Глава 8

Воздух на четвёртом этаже внезапно стал вязким, словно клей, и каждый вдох теперь напоминал глотание прогорклого животного жира. Из трещин в стенах сочилась тёмно-красная слизь, образуя на полу бесчисленные узоры в форме глаз; их зрачки синхронно расширялись и сужались в такт тиканью настенных часов. Привалившись спиной к несущей стене, Цзян Мин внезапно осознал, что его дыхание вошло в идеальный резонанс с маятником: с каждым вдохом сосудистые узоры на стене набухали, выступая на полдюйма наружу.

Имея за плечами прошлый опыт, Цзян Мин снова принялся за поиски. Обыскав несколько комнат, в одной из спален, под кроватью, он обнаружил пожелтевший дневник. Обложка была на ощупь неестественно скользкой, словно её десяток лет вымачивали в трупном яде. Стоило раскрыть форзац, как из переплёта выпал клочок кожи с волосяными фолликулами, а в спутанных каштановых прядях запуталась ржавая швейная игла — цвет волос в точности совпадал с тем, что извлекали из засоров в ванной. Цзян Мин, подавляя тошноту, заметил, что чернильная запись от 19 мая расплылась в тёмно-фиолетовую кровяную корку, а при прикосновении к ней кончики пальцев пронзила острая, как от укола иглой, боль — словно нечто через эти чернила высасывало его жизненные силы.

Судмедэксперт не обнаружил в затылке Юэ Юэ осинового колышка! Безумные строчки внезапно проступили сквозь бумагу, образовав на следующей странице выпуклый рельеф: чёрные швы буквально пришивали её глазные яблоки к черепу! Пятна крови на буквах свернулись в спиралевидные заклинания, в которых смутно угадывались корчащиеся крошечные человеческие лица. Когда Цзян Мин попытался стереть их рукавом, весь текст внезапно пришёл в движение, перестраиваясь в запретные техники кукловодов из Книги Лу Баня.

Чжан Силин семь дней не выходила из кабинета, запершись изнутри, а из-под двери тянуло кислым смрадом разлагающейся плоти. Страницы дневника издавали звуки рвущейся кожи, по краям разрасталась плесень. Взломав вчера дверь, он обнаружил, что она кормит хомяка, который принадлежал её дочери при жизни, человеческой кровью! Фотография, зажатая между страниц, внезапно начала сочиться слизью: на фоне семейного снимка в окне чердака отчётливо проступало мертвенно-бледное лицо женщины в красном, а дата съёмки была помечена временем, отстоящим на двадцать лет в будущее!

Звуки рубки мяса в три часа ночи вовсе не означали, что кто-то разделывает свинину... Чернильные знаки внезапно стали объёмными, словно копошащиеся на бумаге черви: это на разделочной доске билась обглоданная до кости ножка Юэ Юэ! Кровавые буквы здесь превратились в воронку, засасывающую всё вокруг, и кончики пальцев Цзян Мина пронзила острая боль, будто их грызли острые зубы — эти письмена питались жизненной энергией живого человека через контакт, а в чернильных пятнах проступало изображение будущего, где Цзян Мин постепенно усыхал и иссыхал.

Когда он дочитал до абзаца, где жена вершит расправу ножницами, из переплёта выпал фрагмент фаланги пальца. Деформированный сустав среднего пальца в точности совпадал с тем самым рентгеновским снимком, который Цзян Мин нашёл в другой комнате! Пожелтевшие страницы начали источать трупный яд, текст внезапно превратился в выпуклый шрифт Брайля, и в тот же миг, едва он коснулся его, всё здание огласилось нестройным хором воплей — это был эхо смерти, сотканное из сотен голосов.

Она вовсе не Чжан Силин! Это нечто... превратило Юэ Юэ в трупную марионетку... Почерк внезапно исказился в рваные следы когтей, тёмно-красная жидкость потекла по переплёту: теперь они пришли забрать экспериментальный образец Мин Юаня... Кровь на полу сложилась в гигантский таймер, светящиеся цифры 02:10 тускнели с каждым ударом сердца, словно корни софоры, пробивающиеся сквозь кирпичную кладку, обвивали лодыжки Цзян Мина.

Споткнувшись, Цзян Мин отшатнулся и опрокинул комод, из ящика которого посыпались десятки окровавленных молочных зубов. Под обрывками обоев на стене проступил светящийся код. На поверхности несущей стены внезапно проявились густые швы; эти переплетающиеся чёрные нити были в точности такими же, как те, что описывались в дневнике, и сейчас они синхронно начали проступать на коже самого Цзян Мина. В вентиляции послышался лязг ножниц, пепел от талисманов в ладони расплавился в обжигающий жидкий металл, и в месте, куда он капнул, пол внезапно провалился, обнажив горы детских скелетов — каждый из них был обут в кроссовки той же модели, что и у Цзян Мина, а шнурки были завязаны его фирменным узлом-бабочкой!

Здание затряслось с бешеной амплитудой, нарисованные на стенах глаза разом распахнулись, и в каждом зрачке отражалось будущее, в котором Цзян Мина расчленяют на семнадцать частей. Когда первый обломок бетона ударил его в плечо, Цзян Мин наконец разглядел истинную природу этих сосудистых узоров — то были бесчисленные сплетённые корни софоры, на кончике каждого из которых торчал ржавый осиновый колышек. И расположение этих гвоздей в точности повторяло раны на затылке Юэ Юэ!

Настенные часы издали гул, подобный погребальному звону, а изнутри стеклянного купола поползла вязкая смола. Когда секундная стрелка бешено завертелась против часовой стрелки, на сетчатке Цзян Мина наложились два изображения: его дрожащие руки совпали с руками отца, писавшего дневник двадцать лет назад, жидкость в чернильнице внезапно превратилась в спинномозговую жидкость Юэ Юэ, а настольная лампа на столе начала изгибаться, принимая форму ножниц, которыми его жена совершила убийство!

Цзян Мин вздрогнул, и видение исчезло. Он всё ещё находился на четвёртом этаже, а колоссальные галлюцинации продолжали давить на его психику с новой силой.