С неба медленно падал серый снег.
Пепел — всё, что осталось от сожженных червей Ледяного гнезда.
«Кошмарная звезда» была в шаге от свободы, но небеса распорядились иначе. Черви вернулись и снова заморозили всё вокруг!
Словно ничего и не было — корабль просто немного сменил угол и намертво вмерз в ледник.
Пять минут спустя твари догорели окончательно.
Ян И и Су На вышли на палубу. Костяные руки уже сметали жалкие горстки пепла.
— Думаешь, сумеречная завеса может скрыть нас от них? — спросил Ян И.
— Вряд ли. Я исследовала червей: у них нет визуальных рецепторов. Скорее всего, они реагируют на сигнал. Мы сожгли здесь слишком много их сородичей. Для роя наш корабль — неугасимый вулкан. Но как именно они пеленгуют источники тепла... пока загадка.
Ян И мрачно нахмурился.
Значит, налеты будут повторяться.
Вырваться из льдов при таком раскладе почти невозможно. Даже если растопить воду вокруг борта, пробивать путь пушками придется несколько дней. За это время черви прилетят и заморозят их заново.
Оставалось два варианта.
Первый: сидеть и ждать, пока рой не выгорит дотла. Сделать ставку на то, что черви не бесконечны, и их осталось мало. Спустя пару дней небо очистится, и можно будет спокойно уйти.
И второй вариант...
Ян И прищурился. Выбор был очевиден. Он ненавидел пассивное ожидание и предпочитал сам ломать хребет обстоятельствам.
— Я иду на северо-восток, — бросил он.
— Я с тобой, — мгновенно откликнулась Су На. Она будто ждала этих слов.
Ян И помедлил пару секунд, но спорить не стал. В его глазах это выглядело логично: Су На тоже борется за жизнь и не хочет доверять свою судьбу чужому парню. Если его план провалится — она, скорее всего, тоже погибнет. Отказать в праве на выживание он не мог.
Хотя, что на самом деле творилось в голове ведьмы, предсказать было невозможно. Выглядела она до жути воодушевленной.
Решение было принято: они идут на северо-восток, чтобы вырвать проблему с корнем.
Костяным рукам приказали не останавливаться. Двадцать четыре часа в сутки непрерывной долбежки — чтобы к их возвращению отколоть корабль было проще. Сшитый монстр присоединился к бригаде, ковыряя лед зажатым в щупальцах камнем.
Ян И и Су На занялись сбором снаряжения. Палатки и спальные мешки пришлось докупить, а вот зажигательные бомбы крутили своими руками.
***
В это же время, в другой части моря Лютой зимы.
Штаб-квартира флотилии «Новый мир».
Около трех тысяч судов, сцепленных друг с другом, образовали на воде настоящую деревню. Корабли были намертво стянуты заклепками и досками. Увеличь их число ещё в пару раз — и это место превратилось бы в полноценный морской мегаполис!
Застройка подчинялась строгой логике. Зоны делились на сектора: сельскохозяйственный во главе с «Фермером», жилой, портовый и административный.
Так выглядел зародыш будущей морской империи Шэнь Гуаньцюаня!
Сейчас в самом сердце административного квартала, на борту «Надежды».
Железный Чжао проигнорировал часовых и ввалился прямо в капитанскую каюту.
— Босс, вызывали? — гаркнул он.
Шэнь Гуаньцюань даже не поднял глаз от газеты. Лишь спустя полминуты он заговорил.
— Как думаешь, как Одноглазый отбивался от червей Ледяного гнезда?
— Докладываю, босс: без понятия! — честно рявкнул Железный Чжао.
Шэнь Гуаньцюань отложил газету и перешел к делу.
— Что с этой новой флотилией, «Скитальцами»? Готовы влиться к нам? — спросил Шэнь Гуаньцюань.
— Отказались.
— Причину назвали? Условия не устроили, или есть особые требования?
— Ни то, ни другое. Лидер ответил какую-то странную фразу и кинул меня в чёрный список.
— Какую?
— Он сказал: «Я уже достаточно сыт».
Шэнь Гуаньцюань глубоко нахмурился, между бровей залегла складка.
— Ладно, забудь! Насильно мил не будешь. Попробуй отыскать Одноглазого. Узнай, кто он такой, и попытайся завербовать. Условия обсуждаемы!
— Босс... думаю, дохлый номер, — честно признался Железный Чжао.
— Почему?
— Я тут заметил... все эти топовые ребята в той или иной степени, того... — Чжао постучал себя по виску.
Намек был прозрачен: у большинства сильных игроков либо поехала крыша, либо они просто психи.
— Всё равно попробуй! Народу у нас много, а вот бойцов не хватает. Особенно элитных.
На этом Шэнь Гуаньцюань дал понять, что разговор окончен, и с головой ушел в работу.
Но Железный Чжао не спешил уходить. Он смотрел на горы бумаг в капитанской каюте и на человека, сидящего посреди этого бумажного моря. Ему стало жутковато.
Говоря про поехавших игроков, он имел в виду и самого Шэня.
Босс слишком изменился. Он настолько вжился в роль «лидера», что, кажется, начал забывать, кем был на самом деле. А ведь свой капитал Шэнь Гуаньцюань сколотил на откровенном разбое...
***
Следующий день.
«Кошмарная звезда».
Ян И и Су На заканчивали сборы в поход.
Су На всё-таки выпросила «Книгу пепла» на прочтение. Она прислушалась к совету: затащила в каюту здоровенную деревянную бадью, собираясь читать в воде.
Ян И тем временем мониторил мировой чат, закупая недостающее снаряжение — спальники и палатки.
Три спальника обошлись в 2800 ракушечных монет. Продавцы просили по тысяче за штуку, но Ян И немного поторговался.
Дзинь!
[Название: Зимний спальный мешок
Тип: Сокровище
Качество: Добротное
Описание: Стандартный спальник для зимних походов. Неплохо удерживает тепло]
Палатка встала в 2000 монет. Товар не самый популярный, поэтому цены не кусались.
[Название: Полевая палатка
Тип: Сокровище
Качество: Отменное
Описание: Складная палатка для выживания в диких условиях. Устойчива к ветру, легко ставится. Встроенный влагозащитный коврик, базовая термоизоляция]
Идти недалеко, но палатка и спальники — обязательный минимум на случай непредвиденного привала.
Тем временем Су На нагрела воды. Опустила ногу в бадью — вода ощутимо кусалась кипятком.
Она долила немного холодной. Теперь в самый раз.
Раздевшись, Су На нетерпеливо забралась в воду и открыла первый том «Книги пепла».
Как и Ян И до неё, она мгновенно прикипела взглядом к страницам.
Но было отличие: стоило ей дочитать страницу, как бумага вспыхивала и осыпалась пеплом.
Книга излучала волны дикого жара. Вода вокруг Су Ны защитила её от ожогов, хотя кожа всё равно раскраснелась от температуры.
Наконец, она перевернула последнюю страницу. Гримуар полностью истлел в её руках.
Дзинь!
[Вы полностью прочитали первый том «Книги пепла». Рассудок -20. Получены знания о горении. Вы создали заклинание — «Сфера Жара»]
[«Сфера Жара»:
Собирает тепло из окружающей среды в раскаленную сферу для последующего броска.
Расход: 5 маны]

Комментарии

Загрузка...