нерожденных младенцев. Масло из неугасимой лампады разлилось по поверхности медного гроба, и в вспыхнувшем ядовито-зеленом пламени проступило гниющее лицо Тан Линь.

В ее левой глазнице торчал обломок Гвоздя из персикового дерева, в разрезе на правой щеке копошились белые черви, разорванная матка свисала наружу из раздробленного таза, а семь ржавых железных цепей пронзали все ее тело. Когда второй Гвоздь Усмирения Души начал расшатываться, ее иссохшие губы зашевелились: В тебе... течет кровь клана Линь... Скрипучий, как наждачная бумага, голос доносился из ее сгнивших голосовых связок, а граммофон продолжал вещать: Тот колдун... превратил душу Тан Линь, жены первого владельца, в новый Артефакт подавления...

Ладонь Цзян Мина, сжимавшая железный гвоздь, почернела, золотое сияние талисманов стремительно угасало. Призрачная фигура внезапно просочилась сквозь медный гроб, ледяные костяшки пальцев сжали запястье Цзян Мина, направляя гвоздь к ее собственному сердцу: Используй кости и кровь человека из клана Линь... пригвозди собственными руками... то зло, что вы сотворили... Кровавые слезы потекли из ее гниющих глазниц, но, едва коснувшись раны Цзян Мина, она вскрикнула — те самые черные хлопья принялись яростно пожирать ее злобу, формируя на спине Цзян Мина жуткий тотем младенца.

В этот момент граммофон заиграл Заклинание Перерождения, и внезапно возникшие звуки санскрита чудом заставили призрака уменьшиться. Гвозди Усмирения Души вернулись на место, и призрак женщины постепенно растаял. Цзян Мин подобрал два талисмана и гвоздь, понимая, что оставаться здесь смертельно опасно. Теперь, когда он был ранен, если не убраться отсюда как можно скорее, он, вероятно, сам здесь и погибнет.