Закончив с покупками, Ян И спустился в трюм. Там он пустил 150 единиц ткани на крафт трех запасных ватников.
Подготовка завершена — пора выступать. Он направился к каюте Су На.
По мере приближения температура воздуха резко упала градусов на десять.
Су На стояла на палубе, накинув на плечи одежду. На кончике её пальца завис ослепительно-яркий огненный шар размером с баскетбольный мяч.
— Фаербол?! — челюсть Ян И отвисла.
Су На смахнула рукой, швырнув сгусток пламени прямо в ледник под бортом «Кошмарной звезды».
Раздался яростный шип испаряющейся воды, вверх ударил столб густого пара. Огненный шар вошел в лед, как раскаленный прут в масло.
Когда пар рассеялся, на месте попадания зияла лунка глубиной в тридцать сантиметров. На дне кипела морская вода.
Лёд не пробило насквозь, но попади такая штука в человека — зажарит заживо!
После каста мокрые волосы Су На покрылись инеем. Она без лишних слов юркнула обратно в каюту.
Ян И остался стоять на пронизывающем ветру, обтекая от несправедливости.
— Почему она выучила нормальный фаербол, а я — магию суицидника?!
Ответить ему было некому.
Он тяжело вздохнул, подошел к двери и дважды стукнул костяшками. Дверь оказалась не заперта, изнутри донеслись панические всплески воды.
— Я ещё моюсь! — крикнула Су На.
Вламываться Ян И не собирался. Стоя на пороге, он сообщил, что всё готово к выходу и пора паковать вещи.
Спустя час они встретились на носу корабля.
Финальная проверка: пресная вода, еда, растопка, зелья, жгучее вино, оружие, спальники и палатки. В арсенале также числились двести самодельных зажигательных бомб, на которые Су На извела 100 литров жира.
Оставшихся 800 литров с лихвой хватит, чтобы отколоть «Кошмарную звезду» от льдины — если, конечно, черви перестанут мешать.
Су На вооружилась охотничьим луком (прочность которого уже просела), бронебойными стрелами, длинным мечом и круглым щитом. Из одежды — пуховик и свитер из огнепуха.
Ян И взял свой стандартный набор снаряги и зелий, натянув поверх огнепухового свитера толстый ватник. Паутинные перчатки, к сожалению, обратились в пепел во время чтения гримуара.
Провизии взяли на неделю. Логово червей Ледяного гнезда не могло быть далеко — иначе они бы не слетались на «Кошмарную звезду» так оперативно.
Перед самым уходом Ян И раздал инструкции костяным рукам: каждые три часа закидывать порцию дров в камин жизни, чтобы пламя не угасло.
Теперь любой налет червей будет заканчиваться массовой кремацией.
Они спустились по штормтрапу на лед и двинулись на северо-восток.
Но не прошли и ста метров, как Ян И резко затормозил, перегородив Су На дорогу.
Надвигался рой.
Черви неслись с северо-востока с пугающей скоростью.
Ян И и Су На бросились на лед, вжимаясь в снег. Темная туча пронеслась над ними, обрушиваясь на «Кошмарную звезду» и ныряя прямо в жерло камина жизни.
Эти твари всегда бьют по источникам тепла. Только при отсутствии открытого огня они переключаются на 37-градусные человеческие тела.
Через пять минут рой сгорел без остатка, осыпав округу серым пеплом.
Ян И прикинул время прошлой атаки.
Всё сходилось: интервал между налетами составлял примерно 22 часа. По крайней мере, последние волны шли именно по такому графику.
Зная этот паттерн, можно избежать встречи. Главное — не стоять на линии их полета к «Кошмарной звезде». Ведь между 37-градусными людьми и полыхающим вулканом (камином жизни) черви всегда выберут вулкан.
Они поднялись и двинулись дальше.
Спустя десять часов они покрыли около сорока километров на северо-восток, сделав по пути всего один привал.
На удивление Ян И, Су На совершенно не отставала.
Похоже, её базовые характеристики уже добрались до средних показателей взрослого человека — пятерки, а ловкость могла перевалить и за шестерку. Всё-таки разделка аберрантов требовала немалых сил. Тягать тяжеленные котлы, таскать приборы, постоянно месить ингредиенты — такая работа прокачивала статы не хуже тренировок в зале.
Ян И глянул на термометр.
Температура опустилась ниже минус сорока. Навстречу дул легкий, но пронизывающий до костей бриз — впереди явно лежал мощный источник холода.
При таком морозе ватник и огнепуховый свитер уже не спасали — тело начинало бить крупной дрожью.
Выручало жгучее вино. Зелье работало безотказно: глоток — и тебя бросает в пот посреди ледяной пустыни!
Су На ненавидела холод, поэтому тоже приложилась к фляжке, несмотря на отвратительный запах. Но по неопытности сделала слишком большой глоток. Её лицо мгновенно стало пунцовым. Боль была такой, будто под кожу загнали раскаленные угли. Девушка рухнула на колени, сорвала с себя пуховик и принялась отчаянно растирать лицо снегом, пока её не отпустило.
С тех пор она пила исключительно мелкими глотками, только когда холод становился невыносимым.
Они двинулись дальше.
Но через два километра Ян И резко остановился, выставив руку.
Всю дорогу он регулярно мониторил горизонт. Каждые две тысячи шагов — короткий взгляд Трёхглазием сквозь белый туман.
И только что, на самом краю обзора — километрах в семнадцати от них — он заметил несколько рядов человеческих ледяных скульптур.
Из-за предела дальности точно сосчитать было сложно, но в поле зрения попало больше сотни фигур.
Все они были абсолютно голыми, кожа покрыта странной темно-синей татуировкой. Люди сидели в одинаковой позе — обхватив колени руками и уткнув лицо между ног, съежившись в комок на ледяном ветру.
Периодически фигуры содрогались, стряхивая с себя изморозь.
— Что там? — шепотом спросила Су На.
Она держала факел в левой руке, но свет выхватывал лишь десяток метров впереди. Без Трёхглазия разглядеть что-то в тумане было нереально.
— Толпа замерзших людей. И они живы... — мрачно ответил Ян И.
Он понаблюдал за ними ещё минуту. Никаких других движений — просто сидят, свернувшись клубочком, и дрожат.
Ян И опустил повязку на глаз. Лицо посуровело.
— Думаю, это адепты Ледяного гнезда.
Картина идеально вписывалась в его теорию: психи, скинувшие одежду, чтобы наслаждаться абсолютным холодом. Точно такие же фанатики, как огнепоклонники культа Огня, обожающие жечь самих себя. Разница лишь в предпочитаемом температурном режиме.
Логично предположить, что дальше мороз станет совсем невыносимым — иначе эта паства не сбилась бы там в кучу.
Температура вполне может рухнуть ниже минус ста!
В таком аду один вдох обморозит легкие, а выдыхаемый углекислый газ превратится в сухой лед!
Вывезет ли жгучее вино такой экстрим?
— Что делаем? Привал или идем дальше? — спросила Су На.
Внешне она держалась бодрячком, но Ян И через интерфейс команды видел, что её энергия просела до сорока единиц. Лучше не рисковать.
— Не будем гнать лошадей, — решил он. — Немного передохнем, поедим. Найдем нормальное место для лагеря и восстановим статы до максимума, а дальше видно будет.
Только вот от факелов и костров теперь придется отказаться.
Не хватало ещё навлечь на себя рой червей.

Комментарии

Загрузка...