Глава 6

Цзян Мин начал осматриваться по сторонам. Немного погодя он нашел деревянную палку и коснулся ею стоявшей рядом мебели, как вдруг обломки мебели начали судорожно дергаться. Безногий стул из красного дерева раскрыл пасть, усеянную острыми клыками, а обивка спинки свернулась в складки, напоминая пищевод. Цзян Мин бросился наутек, и поднятый им ветер сорвал со стен обои, обнажив густую сеть царапин — следы ногтей самых разных размеров, от крошечных полумесяцев младенцев до серых, ороговевших отметин стариков, плотно покрывавших поверхность.

Хуже всего было то, что сзади хлынула стая крыс, принесшая с собой ледяной холод морга. У вожака стаи живот был распорот крестообразным шрамом, из которого, разрывая утробу матери, выбирались сотни крысят. Их алые фасеточные глаза отражали мокрые пятна на брюках Цзян Мина, а сухой хруст, с которым острые зубы грызли его лодыжки, пугающе напоминал звук щелканья семечек в детстве, в канун Нового года.

— Брат...

Зов младшей сестры донесся из межпотолочного пространства, стряхивая вниз облака костной пыли. Крысы внезапно исчезли, и когда Цзян Мин обессиленно рухнул перед семейной фотографией, на стекле рамки проступили мелкие капли крови. Мать на снимке медленно моргала, в ее волосах запутался обрывок пуповины, из головы лысеющего отца прорастали ветви софоры, а на том месте, где должно было быть лицо младшей сестры, красовался уголок выпускной фотографии самого Цзян Мина. Цзян Мин каким-то образом оказался на этом фото.

Стук зубьев шестеренок в настенных часах сливался с ритмом стучащих от страха зубов. Светящиеся цифры 01:04 отбрасывали на стену зыбкие тени призраков, и с каждым движением секундной стрелки из маятника сочилась густая черная кровь. Выцветшая модель в купальнике на плакате вдруг повернула голову, а из ее губ, сшитых рыболовной леской, потекла темно-фиолетовая гнойная жидкость.

Из глубины темного шкафа донеслось скрежетание ногтей по дереву. В открытом отделении обнаружилась куча шприцев и стеклянных банок, в которых плавали глазные яблоки; все они разом повернулись к Цзян Мину, а на радужках красной краской был выведен его номер удостоверения личности. В самом нижнем железном ящике лежал выцветший отчет о беременности, а на снимке УЗИ свернувшийся эмбрион имел лицо, в точности как у Цзян Мина.

Настенный светильник в конце коридора внезапно вспыхнул, отбросив на стену гигантскую человеческую тень. От шеи этой тени тянулись десятки веревок, на конце каждой из которых болталась крошечная фигурка. Когда Цзян Мин отступил на полшага, все повешенные разом повернули головы — их распухшие, посиневшие лица принадлежали самому Цзян Мину в разные годы жизни. Он был на грани срыва; несмотря на то что морально он был готов к испытаниям, в такой ситуации, кроме как бежать и кричать, другого выхода не находилось.

В этот момент зазвонил телефон. Цзян Мин заметил, что поверхность трубки покрылась инеем. Он смотрел на старый дисковый аппарат: в зазорах латунного колеса застряли седые волосы, а шнур скрутился и переплелся, словно удавленная змея. Наконец, на четвертом звонке Цзян Мин поднял трубку. Как только металл обжег пальцы холодом, изнутри послышался резкий скрежет ногтей по трубке:

— Тсс... переведи будильник... на четыре сорок четыре...

Женский голос, искаженный электромагнитными помехами, звучал надтреснуто, а поверхность аппарата покрылась ледяным узором, похожим на паутину.

В тот же миг, как разговор оборвался, обои на стене свернулись и опали, обнажив те же самые густые царапины — от младенческих до старческих. Цзян Мин, пошатнувшись, отступил и опрокинул комод, из которого посыпались десятки окровавленных молочных зубов. На стене проступила светящаяся надпись: Неужели я на третьем этаже?

В коридоре вспыхнул свет, но тут же все выключатели заискрились синими электрическими разрядами и снова погасли. Цзян Мин увидел, как мимо промелькнул силуэт женщины в красном, и в местах, где она проходила, обои обугливались на глазах, а воздух наполнился смрадом паленых волос. В щели между плитками пола, где волочился подол ее платья, Цзян Мин заметил пожелтевший талисман, который переворачивался от порывов потустороннего ветра. Стоило ему подобрать его, как киноварные письмена на бумаге извились, словно личинки, и обожгли ладонь острой болью, после чего талисман исчез в его пространственном мешочке. Цзян Мин понял, что это предмет, который может пригодиться ему, когда он столкнется с чем-то подобным в будущем.

Старая мебель, нагроможденная в коридоре третьего этажа, превратилась в естественное кладбище. Из гнилых клавиш пианино выползали сороконожки, пружины сломанного дивана прорывали бархат, как острые белые клыки. По бетонной стене под табличкой B3 сочилась липкая жидкость, постепенно проявляя скрытые детские кровавые отпечатки — а рядом с отпечатком ладони вдруг обнаружилась фотография семилетнего Цзян Мина.

Цзян Мин двинулся дальше и в одной из комнат наткнулся на граммофон. Медный раструб зарос плесенью и грибком, и когда игла коснулась пластинки, послышался липкий звук, похожий на сдираемую кожу. Цзян Мин попробовал разобраться с граммофоном и нашел запись, которая, по-видимому, была предсмертным посланием какого-то чернокнижника. Когда запись дошла до упоминания четырех призраков, окна и двери на всем этаже начали сами собой хлопать, и ритм ударов деревянных створок совпал с пульсом Цзян Мина:

— ...они проявятся... при солнечном свете... ш-ш-ш... нужно успеть... до пяти...

В тот момент, когда шум поглотил последние слова, пластинка взорвалась, и из ее осколков личинки трупных червей сложились в цифры 01:44. Темно-красная картина на стене начала источать теплую кровь, зрачки нарисованной призрачной женщины превратились в два маленьких зеркальца, в которых отразился бледный призрак, возникший прямо за спиной Цзян Мина — это была пропавшая со снимка младшая сестра!

Когда алые ногти призрака проткнули холст на три дюйма, Цзян Мин почувствовал, что она вот-вот выберется наружу, и в этот момент все здание наполнилось пронзительным воплем. Звук напоминал крик тысяч отчаявшихся душ, рвущихся сквозь гниющие голосовые связки, отчего в висках у Цзян Мина бешено запульсировала кровь. Потайная дверь, изображенная на фоне картины, в этот момент проступила на реальной стене, и черные волосы, просачивающиеся сквозь щель, начали медленно обвивать его лодыжки. Цзян Мин в панике вырвался и ударил деревянной палкой по картине. Похоже, это сработало: волосы отступили, и он бросился наутек. Призрак преследовал его, и, добежав до лестницы, Цзян Мин, помедлив секунду, ринулся вверх.