Глава 7

Когда кончики пальцев Цзян Мина коснулись дверной ручки на четвертом этаже, металл внезапно стал теплым и липким, словно гниющая плоть. Освещение во всем коридоре задергалось в бешеном ритме, и в пляшущих тенях позади послышался скрежет ногтей по кафелю. Сначала этот звук напоминал тяжелое хрипение умирающего, но вскоре перерос в отчетливый хруст вывихиваемых костей.

В тот момент, когда Цзян Мин обернулся, ледяной сквозняк взъерошил волосы на его затылке — маленькая девочка со свернутой набок головой смотрела прямо на него. Ее сломанные шейные позвонки прорвали кожу и торчали наружу, а с каждого обломка кости на плитку капала черная кровь, разъедая ее до дыр. Когда мигающий свет выхватил опухшее, посиневшее лицо, Цзян Мин узнал в нем свою младшую сестру!

— Брат... мне так больно...

Зов, пропитанный смрадом разложения, отозвался острой болью в барабанных перепонках, а в ее хриплом голосе слышался металлический скрежет. Цзян Мин обезумев бросился к лестнице, но обнаружил, что ступени превратились в вязкую субстанцию, в которой ноги вязли по щиколотку. Перила внезапно покрылись шипами, они впились в рукава и оставили на руках кровавые рваные раны, а позади снова раздался чавкающий звук волочащейся по полу плоти.

Он не знал, сколько этажей преодолел, и остановился лишь тогда, когда грудь обожгло невыносимой болью, словно от взрыва. Стекло на стенных часах седьмого этажа покрылось сеткой трещин, а светящиеся цифры 01:50 отливали в темноте мертвенной синевой. Когда Цзян Мин, шатаясь, ворвался в один из номеров, в заплесневелом шкафу он увидел мужские рабочие брюки — фасон был точь-в-точь такой же, как у отца перед его исчезновением!

Зеркало в ванной было затянуто кровавой дымкой. Из открытого крана сначала потекла темно-красная жидкость, и лишь после того, как Цзян Мин в ярости ударил по трубам, пошла мутная холодная вода. В тот миг, когда он плеснул ею в лицо, к ледяной воде примешался запах формалина, а из глаз отражения в зеркале потекли две кровавые струйки. Стоило ему бросить промокшие брюки в угол, как ткань вдруг задергалась и вздулась, будто что-то пыталось выбраться из штанин наружу.

— Все это ложь...

Цзян Мин сжал в руке ржавый брелок, выуженный из кармана брюк. Фотография на нем плавилась — лицо матери на семейном снимке постепенно превращалось в облик женщины в красном. За окном раздался леденящий душу визг, стекла во всем здании взорвались, и лунный свет, пробившись сквозь пустые оконные проемы, высветил на полу кровавые цифры 01:55.

Убедившись, что погони нет, Цзян Мин немного перевел дух и начал обыскивать комнаты на седьмом этаже. В одной из спален он нашел дневник. Пожелтевшие страницы тихо шуршали под пальцами, а стоило Цзян Мину открыть кожаный переплет, как из корешка посыпался темно-красный порошок. Тонкие чернильные строчки медленно наливались кровью, цифры даты 17 мая вдруг искривились, превратившись в извивающихся опарышей, которые приподнимали бумагу мелкими бугорками.

В три часа ночи я всегда слышу, как на чердаке рубят мясо... Почерк внезапно стал неразборчивым, перо прорвало бумагу. Когда мать проходила мимо с миской риса, в миске был вовсе не рис! Это... это... Последние слова расплылись в кровавое пятно, в очертаниях которого угадывалось нечто жуткое. Из прослойки между страницами внезапно выскользнул кусок кожи с волосяными фолликулами, в который была воткнута ржавая швейная игла.

Настенная лампа в коридоре седьмого этажа была окутана кровавым туманом, а штукатурка под табличкой B7 пугающе шевелилась. Когда Цзян Мин толкнул приоткрытую дверь, сотни стеклянных глаз разом уставились на него — крошечные куклы, сшитые в неестественных позах, были навалены друг на друга. Самая крупная, двухметровая марионетка, внезапно подняла руку: серебряные нити, тянувшиеся от ее суставов, уходили вверх и крепились к свежим кускам человеческой плоти на потолке.

Звук прыгающего мячика зловещим эхом разнесся по замкнутому пространству. Когда Цзян Мин понял, что это вовсе не мяч, а младенческая голова в околоплодной оболочке, куклы в углу дружно задергались. В ту же секунду, когда появилась гниющая женщина-призрак, все куклы разом повернули головы на сто восемьдесят градусов и в один голос взвизгнули: На-шла-те-бя.

Из пробитой арматурой груди призрака сочилась густая черная масса, похожая на битум. С каждым ее шагом на полу проступал узор из кровеносных сосудов. В одно мгновение призрак схватил Цзян Мина за горло, и он услышал, как хрустнули его собственные шейные позвонки. Цзян Мин в отчаянии выхватил талисман и влепил его прямо в призрака. В сизом дыме от горящего талисма черная кровь из швов на теле существа вдруг ожила, собравшись на полу в рисунок таймера — светящиеся цифры 02:00 начали просачиваться в щели между плитками. Как только хватка ослабла, Цзян Мин, не раздумывая ни секунды, бросился бежать в противоположную сторону.

По пути он опрокидывал марионеток, из которых градом сыпались человеческие зубы, а перила лестницы начали сочиться кровью. Когда пробил похожий на погребальный звон час, окна во всем здании разлетелись вдребезги, и лунный свет спроецировал на пол гигантский кровавый символ. Угрозы призрака эхом отдавались в лестничных пролетах, все номера на дверях начали искажаться и перестраиваться, пока не окрасились в кроваво-алый цвет.

Похоже, талисман все же сработал — призрак замер на месте, и Цзян Мин, не теряя времени, быстро помчался вниз по лестнице.